Aspirina diaria: ¿más beneficios que riesgos?

Muchas personas toman una dosis baja de aspirina todos los días para reducir el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral adicional, o si tienen un alto riesgo de tener ambas.

Si bien el beneficio previsto es una menor probabilidad de enfermedad vascular, tomar aspirina a diario no está exento de peligro: por ejemplo, aumenta el riesgo de hemorragia interna. De ahí la importante necesidad de discutir de antemano con el médico ".En mi caso, doc, ¿debería tomar aspirina todos los días?"

Pero esta semana, la publicación de tres estudios en La lanceta, ha agregado un nuevo beneficio a la ecuación: la prevención del cáncer y ha despertado el debate sobre los pros y los contras.

En esos estudios, el profesor Peter Rothwell de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, un experto mundial en aspirina, y sus colegas, confirman que para las personas de mediana edad, una dosis diaria de aspirina puede reducir el riesgo de desarrollar varios cánceres, con efectos que comienzan después dos o tres años en lugar de los diez que se pensaba anteriormente.

Además, proponen que el tratamiento con aspirina diaria también puede prevenir la propagación de un cáncer existente y localizado a otras partes del cuerpo, lo cual, según Rothwell, es igualmente importante de conocer, ya que es cuando el cáncer se vuelve mortal.

Si sigues su razonamiento, parece que hemos llegado a un punto crucial en el debate: por un lado, tenemos el beneficio de que la aspirina puede reducir el cáncer, los accidentes cerebrovasculares y los ataques cardíacos, que tienen muchas más probabilidades de causar discapacidad o muerte, y por otro lado, tenemos el riesgo de hemorragia interna, que es menos dañina que esas enfermedades.

Tales argumentos causan que más personas, incluso aquellas que actualmente gozan de buena salud, hagan la pregunta: "¿Debería tomar aspirina todos los días?"

Pero, aunque Rothwell y sus colegas presentan evidencia convincente, a pesar de algunas limitaciones, sus documentos no necesariamente proporcionan una respuesta clara a esa pregunta.

Sin embargo, el equilibrio de los pros y los contras puede alterarse a la luz de su evidencia, porque no solo la terapia con dosis bajas de aspirina parece aumentar los pros, sino que también puede reducir las desventajas, ya que los investigadores encontraron que el riesgo de hemorragia interna se reducía con tiempo.

Además, los nuevos estudios también plantean una espinosa cuestión de salud pública, similar a la que rodea el colesterol quebrado, ¿deberían las autoridades de salud considerar recomendar el uso de rutina de la aspirina para la prevención del cáncer?

Este fue el tema de un comentario publicado en la misma edición de la La lanceta. Aquí, Andrew T Chan y Nancy R Cook del Hospital Brigham and Women's, Harvard Medical School, Boston, sugieren que, en general, no estamos preparados para recomendar la aspirina para la prevención del cáncer.

Una razón es que los estudios de Rothwell no incluyeron datos de los ensayos aleatorios más grandes en prevención primaria, el Women's Health Study (WHS) y el Physicians 'Health Study (PHS), donde los sujetos tomaron aspirina día por medio.

"Además, a pesar del convincente caso de que los beneficios vasculares y anticancerígenos de la aspirina superan los daños de la hemorragia extracraneal mayor, estos análisis no tienen en cuenta los efectos adversos menos graves sobre la calidad de vida, como la hemorragia menos grave", agregaron.

Sin embargo, Chan y Cook reconocen que mientras esperamos los resultados de los ensayos adicionales y el seguimiento a más largo plazo del WHS y el PHS, los estudios de Rothwell nos acercan un paso más a la ampliación de las recomendaciones para el uso de aspirina.

Por lo menos, significa que las futuras directrices basadas en la evidencia no pueden ignorar el uso de aspirina para la prevención de la enfermedad vascular en forma aislada de la prevención del cáncer, concluyeron.

Otras autoridades también respondieron rápidamente a los nuevos estudios. En el Reino Unido, la respuesta del NHS a la pregunta "¿Debería comenzar a tomar aspirina?" es:

"En general, la aspirina es un tratamiento médico altamente eficaz cuando se usa de manera apropiada, pero todavía no es un fármaco que deba tomarse sin supervisión todos los días, incluso a dosis bajas".

Ellos, como Chan y Cook, dicen que aunque los estudios de Rothwell "proporcionan evidencia convincente, no se recomienda tomar aspirina para prevenir el cáncer y las personas no deberían comenzar a tomarla diariamente como medida de precaución".

Para las personas sanas que están considerando tomar aspirina todos los días, tienen este mensaje:

"Dado que los riesgos potenciales podrían superar cualquier beneficio, actualmente no se recomienda que las personas sanas sin factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares tomen aspirina para prevenir posibles eventos cardiovasculares como ataque cardíaco y accidente cerebrovascular".

