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Demencia: síntomas, etapas y tipos

Tabla de contenido

  1. Síntomas
  2. Etapas
  3. Tipos
  4. Señales tempranas
  5. Causas
  6. Diagnóstico
  7. Tratos
La demencia es un término colectivo utilizado para describir varios síntomas de deterioro cognitivo, como el olvido. Es un síntoma de varias enfermedades subyacentes y trastornos cerebrales.

La demencia no es una enfermedad en sí misma, sino un término general para describir los síntomas de deterioro en la memoria, la comunicación y el pensamiento.

Si bien la probabilidad de tener demencia aumenta con la edad, no es una parte normal del envejecimiento.

Un análisis del censo más reciente estima que 4.7 millones de personas de 65 años o más en los Estados Unidos vivían con la enfermedad de Alzheimer en 2010. La Asociación de Alzheimer estima que:

  • algo más de la décima parte de las personas de 65 años o más tienen la enfermedad de Alzheimer
  • esta proporción se eleva a alrededor de un tercio de las personas de 85 años o más
  • El Alzheimer representa el 60-80 por ciento de todos los casos de demencia

Este artículo analiza las posibles causas de la demencia, los diversos tipos y los tratamientos disponibles.

Datos rápidos sobre la demencia
  • se estima que hay 47,5 millones de personas con demencia en todo el mundo
  • un nuevo caso de demencia se diagnostica cada 4 segundos
  • la demencia afecta principalmente a las personas mayores, pero no es una parte normal del envejecimiento

Síntomas de demencia


Los síntomas de demencia incluyen pérdida de memoria, desorientación y cambios de humor.

Una persona con demencia puede mostrar cualquiera de los síntomas enumerados a continuación, principalmente debido a la pérdida de memoria.

Algunos síntomas pueden notarse a sí mismos, otros solo pueden ser notados por los cuidadores o los trabajadores de la salud.

Los signos utilizados para compilar esta lista son publicados por la Academia Estadounidense de Médicos de Familia (AAFP) en la revista Médico de familia estadounidense.

Posibles síntomas de demencia:

  • Pérdida de memoria reciente - un signo de esto podría estar haciendo la misma pregunta repetidamente.
  • Dificultad para completar tareas familiares - por ejemplo, hacer una bebida o cocinar una comida.
  • Problemas para comunicarse - dificultad con el lenguaje; olvidando palabras simples o usando las incorrectas.
  • Desorientación - perderse en una calle previamente familiar, por ejemplo.
  • Problemas con el pensamiento abstracto - por ejemplo, lidiando con dinero.
  • Extrayendo cosas - Olvidar la ubicación de elementos cotidianos como llaves o billeteras, por ejemplo.
  • Cambios de humor - cambios repentinos e inexplicables en la perspectiva o disposición.
  • Cambios de personalidad - quizás volviéndose irritable, sospechoso o temeroso.
  • Pérdida de iniciativa - mostrando menos interés en comenzar algo o ir a algún lado.

A medida que el paciente envejece, los síntomas de la demencia en etapa tardía tienden a empeorar.

Etapas de demencia

A veces, la demencia se divide aproximadamente en cuatro etapas:

Defecto cognitivo leve: caracterizado por el olvido general. Esto afecta a muchas personas a medida que envejecen, pero para algunos solo progresa a demencia.

Demencia leve: las personas con demencia leve experimentarán deterioros cognitivos que de vez en cuando afectan su vida diaria. Los síntomas incluyen pérdida de memoria, confusión, cambios de personalidad, pérdida y dificultad para planificar y llevar a cabo tareas.

Demencia moderada: la vida cotidiana se vuelve más desafiante, y el individuo puede necesitar más ayuda. Los síntomas son similares a la demencia leve pero aumentan. Las personas pueden necesitar ayuda para vestirse y peinarse. También pueden mostrar cambios significativos en la personalidad; por ejemplo, sospechar o agitarse sin razón. También es probable que haya trastornos del sueño.

Demencia severa: en esta etapa, los síntomas han empeorado considerablemente. Puede haber una pérdida de la capacidad de comunicarse, y la persona puede necesitar atención de tiempo completo. Las tareas simples, como sentarse y sostenerse con la cabeza levantada, se vuelven imposibles. El control de la vejiga puede perderse.

