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Qué hay que saber sobre las dioxinas
Tabla de contenido
- ¿Qué son las dioxinas?
- Fuentes
- Exposición
- Tipos
- En el ambiente
- Riesgos de salud
- Reducir la exposición
Conocidas como contaminantes ambientales persistentes (COP), las dioxinas pueden permanecer en el medio ambiente durante muchos años. Están en todas partes a nuestro alrededor.
Algunos países están tratando de reducir la producción de dioxinas en la industria. En los Estados Unidos (EE. UU.), Las dioxinas no se producen ni se usan comercialmente, pero pueden resultar como un subproducto de otros procesos.
En los últimos 30 años, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y otros organismos han reducido la producción de niveles de dioxinas en los Estados Unidos en un 90 por ciento.
Sin embargo, no es fácil eliminar las dioxinas. Fuentes naturales como los volcanes las producen, pueden cruzar fronteras y no se descomponen rápidamente, por lo que aún quedan restos de dioxinas antiguas.
Qué son las dioxinas
Las dioxinas se pueden colocar en el medio ambiente mediante la incineración comercial de residuos y la quema en el patio trasero.
Las dioxinas son sustancias químicas altamente venenosas que se encuentran en cualquier parte del entorno.
Los procesos de quema, como la incineración de residuos comerciales o municipales, la quema de patio trasero y el uso de combustibles, como la madera, el carbón o el petróleo, producen dioxinas.
Los compuestos luego se acumulan en altas concentraciones en suelos y sedimentos. Las plantas, el agua y el aire contienen niveles bajos de dioxinas.
Cuando las dioxinas entran a la cadena alimenticia, se almacenan en grasas animales. Más del 90 por ciento de la exposición humana a las dioxinas proviene de alimentos, principalmente productos animales, como productos lácteos, carne, pescado y mariscos.
Una vez que se consumen, las dioxinas pueden permanecer en el cuerpo durante mucho tiempo. Son productos químicos estables, lo que significa que no se descomponen. Una vez en el cuerpo, la radioactividad de una dioxina puede tardar entre 7 y 11 años en caer a la mitad de su nivel original.
Fuentes
Los volcanes, los incendios forestales y otras fuentes naturales siempre han emitido dioxinas, pero en el siglo XX, las prácticas industriales han provocado un aumento dramático de los niveles.
Las actividades humanas que producen dioxinas incluyen:
- quemando basura doméstica
- blanqueo con cloro de pulpa y papel
- producción de pesticidas y herbicidas y otros procesos químicos
- Desmantelamiento y reciclaje de productos electrónicos
El humo del cigarrillo también contiene pequeñas cantidades de dioxinas.
El agua potable puede contener dioxinas si ha sido contaminada por desechos químicos de fábricas o por otros procesos industriales.
Algunas veces, ocurre una contaminación importante.
- En 2008, la alimentación contaminada de los animales dio lugar a productos de cerdo de Irlanda que contenían más de 200 veces los niveles permitidos de dioxinas.
- En 1999, la eliminación ilegal de un aceite industrial causó la contaminación de alimentos para animales y productos alimentarios de origen animal de Bélgica y otros países.
- En 1976, un accidente industrial provocó una nube de productos químicos tóxicos, incluidas las dioxinas, que afectó a miles de personas en Italia.
En 2004, Viktor Yushchenko, presidente de Ucrania, fue envenenado intencionalmente con dioxinas.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la mayoría de los casos reportados de contaminación por dioxinas ocurren en países industrializados donde existe un sistema de monitoreo e información. En otros lugares, los altos niveles de dioxinas pueden pasar desapercibidos.
Exposición
La exposición de bajo nivel a dioxinas puede ser posible a través del contacto con aire que tiene cantidades mínimas.
La mayoría de la población experimenta una exposición de bajo nivel a las dioxinas, principalmente a través de la dieta.
Una menor exposición es posible a través del contacto con el aire, el suelo o el agua.
Esto puede suceder cuando una persona:
- respira en vapor o aire que contiene trazas
- accidentalmente ingiere tierra que contiene dioxinas
- absorbe las dioxinas a través del contacto de la piel con el aire, el suelo o el agua
Dioxinas en tampones y botellas de agua
Se han expresado preocupaciones acerca de las dioxinas en los productos sanitarios femeninos, especialmente los tampones.
Antes de finales de la década de 1990, el cloro se utilizaba para blanquear la producción de tampones y los niveles de dioxinas eran más altos. El blanqueamiento con cloro ya no se usa.
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) señala que si bien existen trazas de dioxinas en los tampones, el uso regular de tampones proporcionaría menos del 0,2 por ciento de la ingesta máxima recomendada por la mujer de dioxinas durante un mes.
También se ha afirmado que las botellas de agua de plástico contienen dioxinas, pero los expertos dicen que esto no es cierto.
