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¿El alto consumo de ácido fólico reduce las defensas del sistema inmunológico?

Muchos de nosotros estamos familiarizados con la importancia de la ingesta de ácido fólico para las mujeres embarazadas en la prevención de defectos del tubo neural en los bebés. Pero un nuevo estudio con ratones sugiere que el consumo excesivo de la vitamina B podría infligir cambios desfavorables en el sistema inmune, lo que reduciría nuestra capacidad para combatir el cáncer.
El nuevo estudio sugiere que la ingesta excesiva de ácido fólico podría reducir la capacidad del sistema inmune para combatir las infecciones.

El estudio, publicado en el Revista de Bioquímica Nutricional, fue realizado por investigadores del Centro de Investigación de Nutrición Humana USDA Jean Mayer en el Envejecimiento (HNRCA) en la Universidad de Tufts en Boston, MA.

Debido a que los niveles bajos de ácido fólico en el embarazo son un factor de riesgo importante para los defectos del tubo neural en los bebés, el gobierno de EE. UU. Ha establecido la Cantidad Diaria Recomendada (RDA) para las mujeres embarazadas en 600 ?g; la RDA normal es de 400 ?g.

El folato se encuentra naturalmente en muchos alimentos, incluidos los vegetales de hojas verdes, frijoles, huevos, granos y pescado. Además, muchos cereales están fortificados con ácido fólico, que es la forma sintética de folato.

El cuerpo usa ácido fólico todos los días para producir células nuevas y saludables, y como tal, todos necesitan ácido fólico.

Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), alrededor del 35% de las personas en los EE. UU. Consumen ácido fólico a través de suplementos dietéticos. Sin embargo, algunos grupos de población corren el riesgo de adquirir ácido fólico en exceso.

Los NIH informan que las personas mayores de 50 años tienen las ingestas más altas de ácido fólico, y alrededor del 5% tienen ingestas que exceden la ingesta máxima tolerable establecida, que es de 1,000 ?g por día.

Aunque estudios previos han demostrado una relación entre la ingesta alta de ácido fólico y la reducción de las defensas del sistema inmunitario, los investigadores de este último estudio querían evaluar si el consumo excesivo de ácido fólico puede causar cambios negativos en el sistema inmune.

El sistema inmunitario disminuye con la edad

Para llevar a cabo su investigación, los investigadores, dirigidos por Hathairat Sawaengsri, estudiante de doctorado en la Universidad de Tufts, utilizaron ratones viejos para confirmar que los vínculos observados anteriormente en mujeres mayores de 60 años no "ocurrieron por casualidad".

El equipo estudió específicamente las células asesinas naturales (NK), que son un tipo particular de célula inmunitaria vital para defenderse contra las infecciones virales y el cáncer al identificar y atacar las células infectadas.

La alteración de la función de las células NK podría conducir a una mayor vulnerabilidad a las enfermedades. En los ancianos, estas células son particularmente importantes porque el sistema inmunitario disminuye con la edad, dejándolos más abiertos a las infecciones y al cáncer.

Como índice de la función inmune en los ratones ancianos, los investigadores utilizaron la citotoxicidad de las células NK, que es la capacidad de las células NK para destruir otras células.

El diseño de su estudio implicó dar a un grupo control de ratones un nivel de ácido fólico equivalente a la RDA humana. Mientras tanto, dieron a un grupo de tratamiento de ratones una ingesta de ácido fólico 20 veces mayor que la RDA humana.

Señalan que aunque la cantidad de ácido fólico consumida por la mayoría de los adultos es menor y se toma durante un período más largo, usaron una dosis más alta en su estudio para explicar el hecho de que los ratones son más eficientes en metabolizar el ácido fólico que los humanos.

Relación causal entre el exceso de ácido fólico y la disminución de la actividad de las células NK

Los resultados mostraron que los ratones que fueron alimentados con altas cantidades de ácido fólico en el grupo de tratamiento tenían concentraciones más altas de ácido fólico no metabolizado en su plasma sanguíneo y concentraciones más altas de folato en su bazo, en comparación con los ratones en el grupo de control.

Además, los ratones en el grupo de tratamiento disminuyeron la actividad de las células NK en comparación con los del grupo control; los investigadores dicen que estos resultados establecen una relación causal entre el consumo excesivo de ácido fólico y la actividad reducida de las células NK en ratones viejos.

"Nuestro objetivo era observar el exceso de ácido fólico y su impacto en la función inmune", dice Sawaengsri. "Tomando lo que hemos encontrado en este estudio, el siguiente paso es determinar si el exceso de ácido fólico realmente aumenta nuestra susceptibilidad a las infecciones".

Comentando más a fondo, el autor del estudio Ligi Paul, PhD, de la HNRCA, dice:

"Si queremos optimizar los esfuerzos de las células NK para aumentar la resistencia a las infecciones, puede ser necesario volver a evaluar el uso de ácido fólico en algunos contextos. Entre los adultos mayores, la investigación adicional podría mostrar que es importante tomar suplementos solo si uno tiene se ha documentado que tiene deficiencia de folato ".

Sus resultados se basan en los hallazgos de un estudio de 2005 realizado por el mismo laboratorio, que encontró que el 78% de las mujeres posmenopáusicas sanas tenían ácido fólico no metabolizado en el plasma sanguíneo, lo que indica un exceso de ácido fólico. Ellos también tenían una menor actividad de células NK.

En 2015, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que sugirió que el ácido fólico puede reducir el riesgo de accidente cerebrovascular en personas con hipertensión.

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