El cannabis 'Dabbing' puede liberar toxinas cancerosas

Los investigadores han analizado la composición química de los vapores liberados por el aceite de hachís de butano, un extracto de cannabis comúnmente utilizado para "limpiar" o vaporizar, y han encontrado sustancias cancerígenas.
El aceite de hash de butano es un extracto de cannabis hecho con butano.

A la luz de la legalización del cannabis en varios estados de América, cada vez más personas usan marihuana recreativamente.

La práctica de "dabbing" también ha ganado popularidad; los usuarios piensan que el uso de dabbing es más seguro y los hace "más limpios". En el uso de dabbing, los consumidores colocan una pequeña cantidad, o un "dab", de cannabis concentrado sobre una superficie caliente (generalmente un clavo) e inhalan el vapor resultante.

Pero mientras que el extracto de marihuana es menos dañino que fumarlo, una nueva investigación sugiere que la práctica expone a los usuarios a varias toxinas cancerígenas.

Los investigadores, dirigidos por el Dr. Robert Strongin, profesor de química orgánica en la Universidad Estatal de Portland en Oregon, examinaron la composición del vapor producido por el aceite de hash de butano.

El aceite de hash de butano es el extracto de cannabis que se usa habitualmente en los toques. El extracto se hace usando el solvente butano para extraer el tetrahidrocannabinol (THC) de las hojas y flores de cannabis.

El estudio se centró en la química de los terpenos, o los aceites que le dan al cannabis su fragancia única. Los terpenos son omnipresentes; se encuentran naturalmente en las plantas, los condimentos y los alimentos que comemos, pero también se pueden encontrar en cosméticos y productos farmacéuticos, debido a sus efectos terapéuticos.

Aunque "generalmente reconocido como seguro" por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), los terpenos pueden mejorar drásticamente el efecto psicoactivo del cannabis en un fenómeno conocido como "efecto séquito".

Esto, junto con la presencia generalizada de terpenos y el hecho de que se han agregado recientemente a los cigarrillos electrónicos (cigarrillos electrónicos), incitó a los investigadores a examinarlos más de cerca.

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El primer autor del nuevo estudio es Jiries Meehan-Atrash, de Portland State University, y los hallazgos fueron publicados en la revista ACS Omega.

Productos químicos que causan cáncer encontrados

El Dr. Strongin y su equipo simularon las condiciones de uso de dabbing en su laboratorio. Controlaron los terpenos derivados del cannabis myrcene, limonene, linalool y Fire OG.

Los investigadores identificaron sustancias químicas y evaluaron sus niveles utilizando espectroscopía de Resonancia Magnética Nuclear (RMN). Además, recogieron y analizaron el uso de vapor con otras formas de espectrometría.

Los experimentos produjeron altos niveles de benceno, que es un químico conocido que causa cáncer, y metacroleína, que es un irritante nocivo.

La metacroleína, escriben los autores, es estructuralmente muy similar a otro irritante pulmonar y "contaminante del aire de gran preocupación" llamado acroleína. La acroleína también es un carcinógeno humano.

Aunque los niveles ambientales seguros de la metacroleína aún no se han determinado, el benceno se ha estudiado intensamente y se sabe qué es seguro y qué no.

"Aunque el benceno es un contaminante omnipresente", escriben los autores, "las concentraciones de benceno encontradas en los terpenos en contacto con las temperaturas más altas [de secado] son ??mucho mayores que las encontradas en el aire ambiente".

Los investigadores comentan sobre la importancia de sus hallazgos, diciendo: "Dada la legalización generalizada del cannabis en los [Estados Unidos], es imperativo estudiar la toxicología completa de su consumo para orientar la política futura".

"Los resultados [...] indican claramente que el toque, aunque se considera una forma de vaporización, puede, de hecho, entregar cantidades significativas de productos de degradación tóxica".

Además, "la dificultad que encuentran los usuarios para controlar la temperatura de las uñas pone a los usuarios en riesgo", advierten los autores.

"Esta investigación también tiene implicaciones significativas para los productos de cigarrillos electrónicos con sabor debido al uso extensivo de terpenos como saborizantes", añaden.

En el futuro, los investigadores planean examinar más a fondo cómo los terpenos y las sustancias terpénicas contribuyen a la toxicidad de los cigarrillos electrónicos.