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Disfrazar drogas como plaquetas podría hacerlas más efectivas contra el cáncer

Los investigadores han desarrollado una nueva técnica que esperan que haga que los medicamentos anticancerosos permanezcan en el cuerpo por más tiempo y se dirijan a una variedad de diferentes células cancerosas: recubriendo las drogas en las membranas de las plaquetas, las células de la sangre que se unen para prevenir el sangrado.
Las superficies de las células cancerosas tienen una afinidad por las plaquetas, lo que hace que las dos células se peguen juntas con frecuencia.

La técnica se detalla en un estudio publicado en Materiales avanzados, en el que se probó con éxito en ratones.

El autor correspondiente Zhen Gu, profesor asistente en el programa de ingeniería biomédica conjunta en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, afirma que hay dos ventajas clave en el uso de membranas de plaquetas para recubrir medicamentos contra el cáncer.

"En primer lugar, la superficie de las células cancerosas tiene una afinidad por las plaquetas, se adhieren entre sí", explica. "En segundo lugar, debido a que las plaquetas provienen del propio cuerpo del paciente, los portadores de medicamentos no se identifican como objetos extraños, por lo que duran más tiempo en el torrente sanguíneo".

Esta nueva técnica no solo permite que los medicamentos se dirijan al sitio principal del tumor del cáncer, sino que aumenta el riesgo de que los fármacos se adhieran a las células tumorales circulantes, es decir, a las células del torrente sanguíneo que hacen que el cáncer se disemine a otras partes del cuerpo.

En el estudio, los investigadores tomaron sangre de ratones y recolectaron plaquetas de las muestras. A partir de estas plaquetas, los investigadores extrajeron las membranas y las agregaron a una solución con un gel que contiene un medicamento contra el cáncer llamado doxorrubicina (Dox).

Al comprimir la solución, el equipo produjo esferas a nanoescala compuestas de una capa externa de membrana de plaquetas con un núcleo Dox-gel. Luego recubrieron las superficies de estas esferas con otro medicamento contra el cáncer llamado TRAIL que se sabe que es efectivo para atacar las membranas de las células cancerígenas.

Los medicamentos para el cáncer disfrazados circulan durante hasta 30 horas en el torrente sanguíneo

Cuando las esferas recubiertas con membrana de plaquetas se encuentran con células cancerígenas, las proteínas específicas de la membrana plaquetaria (P-Selectina) se unen a proteínas en la superficie de la célula cancerosa (CD44). Este enlace luego bloquea la esfera en su lugar.

El revestimiento de TRAIL en la superficie de la esfera procede a atacar la membrana celular de la célula cancerosa. La esfera luego ingresa a la célula cancerosa más grande, en cuyo punto el ambiente ácido comienza a romper el recubrimiento de la membrana plaquetaria.

A medida que la membrana plaquetaria se descompone dentro de la célula cancerosa, el gel Dox se libera y ataca el núcleo de la célula cancerosa.

Disfrazar los medicamentos contra el cáncer como plaquetas permitió que los medicamentos circularan en los torrentes sanguíneos de los ratones durante hasta 30 horas, una mejora significativa en las 6 horas observadas para los fármacos a nanoescala administrados sin el recubrimiento de la membrana plaquetaria.

Además de durar más tiempo, los fármacos a nanoescala administrados con las membranas de plaquetas fueron significativamente más eficaces para atacar tumores grandes y células tumorales circulantes que los fármacos a nanoescala administrados sin la membrana plaquetaria.

El profesor Gu explica cómo el equipo espera llevar esta investigación más lejos:

"Nos gustaría realizar pruebas preclínicas adicionales sobre esta técnica. Y creemos que podría usarse para administrar otras drogas, como las dirigidas a las enfermedades cardiovasculares, en las que la membrana de las plaquetas podría ayudarnos a localizar sitios relevantes en el cuerpo".

Este no es solo un estudio reciente para examinar el posible papel de las plaquetas en el tratamiento del cáncer. Previamente, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que encontró que el medicamento antiagregante plaquetario común, la aspirina, puede duplicar las posibilidades de supervivencia de los pacientes con cánceres gastrointestinales.

Los investigadores creen que esto podría deberse a que las células tumorales circulantes pueden usar plaquetas para protegerse del sistema inmunitario. Al bloquear el funcionamiento de las plaquetas, la aspirina puede dejar las células tumorales circulantes vulnerables al ataque.

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