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Dra. Elizabeth Blackwell: Una heroína para las mujeres

Aunque la desigualdad de género sigue siendo un problema para las mujeres en la medicina, se han logrado grandes avances en el siglo pasado. Las mujeres ahora conforman casi la mitad de los estudiantes de medicina en los Estados Unidos y un tercio de los médicos, un logro que se puede atribuir en gran medida a la Dra. Elizabeth Blackwell.
La Dra. Elizabeth Blackwell fue la primera mujer en los Estados Unidos en recibir un título en medicina.
Crédito de la imagen: National Library of Medicine

En 1849, el Dr. Blackwell, nacido en Gran Bretaña, se graduó en Geneva Medical College en Nueva York, convirtiéndose en la primera mujer en los Estados Unidos en recibir un título en medicina.

"La importancia [de esto] no puede sobreestimarse, ya que este era un momento en el que una mujer como médica no era la norma social", dijo la Dra. Shelley Ross, secretaria general de la Asociación Internacional de Mujeres Médicas (MWIA). Noticias médicas hoy.

Hasta su muerte en 1910, la Dra. Blackwell fue una gran defensora de las mujeres en la medicina, dedicando gran parte de su tiempo a defender los derechos de las mujeres y estableciendo instituciones dedicadas a la capacitación de estudiantes de medicina en los Estados Unidos y el Reino Unido.

Aunque la Dra. Blackwell fue ampliamente calumniada por estas acciones en el momento, ella surgió como un modelo a seguir que abrió el camino para las mujeres en la medicina.

"Debido a que Blackwell alteró su papel como mujer en su carrera de médico, algunos la consideraron anormal e innecesariamente rebelde, mientras que otros admiraban su fortaleza y coraje y vieron a lo que sus logros podrían conducir en el futuro", dice la investigadora Alyssa Turose. .

"Blackwell inspiró a aquellos del último punto de vista, y muchos de ellos comenzaron a tomar riesgos para cruzar las barreras sociales".

En el cuarto de una serie de artículos que celebran modelos femeninos en medicina, observamos las luchas que el Dr. Blackwell enfrentó para convertirse en la primera doctora de los Estados Unidos.

¿De qué manera su vida y carrera ayudaron a preparar el escenario para las estudiantes de medicina de hoy en día? ¿Qué desafíos quedan para las mujeres en la profesión médica?

Embarcarse en 'una cruzada moral'

"Elizabeth, no sirve de nada intentarlo. No puedes ingresar a estas escuelas. Debes ir a París y ponerte un atuendo masculino para obtener el conocimiento necesario", dijo el médico Joseph Warrington a Blackwell, después de preguntar por asistir a la facultad de medicina en los Estados Unidos.

Nunca antes una mujer había sido aceptada en un colegio médico en los Estados Unidos, pero el Dr. Blackwell no fue disuadido por el desaliento generalizado.

"[...] ni el consejo de ir a París ni la sugerencia de disfraz me tentó por un momento", escribió Blackwell en una carta a la baronesa Anne Isabella Milbanke Byron en 1851. "Fue en mi opinión una cruzada moral sobre la que tuve entró, un curso de justicia y sentido común, y debe ser perseguido a la luz del día, y con la aprobación pública, para lograr su fin ".

En 1847, después de numerosos rechazos de las facultades de medicina de los EE. UU., El Dr. Blackwell se inscribió en Geneva Medical College. La facultad de la facultad permitió que el cuerpo estudiantil exclusivamente masculino votara por la admisión de Blackwell, suponiendo que nunca dejarían entrar a una mujer en sus filas.

En broma, el cuerpo estudiantil votó unánimemente "sí". Finalmente fue aceptada como estudiante de medicina, convirtiéndola en la primera estudiante de medicina femenina en los EE. UU.

La charla de la ciudad

El género del Dr. Blackwell fue inicialmente un punto doloroso en Ginebra. Los profesores le dijeron que tenía que separarse de los demás estudiantes y que a menudo la excluían del laboratorio.

