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La salud mental de los cuidadores con demencia mejora con estrategias de afrontamiento

En todo el mundo, 35,6 millones de personas tienen demencia, un grupo de trastornos cognitivos caracterizados por deterioro de la memoria, dificultad del lenguaje y alteración de la función ejecutiva. Este grupo de trastornos, que incluye la enfermedad de Alzheimer, hace que muchos de sus pacientes confíen en los cuidadores, quienes a su vez pueden enfrentar depresión y ansiedad como resultado. Ahora, un nuevo estudio muestra que la terapia de estrategias de afrontamiento puede proporcionar alivio del estrés y apoyo emocional para estos cuidadores, sin costos adicionales.
En los EE. UU., Más de 15 millones de cuidadores familiares brindan apoyo a pacientes con demencia.

El estudio, dirigido por el profesor Gill Livingston del University College London en el Reino Unido, se publica en The Lancet Psychiatry.

Los investigadores señalan que alrededor de dos tercios de las personas con demencia viven en el hogar, con familiares que actúan como cuidadores. Aunque tener un cuidador familiar ayuda significativamente a los pacientes con demencia, alrededor del 40% de los cuidadores familiares desarrollan depresión clínica o ansiedad, lo que afecta la atención y hace que los pacientes se muden a un hogar de ancianos.

En el Reino Unido, hay alrededor de 670,000 de estos cuidadores, mientras que en los EE. UU. Hay más de 15 millones, un número significativo de personas en ambos países.

La enfermedad de Alzheimer representa el 50-70% de los casos de demencia, aunque otros tipos de demencia incluyen demencia vascular, demencia mixta, demencia con cuerpos de Lewy y demencia frontotemporal.

La sexta causa de muerte en los EE. UU., El Alzheimer destruye las células cerebrales, causando problemas de memoria, pensamiento y comportamiento que pueden afectar el trabajo, los pasatiempos y la vida social.

El programa START mejoró el puntaje HADS para cuidadores

Para entender cómo se puede mejorar la vida de los cuidadores de personas con demencia, mejorando así la atención y evitando a los pacientes que necesitan mudarse a un hogar de ancianos, el Prof. Livingston y sus colegas asignaron a 260 cuidadores familiares que no padecían depresión a un programa de ocho sesiones o a la atención habitual consistente en servicios médicos, psicológicos y sociales para el paciente con demencia.

Datos rápidos sobre los cuidadores de Alzheimer en los EE. UU.
  • Alrededor del 25-29% de los cuidadores de personas mayores de 50 años cuidan a alguien con un deterioro cognitivo, incluida la demencia
  • El promedio de un cuidador de Alzheimer es 48 años
  • El 18% de los niños entre 8 y 18 años proporcionan atención no remunerada a alguien.

Aprenda más sobre el Alzheimer

El programa utilizado en el estudio se llama el programa START (STrAtegies for RelaTives), y fue impartido por graduados de psicología no formados clínicamente que trabajan uno a uno con cuidadores familiares en su hogar.

Allí, los graduados de psicología trabajaron con cuidadores para identificar dificultades e iniciar estrategias de afrontamiento. Por ejemplo, ayudaron a acceder al apoyo emocional y la relajación.

Mientras tanto, los investigadores realizaron evaluaciones de ansiedad y depresión utilizando la Escala de Depresión y Ansiedad Hospitalaria (HADS), y también evaluaron la relación costo-efectividad durante 2 años.

Los resultados mostraron que los cuidadores en el grupo START tuvieron una mejoría de más de 2 puntos en su puntaje total HADS, en comparación con el grupo control en evaluaciones a corto plazo (8 meses) y a largo plazo (24 meses).

Además, el programa START no fue más costoso que el cuidado habitual, incluso mostrando la mejor relación calidad-precio.

Comentando sobre su estudio, el profesor Livingston dice:

"En todo el mundo, se estima que hay 44 millones de personas con demencia, y esta cifra es probable que se duplique cada 20 años. Con demasiada frecuencia, las personas olvidan el efecto sustancial que tiene la demencia en los familiares que cuidan a familiares con demencia. los principales proveedores de su apoyo (no remunerado) ".

En un comentario vinculado al estudio, el profesor Sube Banerjee, de la Universidad de Sussex en el Reino Unido, dice que el programa START debería ofrecerse "a todos los cuidadores familiares de personas con demencia como parte del apoyo con un diagnóstico oportuno".

El profesor Livingston está de acuerdo, y agregó que este "nuevo programa de costo neutral es una manera efectiva de apoyar a los cuidadores y mejorar su salud mental y calidad de vida, y debería estar ampliamente disponible".

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