Los cigarrillos electrónicos ayudaron a que hasta 22,000 fumadores ingleses renunciaran en 2014

Investigadores del University College de Londres han analizado en profundidad los datos para dejar de fumar y el papel de los cigarrillos electrónicos. Los hallazgos pregonan los elogios de los cigarrillos electrónicos como una ayuda para dejar de fumar cigarrillos convencionales, aunque sus trompetas son ligeramente más apagadas que las de otros sectores.
Los cigarrillos electrónicos dividen a la comunidad científica. Las investigaciones recientes profundizan en los datos para obtener respuestas.

En los últimos años, para bien o para mal, los cigarrillos electrónicos apenas han salido de los titulares.

A principios de 2014, había 466 marcas y 7,764 sabores únicos de productos de cigarrillos electrónicos.

Desde 2003 hasta 2014, la venta de cigarrillos electrónicos ha crecido exponencialmente año tras año. Este aumento ha provocado mucho debate e investigación.

La preocupación por la salud sobre los carcinógenos y la preocupación de que los cigarrillos electrónicos ofrezcan una ruta más nueva y más suave hacia el mundo del tabaquismo han dominado las noticias populares.

A pesar de la prevalencia clara y descarada de esta nueva tendencia, los datos y análisis sobre su efectividad como ayuda para dejar de fumar son difíciles de analizar.

Los datos difíciles de dejar de fumar

La información confiable es difícil de conseguir, en parte porque el hábito de fumar es un problema fluido; algunas personas fuman ocasionalmente, otras fuman cigarrillos y sus contrapartes electrónicas, otras fluctúan entre las dos, y otras pueden usar intermitentemente otras ayudas de reemplazo de nicotina, como parches o chicles.

Para enturbiar aún más las aguas turbias, algunos fumadores abandonan el tabaco pero luego toman los cigarrillos electrónicos como una forma de prevenir la recaída. ¿Y cuándo ha abandonado un quitter? Después de 3 meses claros? O tal vez 12 meses de abstinencia? Las variables a considerar son desconcertantes.

El equipo del University College London (UCL) analizó los datos del cuestionario tomados durante el aumento estratosférico de los cigarrillos electrónicos; publicaron recientemente sus hallazgos en la revista Adiccion. Según el autor Prof. Robert West:

"Los cigarrillos electrónicos parecen estar ayudando a un número significativo de fumadores a detener lo que no hubieran hecho de otra manera, no tantos como afirman algunos entusiastas del cigarrillo electrónico, pero sí un número considerable".

El equipo descubrió que de 16,000 a 22,000 personas en Inglaterra (que de lo contrario continuarían fumando) dejaron de fumar por cortesía de los cigarrillos electrónicos. Estos resultados parecen hallazgos positivos, y en cierta medida, lo son. Sin embargo, son sustancialmente menores que los números dados por algunos seguidores y fabricantes de cigarrillos electrónicos; quedan muchas preguntas.

Estadísticas de fumar

A continuación se muestra el rudo tren de pensamiento que el equipo de UCL utilizó para llegar a los hallazgos del informe:

• A principios de 2014, el 19,3% de las personas mayores de 16 años fumaba en Inglaterra, lo que equivale a 8,46 millones de personas
• Durante 2014, el 37.3% de la población de fumadores de inglés intentó abandonar al menos una vez (3.16 millones de personas)
• De las personas que intentaron dejar de fumar, el 28.2% u 891,000 personas usaron cigarrillos electrónicos en lugar de productos de reemplazo de nicotina, como parches o asesoramiento.
• En la marca de 1 año, las tasas de éxito para dejar de fumar sin ningún tipo de asistencia, incluido el reemplazo de nicotina, es aproximadamente del 5%
• Los datos del cuestionario han demostrado que usar un cigarrillo electrónico en un intento de dejar de fumar aumenta las probabilidades de éxito en aproximadamente un 50%, en comparación con la falta de ayuda o la compra de artículos de reemplazo de nicotina en una tienda (en el Reino Unido, las terapias de reemplazo de nicotina adquiridas en una tienda se encontró que no tienen una mayor tasa de éxito, a menos que estén acompañados por apoyo profesional)
• Por lo tanto, se estima que el 2,5% de los fumadores que usaron un cigarrillo electrónico en su intento de dejar de fumar en Inglaterra (22,000 personas) tuvieron éxito que hubieran fallado si no hubieran usado nada o el reemplazo de nicotina de una tienda.

Los resultados parecen mostrar que los cigarrillos electrónicos, al menos en lo que se refiere a dejar de fumar cigarrillos convencionales, han tenido un impacto positivo en el problema. Pero todavía hay muchas preguntas sin contestar por las cuales basarse.

Profundizar las consultas sobre cigarrillos electrónicos

Aunque el equipo de UCL tiene acceso a una gran cantidad de datos, siempre habrá preguntas que no podrán ser respondidas sin más minería de información más precisa. Una pregunta, planteada por los disidentes, es la de los no fumadores tentados a fumar tabaco por el atractivo de los cigarrillos electrónicos. El equipo de UCL rechaza esto:

"El uso regular de cigarrillos electrónicos por parte de personas que nunca fuman es extremadamente raro, y la disminución de la prevalencia de tabaquismo en los jóvenes ha sido tan grande o mayor que en años anteriores".

Otras preguntas que los autores esperan responder en el futuro incluyen la cuestión de si el uso de cigarrillos electrónicos mientras se sigue fumando podría reducir el número de intentos de dejar de fumar más adelante en la línea.

El Prof. West también pregunta si los fumadores que dejan de usar cigarrillos electrónicos podrían ser más o menos propensos a las recaídas. Estas preguntas, y otras similares, tomarán muchos años y grandes silos de datos para iluminar.

Noticias médicas hoy recientemente cubrió investigaciones que apuntaban en la dirección opuesta y preguntó si los cigarrillos electrónicos podrían reducir la posibilidad de que los fumadores dejen de fumar.

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