¿Qué es la enfermedad de Crohn?

Tabla de contenido

1. Síntomas
2. Dieta
3. Tratamiento
4. Causas
5. Diagnóstico
6. Complicaciones

La enfermedad de Crohn es una enfermedad crónica (a largo plazo) que causa inflamación del tracto digestivo. Es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal. La enfermedad de Crohn puede ser dolorosa, debilitante y, a veces, potencialmente mortal.

La enfermedad de Crohn, también llamada ileítis o enteritis, puede afectar cualquier parte del intestino, desde la boca hasta el ano. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la parte inferior del intestino delgado, el íleon, se ve afectada.

Los síntomas pueden ser desagradables. Incluyen úlceras intestinales, incomodidad y dolor.

De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, la enfermedad de Crohn afecta a 26-199 personas por cada 100,000. Aunque la enfermedad de Crohn generalmente comienza entre las edades de 15 a 40 años, puede comenzar a cualquier edad.

Síntomas

El dolor se siente comúnmente en el lado inferior derecho del abdomen, pero puede afectar muchas áreas del intestino.

Los síntomas de la enfermedad de Crohn varían según la parte del intestino afectada. Los síntomas a menudo incluyen:

• Dolor: El nivel de dolor varía entre individuos y depende de dónde está la inflamación en el intestino. Más comúnmente, el dolor se sentirá en el lado inferior derecho del abdomen.
• Úlceras en el intestino: Las úlceras son áreas sin procesar en el intestino que pueden sangrar. Si sangran, el paciente puede notar sangre en sus heces.
• Úlceras en la boca: Estos son un síntoma común.
• Diarrea: Esto puede variar de leve a grave. Algunas veces puede haber moco, sangre o pus. El paciente puede tener ganas de ir pero no encuentra nada.
• Fatiga: Las personas a menudo se sienten extremadamente cansadas. La fiebre también es posible durante la fatiga.
• Apetito alterado: Puede haber tiempo cuando el apetito es muy bajo.
• Pérdida de peso: Esto puede ser el resultado de una pérdida de apetito.
• Anemia: Una pérdida de sangre puede provocar anemia.
• Sangrado rectal y fisuras anales: La piel del ano se agrieta, lo que provoca dolor y hemorragia.

Otros posibles síntomas:

• artritis
• uveítis (inflamación de los ojos)
• erupción cutánea e inflamación
• inflamación del hígado o del conducto biliar
• retraso en el crecimiento o desarrollo sexual, en niños

Colitis ulcerosa vs. enfermedad de Crohn

Mientras que la colitis ulcerosa causa inflamación y úlceras en la capa superior del revestimiento del intestino grueso, todas las capas del intestino pueden estar inflamadas y con úlceras en la enfermedad de Crohn.

Además, la inflamación ocurre en la enfermedad de Crohn en cualquier parte del intestino; en la colitis ulcerosa, solo aparece en el intestino grueso (colon y recto).

Los intestinos del paciente con enfermedad de Crohn pueden tener secciones sanas normales entre las partes enfermas, mientras que en la colitis ulcerosa, el daño aparece en un patrón continuo.

Dieta

Los niños con enfermedad de Crohn pueden necesitar fórmulas líquidas con alto contenido calórico, especialmente si su crecimiento se ve afectado.

La mayoría de los pacientes con enfermedad de Crohn dicen que los siguientes alimentos pueden aumentar la diarrea y los calambres:

• granos voluminosos
• productos lácteos
• comida picante
• alcohol

Algunas personas no tienen ganas de comer. En casos severos, es posible que necesiten alimentarse por vía intravenosa durante un período corto.

Tratamiento

Los granos voluminosos, como los que contiene el pan, pueden empeorar la enfermedad de Crohn.

El tratamiento puede incluir medicamentos, cirugía y suplementos nutricionales.

El objetivo es controlar la inflamación, corregir problemas nutricionales y aliviar los síntomas.

No existe una cura para la enfermedad de Crohn, pero algunos tratamientos pueden ayudar al reducir el número de veces que un paciente experimenta recurrencias.