Tipos de demencia

Hay varios tipos de demencia, que incluyen:

  • Enfermedad de Alzheimer se caracteriza por "placas" entre las células que mueren en el cerebro y "enredos" dentro de las células (ambas se deben a anomalías de las proteínas). El tejido cerebral en una persona con Alzheimer tiene progresivamente menos conexiones y células nerviosas, y el tamaño total del cerebro se reduce.
  • Demencia con cuerpos de Lewy es una afección neurodegenerativa vinculada a estructuras anormales en el cerebro. Los cambios cerebrales involucran una proteína llamada alfa-sinucleína.
  • Demencia mixta se refiere a un diagnóstico de dos o tres tipos que ocurren juntos. Por ejemplo, una persona puede mostrar tanto la enfermedad de Alzheimer como la demencia vascular al mismo tiempo.
  • enfermedad de Parkinson también está marcado por la presencia de cuerpos de Lewy. Aunque el Parkinson a menudo se considera un trastorno del movimiento, también puede provocar síntomas de demencia.
  • enfermedad de Huntington se caracteriza por tipos específicos de movimientos incontrolados pero también incluye demencia.

Otros trastornos que conducen a los síntomas de la demencia incluyen:

  • Demencia frontotemporal también conocida como enfermedad de Pick.
  • Hidrocefalia de presión normal cuando el exceso de líquido cefalorraquídeo se acumula en el cerebro.
  • Atrofia cortical posterior se asemeja a los cambios observados en la enfermedad de Alzheimer pero en una parte diferente del cerebro.
  • Síndrome de Down aumenta la probabilidad de Alzheimer de aparición temprana.

Señales tempranas

Los primeros signos de demencia pueden incluir:

  • Cambios en la memoria a corto plazo.
  • Cambios en el estado de ánimo.
  • Problemas para encontrar las palabras correctas.
  • Apatía.
  • Confusión.
  • Ser repetitivo
  • Encuentra difícil seguir una historia.
  • Problemas para completar las tareas diarias
  • Pobre sentido de la dirección.
  • Dificultad para adaptarse a los cambios.

La demencia causa

Las demencias pueden ser causadas por la muerte de las células cerebrales, y la enfermedad neurodegenerativa (muerte progresiva de las células cerebrales que ocurre con el tiempo) está asociada con la mayoría de las demencias.

Sin embargo, no se sabe si la demencia causa la muerte de las células cerebrales o si la muerte de las células cerebrales causa la demencia.

Pero, además de la muerte progresiva de las células cerebrales, como la que se observa en la enfermedad de Alzheimer, la demencia puede ser causada por una lesión en la cabeza, un accidente cerebrovascular o un tumor cerebral, entre otras causas.

  • Demencia vascular (también llamada demencia multiinfarto) - como resultado de la muerte de las células cerebrales causada por enfermedades como la enfermedad cerebrovascular, por ejemplo, accidente cerebrovascular. Esto previene el flujo sanguíneo normal, privando a las células del cerebro de oxígeno.
  • Lesión - la demencia postraumática está directamente relacionada con la muerte de las células cerebrales causada por una lesión.

Algunos tipos de lesiones cerebrales traumáticas, particularmente si son repetitivos, como los que reciben los jugadores deportivos, se han relacionado con ciertas demencias que aparecen más adelante en la vida. La evidencia es débil, sin embargo, que una lesión cerebral única aumenta la probabilidad de tener una demencia degenerativa como la enfermedad de Alzheimer.

La demencia también puede ser causada por:

  • Enfermedades priónicas - por ejemplo, CJD (enfermedad de Creutzfeldt-Jakob).
  • Infección por VIH - cómo el virus daña las células del cerebro no es seguro, pero se sabe que ocurre.
  • Factores reversibles - Algunas demencias se pueden tratar invirtiendo los efectos de las causas subyacentes, incluidas las interacciones medicamentosas, la depresión, las deficiencias vitamínicas y las anomalías tiroideas.

Diagnosticando la demencia

El primer paso para probar el rendimiento de la memoria y la salud cognitiva incluye preguntas y tareas estándar.

La investigación ha demostrado que la demencia no se puede diagnosticar de manera confiable sin utilizar las pruebas estándar a continuación, completarlas por completo y registrar todas las respuestas; sin embargo, el diagnóstico también toma en cuenta otros factores.

