Medicamento para la diabetes puede restaurar la memoria en la enfermedad de Alzheimer

Investigadores en Canadá descubrieron que un medicamento originalmente destinado para el tratamiento de la diabetes puede restaurar la memoria en las células del cerebro afectadas por la enfermedad de Alzheimer. En pruebas en células cerebrales de animales, encontraron que AC253, un medicamento para la diabetes que nunca llegó al mercado, restauró la memoria a niveles similares a los de las células normales. Las pruebas podrían comenzar en cinco años, si las pruebas posteriores tienen éxito, dice el equipo.
Los investigadores escriben sobre su trabajo en un documento publicado en línea en The Journal of Neuroscience el 28 de noviembre.
En un comunicado publicado el martes, el autor principal Jack Jhamandas, investigador de la Facultad de Medicina y Odontología de la Universidad de Alberta, dice que su descubrimiento es "muy importante" porque:
"... nos dice que medicamentos como este podrían restaurar la memoria, incluso después de que la enfermedad de Alzheimer se haya establecido".
Las estimaciones sugieren que en los próximos 30 años, 1.125.000 canadienses serán diagnosticados con la enfermedad de Alzheimer.
Las células de personas con Alzheimer contienen proteína amiloide, que se encuentra en cantidades particularmente grandes en las células de la memoria y las partes cognitivas del cerebro. Es la presencia de esta proteína la que se cree que perjudica la memoria.
El año pasado, Jhamandas y su equipo demostraron que AC253 podría bloquear los efectos tóxicos de la proteína amiloide que conducen a la muerte de las células cerebrales.
Para este último estudio, probaron la capacidad de memoria en células extraídas del tejido cerebral de ratones diseñados para desarrollar la enfermedad de Alzheimer y la compararon con la de células cerebrales de ratones sanos.
Hay una manera de probar la capacidad de memoria de las células en el laboratorio exponiéndolas a una serie de descargas o impulsos eléctricos: las células "recuerdan" la experiencia.
Primero, el equipo probó la capacidad de memoria de las células cerebrales normales y las células cerebrales de Alzheimer.
Luego, después de administrar el medicamento AC253 a las células del cerebro de la enfermedad de Alzheimer, volvieron a realizar las pruebas de descarga eléctrica y encontraron que su memoria se restauró a niveles similares a los de las células normales.
Si bien estos resultados son prometedores, los investigadores advierten que hay una serie de problemas que resolver antes de que un medicamento basado en estos hallazgos esté listo para la prueba. Por ejemplo, AC253 no cruza fácilmente la barrera hematoencefálica, por lo que los desarrolladores de fármacos tendrían que diseñar una versión que pudiera hacerlo.
Jhamandas dice que los ensayos clínicos podrían comenzar dentro de unos cinco años, si tales problemas se resuelven y otras pruebas tienen éxito.
"Creo que lo que descubrimos puede ser parte de la solución, pero no puedo decir que será la solución", dice Jhamandas, señalando una larga lista de fármacos que mostraron una promesa temprana contra el Alzheimer, pero en pruebas posteriores no resultó ser viable.
"No creo que un fármaco o enfoque solucione la enfermedad de Alzheimer porque es una enfermedad complicada, pero soy cautelosamente optimista sobre nuestro descubrimiento y sus implicaciones", agrega.

En un grupo de pruebas que tomará al menos otro año, el equipo ahora trata de descubrir si administrar el medicamento antes de que aparezcan los síntomas puede "detener el deterioro del comportamiento y la cognición por completo en animales destinados a desarrollar Alzheimer", dice Jhamandas.
Los fondos para el estudio provienen de los Institutos Canadienses de Investigación en Salud.
Actualmente no hay cura para la enfermedad de Alzheimer, pero gradualmente están surgiendo pruebas de fármacos que pueden ayudar a retrasar su progresión, como la galantamina, que no solo reduce las tasas de mortalidad, sino que también ralentiza la disminución del deterioro cognitivo.
Y recientemente, científicos de la Universidad de California mostraron que un estilo de vida activo también puede retrasar la progresión del Alzheimer.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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