Zonas de desastre: cómo la asistencia médica salva vidas y protege la salud

Cuando el tifón Haiyan de 2013 azotó las Filipinas el 8 de noviembre, midió 300 millas de ancho y fue una de las tormentas tropicales más intensas del mundo que haya tocado tierra.

Casi 100 millones de personas pueblan las islas de Filipinas en el Océano Pacífico occidental, según estimaciones del Banco Mundial, y millones de personas que viven en las zonas costeras se han visto afectadas por la destrucción inicial y las secuelas consecutivas producidas por el súper tifón, que causó:

• Lluvia torrencial
• Vientos de más de 185 mph, y
• Una ola de marea de tormenta de hasta 30 pies.

La devastación está a la par con la provocada por el tsunami de 2004 en el Día del Boxeo en el Océano Índico, y los desafíos de la asistencia médica son similares.

Las agencias de ayuda dicen que han aprendido mucho de desastres naturales previos, incluido el terremoto de 2010 en Haití, lo que los prepara mejor para brindar la respuesta más efectiva. Pero, ¿cuáles son las necesidades médicas y cómo se cumplen exactamente?

Botes médicos y hospitales inflables

Según un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) del 10 de noviembre, la Cruz Roja filipina estimó que más de 1.200 personas murieron, pero a medida que se desarrollaba, un informe de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas (OCHA) ) calculó esa cifra en un estimado de 5,200 muertes y casi 26,000 lesiones.

Se dice que la destrucción causada por el súper tifón Haiyan está en una escala similar a la provocada por el tsunami de 2004 en el día del boxeo en el Océano Índico

El número total de personas desplazadas alcanzó los 3,5 millones, dice el informe de OCHA. Unos 1,068 centros de evacuación se llevaron a unas 226,000 personas sin hogar por el desastre.

La emergencia inicial obvia ha sido tratar a los heridos y proporcionar refugio y alimentos y agua limpios, pero también había la necesidad de llegar a las personas que ya estaban recibiendo atención médica antes del desastre, o que estaban por dar a luz.

Las respuestas inmediatas, antes de que las agencias internacionales puedan llegar a las personas afectadas, provienen de la población local y los gobiernos, y las organizaciones benéficas primero trabajan con los esfuerzos locales para coordinar la acción.

Filipinas, donde el desastre de 2013 se llama Typhon Yolanda, tiene su propia respuesta médica coordinada, que incluye "Médicos en barcos", proporcionada por la Asociación Médica Filipina, que solicita donaciones.

Doctors on Boats está acostumbrado a entregar personal médico y medicinas en situaciones similares de emergencia en Filipinas, como las inundaciones del monzón en agosto de 2012.

Ha proporcionado más de 100 médicos, enfermeras, dentistas, farmacéuticos y psicólogos voluntarios.

Como la ayuda internacional sigue en las áreas afectadas, las medidas incluyen el establecimiento de hospitales inflables. Médicos Sin Fronteras (Médicos Sin Fronteras), por ejemplo, está brindando ayuda en un hospital inflable que se desplegó por primera vez durante la crisis del terremoto de Haití en 2010, que se muestra en el video de YouTube de la organización benéfica a continuación.

Médicos Sin Fronteras tiene una actualización de su respuesta general en Filipinas, que también ha incluido el uso de hospitales carpa tradicionales.

Después de tratar de satisfacer las necesidades inmediatas, pueden desarrollarse otras amenazas para la salud, pero es un mito pensar que una de ellas es la presencia de cadáveres.

Los cadáveres no son una amenaza importante para la salud

Como se confirma en una hoja informativa de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre el cuidado de los muertos en los desastres, los cadáveres no son la principal fuente de enfermedades y no son responsables de la amenaza inicial de salud pública.

Por supuesto, la visión generalizada de cadáveres es muy angustiante, y los periodistas de televisión tienden a referirse gráficamente al olor de la muerte, pero es un mito que el entierro debe ser una prioridad.

Las enfermedades e infecciones no se inician en los cuerpos en descomposición que han sido asesinados por el trauma del desastre inmediato. De hecho, los sobrevivientes son la fuente de infección, ya que sus propias condiciones sanitarias se deterioran y las fuentes de agua potable se ven afectadas.

Los cadáveres solo presentan problemas de infección gastrointestinal, dice la OMS, a veces causados ??si contaminan los suministros de agua.

La mayor prioridad para la eliminación de cadáveres es reducir la angustia social y mental, pero la orientación recuerda a las comunidades afectadas que no hay necesidad de apresurarse para enterrar o incinerar a las personas, y que el tiempo es importante para que se lleve a cabo una identificación adecuada.

Lesiones, enfermedades transmitidas por el agua y una falta de atención médica normal

La Organización Mundial de la Salud es responsable de la coordinación general de la respuesta médica al desastre del súper tifón.

La OMS enumera las complicaciones de la lesión como la primera prioridad médica, que incluye:

• Muerte
• Infección
• Tétanos (una infección causada cuando las esporas bacterianas presentes en el suelo entran en heridas)
• Discapacidad.

Las consecuencias de los suministros de agua dañados y el saneamiento son la siguiente prioridad. Las enfermedades transmitidas por el agua que pueden propagarse incluyen:

• Cólera (una infección intestinal bacteriana que causa una gran cantidad de diarrea acuosa)
• Shigelosis (otra infección gastrointestinal causada por bacterias)
• Hepatitis (enfermedad hepática causada por virus)
• Leptospirosis (infección bacteriana de la orina de los animales, generalmente transmitida a través del agua).

La vivienda temporal de poblaciones abarrotadas de desplazados puede provocar brotes de enfermedades como el sarampión, que puede ser peligroso para los niños vulnerables.

Enfermedades como la malaria, el dengue y la encefalitis japonesa (todas propagadas por los mosquitos) pueden ser más prevalentes, exigiendo medidas preventivas.

Más de 370,000 mujeres estaban embarazadas o amamantando en Filipinas, según las estimaciones del informe de OCHA del 17 de noviembre: estas personas necesitan servicios especializados de atención prenatal, posnatal e infantil.

La OMS estima que se espera que al menos el 15% de los partos tengan complicaciones, sin embargo, los servicios de salud se han visto gravemente afectados por el súper tifón. OCHA descubrió que, de 103 establecimientos de salud en las regiones que había evaluado, 48 no funcionaban el 15 de noviembre.

A más largo plazo, la OMS dice:

"Es probable que haya un aumento en las condiciones de salud mental, la desnutrición, las enfermedades infantiles y las complicaciones de las enfermedades crónicas debido a las dificultades para acceder a la atención médica".