Un profesor también le pidió que evitara asistir a clases de anatomía reproductiva por temor a "avergonzar" a los estudiantes varones. La Dra. Blackwell rechazó esta solicitud, afirmando que quería ser tratada de manera diferente a otros estudiantes.

Esta actitud le ganó mucho respeto y apoyo de sus compañeros y, académicamente, la Dra. Blackwell prosperó durante sus 2 años en Ginebra.

Sin embargo, ser la única estudiante de medicina en la institución la convirtió en la comidilla de la ciudad; otras mujeres la desaprobaban por oponerse a los roles de género.

"No tenía la menor idea de la conmoción creada por mi aparición como estudiante de medicina en la pequeña ciudad", escribió Blackwell en su diario.

"Muy lentamente percibí que la esposa de un médico en la mesa evitó cualquier comunicación conmigo, y que mientras caminaba hacia atrás y hacia adelante a la universidad, las damas se detuvieron a mirarme, como a un animal curioso.

Más tarde descubrí que había conmocionado tanto la propiedad de Geneva de que la teoría estaba completamente establecida ya sea que era una mala mujer, cuyos diseños se volverían gradualmente evidentes, o que, como una locura, un brote de locura pronto sería aparente [...] ".

Dra. Elizabeth Blackwell

La Dra. Blackwell no se intimidó por las actitudes negativas hacia ella y mantuvo el enfoque en su objetivo: convertirse en doctora. De hecho, ella fue impulsada por la discriminación de género que recibió.

"La idea de obtener un doctorado gradualmente asumió el aspecto de una gran lucha moral", escribió en su diario, "y la lucha moral me atraía inmensamente".

Un logro "verdaderamente notable"

En 1849, a la edad de 28 años, la Dra. Blackwell se graduó como la mejor de su clase, convirtiéndose en la primera mujer en América en obtener un título en medicina.


"Para una mujer tener un título universitario y seguir una carrera que aparentemente era solo para hombres, fue realmente notable".
Crédito de la imagen: National Library of Medicine

En su ceremonia de graduación, el decano del Colegio Médico de Ginebra, el Dr. Charles Lee, felicitó públicamente al Dr. Blackwell por su logro y dijo que tenía "admiración por el heroísmo exhibido y simpatía por los sufrimientos voluntariamente asumidos".

"En 1849, las mujeres todavía no tenían derecho a votar en Estados Unidos.Para una mujer tener un título y seguir una carrera que aparentemente era solo para hombres, fue realmente notable ", dijo la Dra. Kelly Thibert, presidenta nacional de la Asociación Estadounidense de Estudiantes de Medicina. MNT.

"Fueron actos como este que fueron imprescindibles para el movimiento de mujeres, con el objetivo de lograr la igualdad en todos los aspectos de la vida, incluso en el campo de la ciencia y la salud", agregó.

La noticia de su título médico se generalizó, y obtuvo una respuesta en su mayoría positiva. Sin embargo, esta reacción favorable no le garantizó al Dr. Blackwell una carrera en medicina; la comunidad médica en los EE. UU. seguía siendo reacia a aceptar mujeres en sus filas, y el Dr. Blackwell no pudo encontrar un hospital que le permitiera obtener experiencia médica.

Además, a pesar del éxito del Dr. Blackwell en la facultad de medicina, las actitudes negativas hacia las estudiantes de medicina se mantuvieron.

En una edición impresa del discurso que pronunció en la graduación del Dr. Blackwell, el Dr. Lee agregó una nota al pie que afirmaba que "los inconvenientes que conlleva la admisión de mujeres en todas las conferencias de una facultad de medicina son tan grandes que se sentirá obligado a todas las ocasiones futuras para oponerse a tal práctica [...] ".

Poco después, la Asociación Médica Estatal de Nueva York declaró que "no más mujeres" debían ser aceptadas en las escuelas de medicina.

En los años venideros, el Dr. Blackwell abordaría de frente la desigualdad de género para las estudiantes de medicina, brindándoles la oportunidad de capacitarse y practicar.

Brindar a las mujeres un "ambiente seguro para estudiar"

Inspirada en los desafíos que enfrentó como minoría en el campo de la medicina, la Dra. Blackwell estableció la Enfermería de Nueva York para Mujeres y Niños en 1858.

