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La disfunción en las familias con cáncer aumenta el riesgo de problemas de comportamiento infantil

Cuando se realiza un diagnóstico de cáncer, puede afectar a todos los miembros de la familia involucrados; Se ha descubierto que los hijos de padres que han sido diagnosticados con cáncer desarrollan problemas emocionales y de conducta. Un estudio reciente publicado en Cáncer ha investigado la prevalencia de estos problemas, así como qué predictores pueden existir para estos cambios.

Muchos pacientes recién diagnosticados con cáncer tienen hijos dependientes que viven con ellos. Alrededor del 21% de todos los pacientes recién diagnosticados tienen entre 25 y 54 años de edad, lo que sugiere que un número significativo de niños experimentará que uno de los padres tenga esta enfermedad. Mientras que algunos niños pueden sobrellevar bien, otros pueden desarrollar problemas emocionales y de comportamiento.

La Sociedad Estadounidense del Cáncer (American Cancer Society, ACS) identifica ciertos síntomas como cambios emocionales y conductuales que pueden ocurrir en los niños luego del diagnóstico de cáncer de los padres, que incluyen:

  • Incapaz de manejar los sentimientos de tristeza
  • Piensa en suicidarse o lastimarse
  • Se vuelve más irritable y se enoja fácilmente
  • Tiene calificaciones cambiantes en la escuela
  • Se retira o se aísla
  • Actos diferentes de lo habitual
  • Tiene cambios en el apetito o bajos niveles de energía
  • Muestra menos interés en las actividades
  • Tiene problemas para concentrarse o dormir.

El estudio, dirigido por Birgit Möller, Ph.D., del Centro Médico Universitario Hamburg-Eppendorf y el Centro Médico Universitario Münster en Alemania, tuvo como objetivo examinar los problemas emocionales y de conducta en niños de pacientes con cáncer e identificar predictores de estos problemas.

Familias de Cáncer examinadas

El equipo evaluó a 235 familias en las cuales al menos uno de los padres había sido diagnosticado con cáncer. Las 235 familias estaban formadas por 402 padres y 324 niños, y se les pidió que completaran cuestionarios que evaluaran su salud emocional y conductual.


Los niños con un padre que ha sido diagnosticado con cáncer pueden comenzar a actuar de manera diferente y aislarse.

Los investigadores encontraron que los hijos de pacientes con cáncer tenían niveles medios más altos de síntomas emocionales y de comportamiento, en comparación con los que se encuentran en una población de control normal.

También descubrieron que la disfunción familiar era el mejor predictor de problemas emocionales y de conducta, tanto desde la perspectiva de los padres como desde la de los niños. El Dr. Möller dice que el nivel de funcionamiento familiar predice los síntomas conductuales y emocionales de los niños más que cualquier otra variable probada, incluidos los factores relacionados con la enfermedad.

Los investigadores también dicen que los resultados sugieren que las familias más necesitadas de apoyo psicosocial pueden identificarse a través de la detección de problemas de salud mental infantil y la disfunción familiar en las unidades de tratamiento oncológico y psicosocial. El Dr. Möller agrega:

"Se recomienda la capacitación adicional de oncólogos, enfoques interdisciplinarios y servicios de enlace de salud mental basados ??en la familia para satisfacer las necesidades de los niños menores de edad y sus familias y minimizar los efectos negativos a largo plazo en los niños".

Las fortalezas y debilidades del estudio son reconocidas por los investigadores. Dicen que se utilizó un enfoque integral para analizar tanto a los padres sanos como a los enfermos, junto con todos los niños miembros de cada familia. La muestra de participantes utilizada se distribuyó en diferentes sitios. Sin embargo, la muestra utilizó a personas sobrerrepresentadas con un alto nivel socioeconómico y no examinó ciertas variables médicas, como el mal pronóstico.

Los niños "aprenden a través del comportamiento de sus padres"

Para futuros estudios, el equipo recomienda que la atención se centre en la identificación de los riesgos potenciales y los factores de resiliencia relacionados con los niños, como los problemas preexistentes en los niños y su temperamento.

La ACS dice que "los niños reciben información sobre el cáncer de los padres y otros adultos. La forma en que un niño reacciona al diagnóstico de cáncer a menudo depende de cómo sus padres u otros adultos cercanos manejan la crisis. Los niños aprenden a través del comportamiento de sus padres".

Si el comportamiento de los padres es en sí mismo disfuncional, el estudio sugiere que es más probable que la respuesta del niño al diagnóstico de cáncer vaya a ser disfuncional en sí misma, manifestándose en problemas emocionales y de conducta.

La posición de la ACS es que si se cuenta con el tipo de ayuda adecuado, tanto los padres como sus hijos pueden aprender a lidiar bien con el cáncer y sus tratamientos, y lo hacen. Este nuevo estudio ha ayudado a sugerir formas en las que el tipo correcto de ayuda puede hacerse más fácilmente disponible.

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