También dicen que la evidencia de tomar aspirina puramente para prevenir el cáncer o tratarla es "incluso menos sustancial que para el anticoagulante", e instan "no podemos estar seguros de que los beneficios potenciales no se vean superados por los riesgos conocidos".

El motivo por el que se receta aspirina en una pequeña dosis diaria como medio para reducir el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular es debido al efecto que tiene en la acción de coagulación de las plaquetas en el torrente sanguíneo.

Cuando sangramos, las plaquetas en la sangre se acumulan en el sitio de la herida, formando un tapón que detiene la pérdida de sangre.

Pero esta coagulación también puede ocurrir dentro de los vasos sanguíneos, como cuando estalla un depósito de grasa en una arteria estrecha. En el lugar del estallido, las plaquetas de la sangre se agrupan en un coágulo que puede bloquear la arteria y detener el flujo de sangre al cerebro o al corazón, provocando un derrame cerebral o un ataque al corazón.

La aspirina reduce la capacidad de las plaquetas para agruparse, lo que reduce el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.

En el Reino Unido, por ejemplo, se prescribe aspirina como anticoagulante para reducir el riesgo de coágulos. El tratamiento comprende una pequeña dosis diaria, a menudo alrededor de 75 mg (una tableta de analgésico con aspirina típica tiene aproximadamente 300 mg de aspirina).

Pero la desventaja de este beneficio anticoagulante es que la aspirina también puede causar daños graves, el más conocido de estos es el pequeño pero importante aumento del riesgo de irritación y sangrado estomacales.

E, irónicamente, aunque la aspirina diaria puede ayudar a prevenir un ataque cerebral (isquémico) relacionado con los coágulos, en realidad puede aumentar el riesgo de un derrame hemorrágico (hemorrágico).

Aunque los beneficios de la reducción del riesgo de la aspirina son diferentes entre hombres y mujeres (y entre las mujeres, también depende de la edad), el riesgo de sangrado con aspirina diaria es aproximadamente el mismo en ambos sexos.

El riesgo de hemorragia también tiende a ser mayor en personas mayores, personas con antecedentes de úlceras estomacales y personas que ya toman medicamentos o que tienen afecciones que aumentan el riesgo de hemorragia.

El uso diario de aspirina también aumenta el riesgo de desarrollar una úlcera estomacal. Y, para cualquier persona con una úlcera sangrante, tomar aspirina hará que sangre más, tal vez en un grado de riesgo para la vida, según los expertos de la Clínica Mayo en los EE. UU.

Las personas con asma también pueden experimentar problemas respiratorios con la aspirina.

Otros efectos secundarios de tomar aspirina incluyen náuseas e indigestión, zumbido en los oídos (tinnitus) y pérdida de la audición. Y algunas personas pueden tener una reacción alérgica.

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Recomendaciones de aspirina

Antes de tomar aspirina, incluso como analgésico, los expertos generalmente recomiendan que hable con su médico o farmacéutico si está embarazada, tratando de concebir o está amamantando.

Lo mismo aplica para las personas con un trastorno de la sangre, una úlcera estomacal, que sufren de asma, tienen presión arterial alta, problemas renales o hepáticos, o tienen reacciones alérgicas a alguna droga.

También es importante que le diga a su médico qué otros medicamentos o suplementos está tomando. Incluso si toma aspirina con ibuprofeno, reduce los beneficios de la aspirina. Y tomar aspirina con otros agentes anticoagulantes, como la warfarina, también podría aumentar su riesgo de hemorragia.

Si toma aspirina diariamente y necesita cirugía o trabajo dental, es importante que le informe a su cirujano o dentista en qué dosis está, para que puedan minimizar el riesgo de sangrado excesivo durante el procedimiento.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) también advierte a quienes toman aspirina regularmente que limiten su ingesta de alcohol, porque eso puede tener un efecto adicional de adelgazamiento de la sangre y aumenta el riesgo de malestar estomacal.

La Clínica Mayo sugiere que si toma diariamente aspirina, debe limitar su consumo de alcohol a una bebida o menos por día si es mujer, o dos bebidas o menos si es hombre.

Otro punto que hacen es que detener la terapia diaria con aspirina puede ser inseguro: hay un efecto de rebote que puede desencadenar un coágulo de sangre y causar un ataque al corazón o un derrame cerebral. Es importante hablar primero con su médico antes de realizar cambios o suspender su dosis diaria.

La aspirina no debe administrarse a niños menores de 16 años debido al riesgo de desencadenar una condición rara pero peligrosa conocida como síndrome de Reyes, que es la razón por la cual en el Reino Unido se ha eliminado como ingrediente de todos los medicamentos para niños y bebés.

Muchos expertos también aconsejarían a aquellos que piensan tomar diariamente aspirina como una forma de reducir el riesgo de cáncer, considerar que hay muchos otros cambios de estilo de vida menos dañinos que también pueden marcar la diferencia: como dejar de fumar, seguir una dieta saludable, limitar el consumo de alcohol ingesta, mantener un peso normal y hacer ejercicio regularmente.