Las muertes prematuras por contaminación en los Estados Unidos totalizan 200,000 anualmente

Quienes viven en una ciudad particularmente contaminada en los Estados Unidos pueden ver la contaminación que los rodea a diario. Pero un estudio reciente del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) revela que las personas que viven en todo tipo de entornos están en riesgo de muerte relacionada con la contaminación.

El estudio, publicado en la revista Ambiente Atmosférico, vio a un equipo del Laboratorio de Aviación y Medio Ambiente del MIT rastrear las emisiones de fuentes que incluyen chimeneas industriales, tubos de escape de automóviles, actividades marinas y ferroviarias, y sistemas de calefacción en los EE. UU.

Con el fin de determinar cuántas muertes tempranas son el resultado de la contaminación del aire, los investigadores utilizaron datos de emisiones del Inventario Nacional de Emisiones de la Agencia de Protección Ambiental, que es un catálogo de fuentes de emisiones.

Utilizaron datos de 2005, que era la información más reciente disponible al comienzo del estudio, y luego los dividieron en seis sectores de emisiones:

• Generación de energía eléctrica
• Industria
• Fuentes comerciales y residenciales
• Transporte por carretera
• Transporte marítimo
• Transporte ferroviario.

Los resultados muestran que, en total, la contaminación del aire causa aproximadamente 200,000 muertes prematuras cada año, y la mayor cantidad proviene de las carreteras: el escape de los tubos de escape de los automóviles se relacionó con 53,000 muertes por año.

Steven Barrett, profesor asistente de Aeronáutica y Astronáutica en el MIT, dice:

"Me sorprendió lo importante que era el transporte por carretera, especialmente cuando se imagina [que] las centrales eléctricas de carbón están quemando combustible relativamente sucio".

Una razón que los investigadores dan para este hallazgo es que los vehículos son densos en áreas densamente pobladas, lo que podría aumentar la exposición a la contaminación para grandes poblaciones, mientras que las plantas de energía suelen estar lejos de las poblaciones densas y sus emisiones se depositan a mayor altitud.

Barrett dice que una persona cuya muerte está relacionada con la contaminación muere en promedio 10 años antes de lo que tendría de otra manera.

Contaminación por estado y ciudad

Cuando el equipo del MIT analizó los datos estado por estado, descubrieron que los residentes de California tienen la peor exposición a la contaminación del aire, produciendo aproximadamente 21,000 muertes prematuras cada año.

Estas muertes están relacionadas principalmente con el transporte por carretera y las emisiones de calefacción y cocina residencial y comercial.

Después de mapear las emisiones en 5,695 ciudades de los EE. UU., El equipo descubrió que Baltimore tiene la mayor tasa de mortalidad relacionada con la contaminación. En un año determinado, 130 de cada 100,000 residentes probablemente mueran como resultado de la exposición a la contaminación del aire.

Siguiendo de cerca a la contaminación automovilística, las emisiones de generación eléctrica representaron 52,000 muertes prematuras cada año.

Los investigadores señalan que el impacto más grande para las muertes relacionadas con este tipo de contaminación ocurrió en el centro-este de los Estados Unidos y en el medio oeste. Sugieren una razón para esto es que las centrales eléctricas orientales usan carbón con mayor contenido de azufre que las plantas occidentales.

Pero la costa oeste definitivamente no escapó a los impactos en la salud. Tan solo en el sur de California, por ejemplo, la contaminación derivada de los efectos marinos de las actividades navieras y portuarias representó 3.500 muertes prematuras.

Barrett dice:

"En los últimos 5 a 10 años, la evidencia que vincula la exposición a la contaminación del aire con el riesgo de muerte prematura se ha solidificado realmente y ha ganado fuerza científica y política.

Se da cuenta de que la contaminación del aire es un problema importante en cualquier ciudad, y hay un deseo de hacer algo al respecto ".

Él señala que aunque el estudio se basa en los números de 2005, los resultados muy probablemente representan los riesgos para la salud actuales de la contaminación.

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