Advierten, sin embargo, que las botellas de agua contienen ftalatos de BPA, que pueden conducir a problemas hormonales y endocrinos, y posiblemente también a problemas reproductivos.
Tipos
Hay varios cientos de dioxinas, y pertenecen a tres familias estrechamente relacionadas.
Estos son:
- dibenzo-p-dioxinas cloradas (CDD)
- dibenzofuranos clorados (CDF)
- algunos bifenilos policlorados (PCB)
Los CDD y los CDF no se crean intencionalmente. Son producidos inadvertidamente por actividades humanas o debido a procesos naturales.
Los PCB son productos manufacturados, pero ya no se fabrican en los Estados Unidos (EE. UU.).
A veces, el término dioxina también se usa para referirse a la 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina (TCDD), una de las dioxinas más tóxicas. TCDD se ha relacionado con el herbicida Agent Orange, que se utilizó durante la Guerra de Vietnam para despojar a las hojas de los árboles.
¿En el ambiente?
Las dioxinas se descomponen lentamente en el medio ambiente.
Cuando se liberan al aire, algunas dioxinas pueden transportarse a largas distancias. Debido a esto, están presentes en casi todo el mundo.
Cuando las dioxinas se liberan en el agua, tienden a depositarse en los sedimentos. También pueden ser transportados o tragados por peces y otros organismos.
Las dioxinas se pueden concentrar en la cadena alimenticia de modo que los animales tengan concentraciones más altas que las plantas, el agua, el suelo o los sedimentos. En animales, las dioxinas tienden a acumularse en la grasa.
Riesgos de salud
Además de las dioxinas producidas naturalmente, los procesos industriales condujeron a un aumento dramático en los niveles de dioxinas artificiales en el medio ambiente durante el siglo XX. Como resultado, la mayoría de las personas tendrá algún nivel de dioxina en su cuerpo.
Los estudios han demostrado que la exposición a las dioxinas puede causar efectos adversos para la salud, incluidos los problemas hormonales, la infertilidad, el cáncer y posiblemente la diabetes.
Los altos niveles de exposición en un corto período de tiempo pueden conducir al cloracné. Esta es una enfermedad severa de la piel con lesiones parecidas al acné principalmente en la cara y la parte superior del cuerpo. Esto puede suceder si hay un accidente o un evento de contaminación significativo.
Otros efectos incluyen:
- erupciones en la piel
- decoloración de la piel
- exceso de vello corporal
- daño hepático leve
La exposición a largo plazo parece afectar el sistema nervioso en desarrollo y los sistemas endocrino y reproductivo.
Los estudios han sugerido que la exposición en el lugar de trabajo a altos niveles de dioxinas durante muchos años puede aumentar el riesgo de cáncer.
Los riesgos para la salud dependen de una variedad de factores, que incluyen:
- el nivel de exposición
- cuando alguien estuvo expuesto
- cuánto tiempo y con qué frecuencia estuvieron expuestos
Los estudios en animales también sugieren que la exposición a niveles bajos de dioxinas durante un período prolongado, o una exposición de alto nivel en momentos delicados, puede dar lugar a problemas reproductivos o de desarrollo.
Los problemas que se han relacionado con la exposición a las dioxinas incluyen:
- defectos de nacimiento
- incapacidad para mantener el embarazo
- disminución de la fertilidad
- recuento reducido de esperma
- endometriosis
- dificultades de aprendizaje
- supresión del sistema inmune
- problemas pulmonares
- trastornos de la piel
- niveles bajos de testosterona
- enfermedad isquémica del corazón
- diabetes tipo 2
Sin embargo, la exposición normal al fondo no se considera peligrosa.
Reducir la exposición
La prueba de dioxinas para humanos no está disponible de forma rutinaria.
Una forma de reducir el riesgo personal de las dioxinas es elegir carnes magras y pescado y cortar cualquier grasa al preparar la carne. Comer una dieta balanceada con muchas frutas y verduras puede reducir la proporción de grasa animal en la dieta.
Comer carne magra y pescado, así como comer más verduras puede ayudar a reducir el riesgo personal de las dioxinas.
Al pescar alimentos, los Institutos Nacionales de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS, por sus siglas en inglés) recomiendan a las personas que verifiquen primero los niveles actuales de dioxinas con la autoridad local.
La EPA señala que la quema de patio trasero puede ser una fuente importante de dioxinas.
"La quema de materiales de desecho en los patios traseros crea niveles más altos de dioxinas que los incineradores industriales y es particularmente peligrosa porque libera contaminantes en el nivel del suelo donde se inhalan o incorporan más fácilmente a la cadena alimentaria". EPA
La EPA aconseja a las personas que sigan las mejores prácticas al realizar quema de patio trasero.
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