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Ansiedad de muerte: ¿el miedo que nos impulsa?

La muerte es algo que todos, tarde o temprano, tenemos que enfrentar. Pero, ¿cómo respondemos? ¿Por qué algunos de nosotros tenemos más miedo que otros? ¿Y qué es exactamente eso que nos asusta acerca de la muerte? Ofrecemos una descripción general de las teorías relacionadas con la ansiedad por la muerte y lo que puede hacer para abordarla.
La muerte es a menudo un tema tabú, por lo que cuando la ansiedad por la muerte entra en juego, es difícil saber cómo enfrentarla.

En mayor o menor medida, es probable que todos tengamos miedo a la muerte, ya sea pensando en nuestra propia cesación o en el temor de que alguien a quien amamos desaparezca. La idea de la muerte no es placentera, y muchos de nosotros evitamos tales reflexiones morbosas, eligiendo elegir lo que la vida ofrece, como así también nuestros propios deseos y metas.

Sin embargo, como alguna vez escribió Benjamin Franklin, "en este mundo no se puede decir que haya nada seguro, excepto la muerte y los impuestos", por lo que no es sorprendente que las preocupaciones relacionadas con la muerte a veces nos lleven por sorpresa.

El miedo a la muerte a veces se conoce como "thanatophobia", que deriva de las palabras griegas antiguas "Thanatos", el nombre del dios de la muerte y "phobos", que significa "miedo".

Notablemente, la thanatophobia, que se llama "ansiedad de muerte" en un contexto clínico, no está catalogada como un trastorno en sí mismo en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales. Aún así, esta ansiedad raramente hablada tiene el potencial de afectar seriamente el estilo de vida y la salud emocional de las personas.

Thanatophobia: ¿Natural o traumatizado?

La tafatofobia fue abordada por primera vez por Sigmund Freud, quien no consideró que sea miedo a la muerte, como tal. Freud pensó que no podemos creer realmente en la muerte como una ocurrencia real, por lo que cualquier temor relacionado con la muerte debe provenir de un trauma infantil no abordado.

Pero fue la teoría presentada un poco más tarde por un antropólogo llamado Ernst Becker que terminó por informar la mayoría de los conocimientos actuales sobre la ansiedad por la muerte y sus causas. Becker cree que la ansiedad por la muerte es algo natural para todas las personas que consideran inaceptable la idea de la muerte y la muerte.

Por eso, argumentó, todo lo que todos hacen, los objetivos que establecemos, nuestras pasiones y pasatiempos, y las actividades en las que participamos, es, en esencia, una estrategia de afrontamiento, y que estas son cosas en las que nos enfocamos para que no necesitemos Preocuparse por nuestra eventual muerte.

El trabajo de Becker dio lugar a la "teoría del manejo del terror" (TMT), que postula que los seres humanos deben lidiar constantemente con un conflicto interno: el deseo básico de vivir contra la certeza de la muerte. TMT enfatiza la autoconciencia de las personas y su impulso para alcanzar objetivos personales, motivados por la conciencia de la mortalidad.

Además, de acuerdo con TMT, la autoestima es clave para el grado en que las personas experimentan ansiedad por la muerte. Las personas con una alta autoestima son mejores para manejar el miedo a la muerte, mientras que las personas con baja autoestima se intimidan con mayor facilidad ante las situaciones relacionadas con la muerte.

Algunos enfoques más nuevos sugieren una "vía intermedia" entre TMT y otra teoría denominada "teoría de la separación", que destaca la importancia del trauma inicial, reforzado por una conciencia de la mortalidad más adelante en la vida.

Otro enfoque reciente para comprender y explicar la ansiedad ante la muerte es el de la "teoría del crecimiento postraumático" (PTG). Según PTG, pasar por un evento angustioso, como la muerte de un ser querido o recibir un diagnóstico de salud preocupante, puede tener un efecto positivo, haciendo que los individuos aprecien mucho más las cosas pequeñas de la vida o que se conviertan en objetivos orientado

La ansiedad de la muerte como un desorden

Aunque es probable que todos estemos preocupados por la muerte o una situación relacionada con la muerte en algún momento de nuestras vidas, la ansiedad por la muerte es solo patológica cuando alcanza niveles extremos, lo que altera el estilo de vida normal de un individuo.

Una descripción de la ansiedad por la muerte, según lo informado por la esposa preocupada de un hombre, enfatiza cómo este tipo de miedo puede volverse obsesivo y perder el control.