Pruebas de demencia cognitiva

Las pruebas de demencia cognitiva actuales son ampliamente utilizadas y se han verificado como una forma confiable de indicar demencia. Han cambiado poco desde que se establecieron a principios de los años setenta. El puntaje abreviado de la prueba mental tiene diez preguntas, que incluyen:

  • ¿Cual es tu edad?
  • ¿Cuál es el tiempo, a la hora más cercana?
  • ¿Cuál es el año?
  • ¿Cuál es tu fecha de nacimiento?

Cada respuesta correcta obtiene un punto; anotar seis puntos o menos sugiere deterioro cognitivo.

La prueba de Evaluación de Practicante General de Cognición (GPCOG) incluye un elemento adicional para registrar las observaciones de familiares y cuidadores.

Diseñado para médicos, este tipo de prueba puede ser la primera evaluación formal de la capacidad mental de una persona.

La segunda parte de la prueba examina a alguien cercano al paciente e incluye seis preguntas para averiguar si el paciente tiene:

  • ser menos capaz de recordar eventos recientes o conversaciones
  • comenzado a luchar para encontrar las palabras correctas o usar palabras inapropiadas
  • encontró dificultades para administrar dinero o medicamentos
  • necesitaba más ayuda con el transporte (sin el motivo, por ejemplo, lesión)

Si la prueba sugiere la pérdida de memoria, entonces se recomiendan las investigaciones estándar, que incluyen análisis de sangre de rutina y una tomografía computarizada del cerebro.

Las pruebas clínicas identificarán, o descartarán, las causas tratables de pérdida de memoria y ayudarán a reducir las causas potenciales, como la enfermedad de Alzheimer.

El mini examen del estado mental (MMSE) es una prueba cognitiva que mide:

  • orientación a tiempo y lugar
  • palabra recordada
  • habilidades de lenguaje
  • atención y cálculo
  • habilidades visoespaciales

El MMSE se utiliza para ayudar a diagnosticar la demencia causada por la enfermedad de Alzheimer y también para evaluar su gravedad y si se necesita tratamiento farmacológico.

Tratamientos de demencia


La demencia no es una parte normal del envejecimiento.

La muerte de las células cerebrales no se puede revertir, por lo que no se conoce una cura para la demencia degenerativa.

El tratamiento de los trastornos como la enfermedad de Alzheimer se centra en proporcionar atención y tratar los síntomas en lugar de su causa subyacente.

Sin embargo, si los síntomas de la demencia se deben a una causa reversible y no degenerativa, es posible que sea posible prevenir o detener el daño en el tejido cerebral.

Los ejemplos incluyen lesiones, efectos de medicamentos y deficiencia de vitaminas.

Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer se pueden reducir con algunos medicamentos. Hay cuatro medicamentos, llamados inhibidores de la colinesterasa, aprobados para su uso en los EE. UU .:

  • donepezilo (nombre de marca Aricept)
  • galantamina (Reminyl)
  • rivastigmina (Exelon)
  • tacrina (Cognex)

También se puede usar un tipo diferente de fármaco, memantina (Namenda), un antagonista del receptor NMDA, solo o en combinación con un inhibidor de la colinesterasa.

Los inhibidores de colinesterasa también pueden ayudar con los elementos conductuales de la enfermedad de Parkinson.

Otros cuidados de calidad de vida

El "entrenamiento cerebral" puede ayudar a mejorar el funcionamiento cognitivo y ayudar a lidiar con el olvido en las primeras etapas del Alzheimer. Esto podría implicar el uso de mnemotécnicos y otras ayudas de memoria como dispositivos de recuperación computarizados.

Prevención de la demencia

Se sabe que ciertos factores de riesgo están asociados con la demencia. Sin embargo, la edad es el mayor predictor. Otros factores de riesgo incluyen:

  • Fumar y consumir alcohol
  • Aterosclerosis (enfermedad cardiovascular que hace que las arterias se estrechen).
  • Altos niveles de colesterol "malo" (lipoproteína de baja densidad).
  • Niveles en sangre superiores a la media de homocisteína (un tipo de aminoácido).
  • Diabetes.
  • El deterioro cognitivo leve a veces puede conducir a la demencia, aunque no siempre.

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