¿Distraído? Culpar a esa dona

Estás ocupado en el trabajo, y nada podría distraerte de esta importante ... espera ... ¿son esas donas? Si esto suena como tu, no te sientas demasiado culpable. Según un nuevo estudio, la comida chatarra es una gran distracción, incluso cuando estamos en el pico de la concentración.
Los investigadores dicen que la comida chatarra distrae mucho más que las comidas saludables.

De hecho, los investigadores del estudio, de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, MD, descubrieron que la comida en general tiene la capacidad de desviar nuestra atención, pero cuando se trata de caramelos vs. col rizada, la primera siempre gana.

El coautor del estudio Corbin A. Cunningham, del Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales de la Universidad Johns Hopkins, y sus colegas informaron recientemente sus hallazgos en la revista Boletín psiconómico y revisión.

Como dijo una vez la escritora inglesa Virginia Woolf: "Uno no puede pensar bien, amar bien, dormir bien, si uno no ha comido bien". Muchos de nosotros tenemos una relación similar con la comida, esa sensación de satisfacción y alegría después de comer una deliciosa comida o un refrigerio sabroso.

Desafortunadamente, parece que nos atraen más los alimentos que, en exceso, pueden dañar nuestra salud. Esto se debe a que los alimentos con alto contenido de grasa o azúcar tienen más probabilidades de activar el sistema de recompensa del cerebro, haciendo que esas golosinas con alto contenido calórico sean más atractivas que los alimentos que sabemos que son buenos para nosotros.

Pero, ¿cuán distraídos estamos con las golosinas densas en calorías? ¿Y son más molestas que las comidas saludables? Cunningham y sus colegas querían averiguarlo.

Sujetos dos veces más distraídos por comida chatarra

El estudio consistió en dos experimentos. El primer experimento incluyó a 18 participantes a los que se requirió participar en un ejercicio de "paradigma de distracción", que tenía como objetivo determinar cómo los alimentos desviaban la atención de una prueba informática compleja.

En la tarea, las imágenes relacionadas con alimentos y sin alimentos aparecieron en la pantalla durante solo 125 milisegundos, que según los investigadores es demasiado rápido para que las personas comprendan completamente lo que han visto, pero es lo suficientemente largo para que sus cerebros procesen la información visual .

Las imágenes de los alimentos incluían imágenes de productos ricos en grasas y calorías (como chocolate, queso, dulces y perritos calientes), así como alimentos saludables, como zanahorias y manzanas.

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Los investigadores encontraron que todas las imágenes desviaron la atención de los sujetos de la prueba de computadora. Sin embargo, se descubrió que las imágenes de los alimentos ricos en grasas y densas en calorías son dos veces más molestas que las imágenes de alimentos saludables y objetos no comestibles.

"Esto sugiere que los participantes evaluaron rápida e implícitamente el valor nutricional de las imágenes distractoras que se les presentaron, incluso cuando eran completamente irrelevantes", dice Cunningham.

No vayas a la tienda de comestibles con hambre

Para el segundo experimento, los investigadores inscribieron 18 nuevos sujetos. La tarea fue la misma que en el primer experimento, excepto que los participantes consumieron dos pequeñas barras de caramelo de antemano.

Los investigadores descubrieron que estos sujetos no estaban más distraídos por las imágenes de alimentos ricos en grasas y calorías que las imágenes de alimentos saludables o imágenes no alimentarias.

El coautor del estudio, Howard E. Egeth, también del Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales de la Universidad Johns Hopkins, especula que el consumo de las barras de caramelo antes del experimento redujo los antojos de los participantes por las delicias sabrosas.

"Investigaciones recientes han demostrado que cuando un estímulo ordinariamente gratificante como el chocolate se devalúa", dice, "la atención ya no está orientada hacia este estímulo asociado a la recompensa".

Entonces, ¿cuáles son las implicaciones de este estudio? Los investigadores creen que sus resultados ciertamente respaldan la teoría de que debes evitar ir al supermercado con el estómago vacío.

"Probablemente tomarías decisiones que no deberías o, por lo general, no harías", dice Cunningham.