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El descubrimiento de la proteína clave de la malaria puede proporcionar nuevos objetivos farmacológicos
Un nuevo estudio arrojó más luz sobre cómo los parásitos de la malaria sobreviven en el torrente sanguíneo mediante la identificación de una proteína clave, llamada proteína quinasa, que si se dirige, puede detener la enfermedad.
Los investigadores identificaron una proteína quinasa en particular como una vía esencial para la supervivencia del parásito en el torrente sanguíneo.
Aunque la malaria se puede tratar si se diagnostica desde el principio, la enfermedad que amenaza la vida todavía infecta actualmente a más de 200 millones de personas en todo el mundo y representa más de 500,000 muertes por año según la Organización Mundial de la Salud.
La enfermedad se transmite tradicionalmente por parásitos que viven en mosquitos infectados, que se transmiten a los humanos por picaduras de mosquitos.
El estudio, publicado en Comunicaciones naturales, y financiado por Medical Research Council (MRC) y Wellcome Trust, utilizó métodos avanzados para examinar los complejos parásitos de las vías bioquímicas utilizados para ingresar a los glóbulos rojos y sobrevivir dentro de ellos. Uno de esos métodos explorados fue la genética química, en la que los productos químicos sintéticos se utilizan en combinación con la introducción de cambios en el ADN del parásito.
Los investigadores identificaron una proteína quinasa particular, llamada PfPKG, como una vía esencial para la supervivencia del parásito en el torrente sanguíneo. Al entender qué proteína se requiere para que el parásito infecte y sobreviva, los científicos pudieron evitar que la proteína funcione, matando al parásito y evitando que la enfermedad se desarrolle.
'Un verdadero avance'
El estudio fue escrito por el Prof. David Baker de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y el Prof. Andrew Tobin de la Unidad de Toxicología del MRC. Este último describió el resultado como un gran avance en la lucha contra la malaria.
Él dijo:
"Este es un gran avance en nuestra comprensión de cómo la malaria sobrevive en el torrente sanguíneo e invade los glóbulos rojos. Hemos revelado un proceso que permite que esto suceda y si se puede atacar con drogas, podríamos detener algo que detiene la malaria. sin causar efectos secundarios tóxicos ".
La investigación es posterior a un estudio realizado en 2012 por Rob Dzikowoski y sus colegas de la Facultad de Medicina de la Universidad Hebrea-Hadassah, donde pudieron identificar por primera vez el mecanismo genético que utilizan los parásitos para expresar selectivamente una proteína mientras se esconden de los demás.
El tratamiento para la malaria ha mejorado rápidamente en la última década. Desde el año 2000, las tasas de mortalidad por malaria han disminuido en más del 25%, sin embargo, un informe de enero de 2015 publicado en la revista Enfermedades infecciosas de Lancet descubrió que el aumento del Ébola podría haber llevado a 74,000 casos de malaria no tratados. El estudio, realizado en Guinea, fue el primer análisis sistemático de la salud de pacientes ambulatorios después de la epidemia de ébola.
El Prof. Patrick Maxwell, presidente de la Junta de Medicina Molecular y Celular del MRC, admitió que la malaria aún representa un "desafío global". Él dijo:
"Lucha contra la malaria es un desafío mundial, con el parásito trabajando continuamente para encontrar formas de sobrevivir a nuestros tratamientos farmacológicos. Al combinar varias técnicas para reconstruir cómo el parásito de la malaria sobrevive, este estudio abre la puerta a nuevos tratamientos potenciales que podrían encontrar y explotar los puntos débiles de la enfermedad pero con efectos secundarios limitados para los pacientes ".
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