"El miedo es específicamente a la muerte (no al dolor ni a morir como tal) y al vacío (no es religioso) y al hecho de que ya no estará aquí. [...] Este es un miedo irracional y emocional de que tiene problemas control. Recientemente ha empeorado, no está seguro de por qué, pero le ha hecho sentir pánico y los pensamientos se han perdido durante el día ".

¿Quién le teme a la muerte?

El Dr. Robert Kastenbaum ha revisado varias teorías y estudios de psicología relacionados con el concepto de muerte, describiendo qué poblaciones tienen más probabilidades de expresar un miedo persistente a la muerte. Drs. Patricia Furer y John Walker resumen los hallazgos en un artículo publicado en el Revista de Psicoterapia Cognitiva.


Las mujeres son más propensas que los hombres a experimentar ansiedad por la muerte, y esto tiende a alcanzar su punto máximo dos veces: una vez entre los 20 y otra vez a los 50 años.
  1. La mayoría de las personas temen a la muerte. La mayoría de las personas tiende a temer a la muerte, pero generalmente solo muestran niveles de ansiedad bajos a moderados.
  2. Las mujeres tienden a tener más miedo a la muerte que los hombres. Además, un estudio más reciente descubrió que, si bien la ansiedad por la muerte parece surgir tanto en mujeres como en hombres durante sus 20 años, las mujeres también experimentan un segundo aumento de la thanatophobia cuando llegan a los 50 años.
  3. Los jóvenes tienen la misma probabilidad de experimentar ansiedad por la muerte que las personas mayores.
  4. Parece haber cierta correlación entre el estado educativo y socioeconómico de una persona y la disminución de la ansiedad por la muerte.
  5. No se ha encontrado ninguna asociación entre compromiso religioso y ansiedad de muerte reducida.

Los especialistas argumentan que la mayoría de las veces, la ansiedad por la muerte no es independiente y que está acompañada de otro tipo de trastorno de salud mental (como trastorno de ansiedad generalizada, trastorno de pánico, trastorno de estrés postraumático, depresión u obsesión -desorden compulsivo).

Otros estudios muestran que las personas que exhiben ansiedad en la salud, o hipocondría, también se ven afectadas por la ansiedad por la muerte, ya que se correlaciona naturalmente con una preocupación excesiva sobre la salud.

TCC para la ansiedad ante la muerte

En la actualidad, los especialistas tienden a recomendar la terapia cognitiva conductual (TCC) a las personas que enfrentan una ansiedad severa por la muerte. La TCC se basa en discusiones y exposición, y se usa a menudo para tratar la depresión y muchos tipos diferentes de ansiedad y fobias, como el miedo a volar.

Drs. Furer y Walker aconsejan una "intervención cognitivo-conductual" de seis pasos en el caso de individuos que se enfrentan a la ansiedad por la muerte.

1. Exposición a los temores


La exposición voluntaria a lugares y cosas asociadas con el miedo a la muerte podría ayudar a contrarrestar los hábitos mentales inútiles.

Las personas que buscan reducir su ansiedad ante la muerte deben convencerse no solo de expresar su temor explícitamente, sino también de identificar qué es exactamente lo que les asusta de la muerte y si hay situaciones o lugares, como funerales o cementerios, que tienden a evitar para no desencadenar su miedo.

Drs. Furer y Walker sugieren "exposición (tanto in vivo como imaginal) a temas temidos relacionados con la muerte", dado que los elementos que se enfrentan a la forma particular de ansiedad del individuo son una parte importante de la TCC.

2. "Reducir el comportamiento de búsqueda de consuelo"

Este paso apunta a las tendencias individuales de controlar obsesivamente su propio cuerpo ante cambios alarmantes, hablar con mentores o compañeros respetados que buscan seguridad emocional con respecto a sus preocupaciones relacionadas con la muerte y tener una dependencia anormal de la salud idealizada y las ayudas emocionales, que van desde suplementos hasta comportamiento supersticioso.

Para prevenir estos comportamientos inútiles, los Dres. Furer y Walker sugieren "posponer las conductas objetivo, disminuyendo gradualmente su frecuencia, o simplemente detener el comportamiento por completo" a través de "tareas de prevención de respuesta".

3. Revisión de experiencias personales

También es importante revisar las "experiencias personales con la muerte" de la persona, como haber sido testigo de la muerte de un ser querido o enfrentar su propia enfermedad o la de otra persona que pone en peligro la vida.