Ahora conocido como el Hospital del Centro de la Universidad de Nueva York, el objetivo de esta institución no era solo proporcionar atención médica a los pobres, sino también brindar capacitación médica para estudiantes mujeres y puestos para las médicas.

"Tener un entorno donde las mujeres puedan estudiar sin el estigma de ser mujer o el acoso de los médicos hombres habría proporcionado un entorno seguro para el estudio", dijo el Dr. Ross. MNT.

En la actualidad, las mujeres representan alrededor del 47 por ciento de los estudiantes de medicina en los EE. UU., Un logro que puede no haber sido posible sin la determinación del Dr. Blackwell de derrotar la desigualdad de género en la medicina.

"[...] la aparición de varias escuelas de medicina para mujeres solo mostraba al mundo que las mujeres no iban a ser disuadidas de convertirse en doctoras solo porque los hombres pensaban que no deberían hacerlo. Si no podían ser aceptadas en las facultades de medicina existentes, comenzaría el suyo.

Se necesita una persona con una idea, una segunda persona para que sea un movimiento y luego se convierte en O.K. unirse, y esta sería la forma de aceptación de las mujeres en medicina ".

Dra. Shelley Ross

Incluso después de dejar de practicar medicina a fines de la década de 1870 debido a problemas de salud, la Dra. Blackwell continuó haciendo campaña por los derechos de las mujeres, así como por la reforma en medicina preventiva, higiene y planificación familiar.

Desafíos en curso para las mujeres en medicina

Según el Dr. Ross, cuando se trata de que las mujeres sean aceptadas en las escuelas de medicina, la "batalla se ha ganado". Sin embargo, una cantidad de desafíos permanece para las estudiantes de medicina.


Los desafíos siguen siendo para las mujeres en la medicina, pero la perspectiva actual podría no haber sido tan brillante sin el trabajo del Dr. Blackwell.

Hablando a MNT, El Dr. Thibert dijo que las mujeres en medicina a menudo están "encasilladas" para ciertos roles, como la enfermería.

"No me malinterpreten, he aprendido mucho de las enfermeras y no hay absolutamente nada de malo en la profesión de enfermería ni en ser confundido con una enfermera", nos dijo. "Sin embargo, cuando la sociedad percibe que el único rol médico que una mujer puede dedicar a la enfermería es un problema, ya que limitamos a las mujeres a la enfermería solo porque nuestra visión de las carreras de mujeres en medicina es estrecha".

Además, el Dr. Thibert señaló que las mujeres que desean buscar especialidades médicas dominadas por hombres a menudo tienen problemas para encontrar mentores en estas áreas.

El Dr. Ross dijo MNT que tener más mujeres en puestos de liderazgo dentro de la profesión médica podría ayudar a superar esos desafíos; en la actualidad, las mujeres representan solo el 15 por ciento de los jefes de departamento y el 16 por ciento de los decanos.

"Es necesario que haya suficientes mujeres en puestos directivos de alto nivel para alcanzar el punto de inflexión, de modo que ahora es la norma y no la excepción", dijo el Dr. Ross. "A menudo, las mujeres en puestos de mayor rango no llevan a las mujeres más jóvenes a lo largo del camino con ellas. A menudo es porque no se puede persuadir a las jóvenes para que las sigan, por lo que debemos ser mentores y darles fuego en el vientre para que deseen "

"Las organizaciones tales como MWIA proporcionan esa red para las médicas que les dan las habilidades para tener éxito en un entorno seguro, similar al hospital universitario exclusivamente femenino establecido por Elizabeth Blackwell", agregó el Dr. Ross.

La lucha por la igualdad de género en la medicina está lejos de terminar, pero está claro que sin el trabajo del Dr. Blackwell, las perspectivas para las estudiantes de medicina y los médicos pueden no ser tan brillantes.

Como dice el investigador Tairmae Kangarloo:

"Definitivamente estaba adelantada a su tiempo y allanó el camino para otras mujeres. Incluso ahora, 160 años después, seguimos admirando su trabajo y las formas en que ayudó a revolucionar el papel de la mujer".

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