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¿Caminar verticalmente hace que los humanos sean inteligentes?

Ver a su nieto y su hijo aprendiendo a caminar inspiró a un equipo académico de padres e hijos de la Universidad de Sydney en Australia a escribir un documento que sugiriera que ponerse de pie permitía a los humanos ser más inteligentes que otros animales. Proponen que la bipedestación, o caminar sobre dos piernas, cambia el cerebro humano liberando la corteza del trabajador de controlar las tareas rutinarias.

El Dr. Mac Shine, investigador de neurología en el Instituto de Investigación Cerebral y Mental de la Universidad y su padre, Rick Shine, profesor de Biología Evolutiva, describen cómo llegaron a sus conclusiones en la revista Fronteras en Neurociencia.

Tyler Shine, ahora de 2 años, es la inspiración detrás de las ideas de su padre y su abuelo. Cuando estaba aprendiendo a caminar, se dieron cuenta de que cada paso requería toda la atención del niño.

Pero pronto, cuando caminar se convirtió en rutina, Tyler comenzó a prestar atención a su entorno. También pudo equilibrar mejor, lo que ayudó a liberar su atención y centrarse en tareas más interesantes.

Mientras observaban la habilidad mejorada de Tyler para caminar y enfocarse en su entorno, y una mayor capacidad para participar en conductas maliciosas, el equipo de Shine desarrolló la idea de que Tyler estaba transfiriendo el control del equilibrio a partes "inferiores" de su cerebro. Esto liberó a la corteza cerebral de la rutina de los procesos de orden inferior y rutinarios, liberándola para enfocarse en desafíos impredecibles como obstáculos.

El padre de Tyler, el Dr. Shine, dice que al principio todas las tareas complicadas, como conducir un automóvil o tocar un instrumento, captan toda nuestra atención, pero finalmente se convierten en rutina.

"Los estudios sobre la función cerebral sugieren que desplacemos el control de estas tareas rutinarias hacia áreas 'inferiores' del cerebro, como los ganglios basales y el cerebelo", explica. "Entonces, los humanos somos inteligentes porque hemos automatizado las tareas rutinarias y, por lo tanto, podemos dedicar nuestras facultades mentales más potentes para enfrentar nuevos e impredecibles desafíos".

Caminar sobre dos piernas provocó un cambio evolutivo en la forma en que utilizamos nuestros cerebros

Él y su padre proponen que el cambio de caminar en cuatro patas a caminar en dos piernas - bípeda - fue el evento clave en la historia temprana de los humanos que provocó un cambio en la forma en que usamos nuestros cerebros.


El Dr. Shine cree que cuando nuestros primeros ancestros prehumanos comenzaron a caminar sobre dos patas, ejerció una presión evolutiva no solo en el cuerpo, sino también en el cerebro.

El Dr. Shine dice que de repente el cerebro humano se enfrentó al complejo desafío de mantener el equilibrio, "y el mejor tipo de cerebro que tenía, era uno que no desperdiciaba sus funciones más poderosas en el control de las tareas rutinarias".

Entonces, él y su padre creen que cuando nuestros primeros ancestros prehumanos comenzaron a caminar sobre dos patas, ejercieron presión evolutiva no solo sobre el cuerpo sino también sobre el cerebro.

Ellos postulan que la aparición de caminar sobre dos piernas plantea "desafíos neurocomputacionales masivos" al cerebro, y esto condujo a la "rápida expansión de la capacidad cognitiva humana".

"Específicamente, la capacidad de 'delegar' rápidamente conductas bien aprendidas en procesos subconscientes liberó a los centros neuronales superiores para que estuvieran disponibles para el procesamiento flexible y en línea de estímulos relevantes para la aptitud física", señalan y agregan que:

"Nuestras ideas sugieren varias predicciones comprobables y pueden aclarar no solo cómo los sistemas cognitivos humanos difieren de los de otras especies, sino también cómo funciona el cerebro humano tanto en la salud como en la enfermedad".

El Dr. Shine dice que, si bien la nueva tecnología nos permite descubrir más y más sobre cómo funciona el cerebro al mirar dentro de él, para interpretar lo que observamos, también necesitamos nuevas ideas.

Él dice que está "encantado" de que su hijo haya inspirado una de estas nuevas ideas, y espera que algún día, cuando vea a su propio hijo aprendiendo a caminar, "estemos mucho más cerca de comprender verdaderamente el mayor misterio de la existencia humana: cómo funcionan nuestros cerebros ".

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