"Ayudarles a avanzar hacia puntos de vista más equilibrados de estos problemas", los Dres. Furer y Walker explican, "pueden ayudarlos a lidiar más tranquilamente con la perspectiva de la muerte".

4. Cambiar el foco para disfrutar la vida

A continuación, el individuo debe identificar claramente sus "objetivos a corto, mediano y largo plazo", para poder concentrarse en lo que quiere lograr en la vida y la mejor manera de disfrutar de sus experiencias, en lugar de obsesionarse con su miedo a muerte.

5. 'Desarrollar un estilo de vida saludable'

El terapeuta también debe identificar y abordar cualquier fuente consistente de estrés para la persona que enfrenta ansiedad por la muerte o cualquier otro "aspecto no saludable de su estilo de vida" que pueda agravar el temor.

6. Prevenir la recaída de ansiedad

Finalmente, los Dres. Furer y Walker reconocen que, incluso después de los éxitos iniciales en la disminución de la ansiedad por la muerte a través de la TCC, muchas personas experimentan una recaída. Para evitar que esto suceda, dicen que es crucial ayudar a cada individuo a "desarrollar estrategias de afrontamiento" para situaciones desafiantes que podrían reactivar la ansiedad ante la muerte, como una enfermedad repentina o una crisis emocional.

Luchando contra la ansiedad por la muerte desde casa

Recientemente, los profesionales de la industria funeraria, así como los laicos interesados ??en abordar los problemas relacionados con la ansiedad por la muerte, han establecido recursos para ayudar a otras personas a lidiar con la thanatophobia.

La funeraria Caitlin Doughty, por ejemplo, fundó The Order of the Good Death, que es un colectivo de profesionales de todos los ámbitos que se dedican a informar al público sobre las prácticas relacionadas con la muerte y animar a la gente a "mirar hacia abajo" su muerte miedos ".

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Una iniciativa similar que ha tomado impulso en los últimos años es el Café de la Muerte, un proyecto que permite a personas de todo el mundo organizar reuniones en las que exploran temas de la muerte. El objetivo del Café de la Muerte es "aumentar el conocimiento de la muerte con el objetivo de ayudar a las personas a aprovechar al máximo sus vidas (finitas)".

Sin embargo, para enfrentar la ansiedad por la muerte, uno debe primero entender lo que es, más específicamente, que temen por la muerte. En un artículo clásico sobre thanatophobia también citado por Doughty, se indican siete posibles razones para el miedo a la muerte.


Identificar sus miedos específicos relacionados con la muerte podría ayudarlo a abordarlos pragmáticamente.
  1. Ya no podría tener ninguna experiencia.
  2. No estoy seguro de lo que podría pasarme si hay una vida después de la muerte.
  3. Tengo miedo de lo que pueda pasarle a mi cuerpo después de la muerte.
  4. Ya no podía cuidar de mis dependientes.
  5. Mi muerte causaría dolor a mis parientes y amigos.
  6. Todos mis planes y proyectos llegarían a su fin.
  7. El proceso de morir puede ser doloroso.

Doughty sugiere elegir dos razones con las que nos identificamos con fuerza como nuestra justificación personal por temor a la muerte y tomar medidas pragmáticas para abordarlas.

Si tenemos miedo, por ejemplo, de que alguien que dependa de nosotros pueda quedar en una crisis financiera después de nuestra muerte, entonces debemos tomar medidas para garantizar que se brinden en esa situación.

Desde su punto de vista, ser capaz de "desentrañar" los elementos de nuestra ansiedad por la muerte y enfrentarlos por separado puede ayudarnos a recuperar la calma y ser menos molestos por nuestros temores.

¿Lo enfrentas o lo evades?

La muerte y el miedo a la muerte son a menudo temas difíciles de abordar, especialmente cuando incluso los profesionales de la salud no están seguros de cómo hablar sobre el tema o también se ven afectados por él.

Como sociedad, tenemos tantas ganas de evitar pensar en el final de la vida que hemos comenzado a obsesionarnos con las formas de preservar artificialmente la vida, como la criónica o la "eternidad aumentada", que es un proyecto que busca crear "herederos digitales". capaz de razonar y responder de manera similar a sus "originales" humanos.

No existe una forma clara de lidiar con la idea de nuestra propia mortalidad o la de los demás, y sin embargo debemos hacerlo si queremos llevar una vida productiva. ¿Cuáles son sus pensamientos? ¿Es mejor enfrentar la muerte con los ojos bien abiertos?

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