El tratamiento de la enfermedad de Crohn depende de:

• donde se encuentra la inflamación
• la severidad de la enfermedad
• complicaciones
• la respuesta del paciente al tratamiento previo para los síntomas recurrentes

Algunas personas pueden tener períodos largos, incluso años, sin ningún síntoma. Esto se conoce como remisión. Sin embargo, generalmente habrá recurrencias.

Como los períodos de remisión varían mucho, puede ser difícil saber qué tan efectivo ha sido el tratamiento. Es imposible predecir cuánto tiempo va a ser un período de remisión.

Medicamentos para la enfermedad de Crohn

• Medicamentos antiinflamatorios - El médico probablemente comenzará con mesalamina (Sulfasalazina), que ayuda a controlar la inflamación.
• Cortisona o esteroides - Los corticosteroides son medicamentos que contienen cortisona y esteroides.
• Drogas inmunosupresoras - estos medicamentos reducen la respuesta inmune del paciente. El médico puede prescribir 6-mercaptopurina o un medicamento relacionado, azatioprina. Los efectos secundarios incluyen vómitos, náuseas y una resistencia más débil a las infecciones.
• Infliximab (Remicade) - Esto bloquea la respuesta de inflamación del cuerpo.
• Antibióticos - fístulas, estenosis o cirugía previa pueden causar sobrecrecimiento bacteriano. Los médicos generalmente tratarán esto prescribiendo ampicilina, sulfonamida, cefalosporina, tetraciclina o metronidazol.
• Reemplazos antidiarreicos y de fluidos - cuando la inflamación disminuye, la diarrea por lo general se convierte en un problema menor. Sin embargo, a veces el paciente puede necesitar algo para la diarrea y el dolor abdominal.

Cirugía

La mayoría de los pacientes con enfermedad de Crohn pueden necesitar cirugía en algún momento. Cuando los medicamentos ya no controlan los síntomas, la única solución es operar. La cirugía puede aliviar los síntomas que no respondieron a la medicación o corregir las complicaciones, como abscesos, perforación, hemorragia y obstrucción.

Quitar parte del intestino puede ayudar, pero no cura la enfermedad de Crohn. La inflamación a menudo regresa al área próxima a donde se eliminó la parte afectada del intestino. Algunos pacientes con enfermedad de Crohn pueden requerir más de una operación durante sus vidas.

En algunos casos, se necesita una colectomía, en la que se extirpa todo el colon. El cirujano hará una pequeña abertura en frente de la pared abdominal, y la punta del íleon se llevará a la superficie de la piel para formar una abertura llamada estoma. Las heces salen del cuerpo a través del estoma. Una bolsa recoge las heces. Los médicos dicen que un paciente que tiene un estoma puede continuar llevando una vida normal y activa.

Si el cirujano puede extirpar la sección enferma del intestino y luego volver a conectar el intestino, no se necesita estoma.

El paciente y su médico deben considerar la cirugía con mucho cuidado. No es apropiado para todos. El paciente debe tener en cuenta que después de la operación la enfermedad reaparecerá.

La mayoría de las personas con la enfermedad de Crohn pueden vivir vidas normales y activas, tener trabajos, formar familias y funcionar con éxito.

Causas

La causa exacta de la enfermedad de Crohn no está clara, pero se cree que proviene de una reacción anormal en el sistema inmune.

La teoría es que el sistema inmune ataca los alimentos, las bacterias buenas y las sustancias beneficiosas como si fueran sustancias no deseadas.

Durante el ataque, los glóbulos blancos se acumulan en el revestimiento del intestino y esta acumulación desencadena la inflamación. La inflamación conduce a ulceraciones y lesiones intestinales.

Sin embargo, no está claro si el sistema inmune anormal causa la enfermedad de Crohn o los resultados de la misma.

Los factores que pueden aumentar el riesgo de inflamación incluyen:

• Factores genéticos
• el sistema inmune del individuo
• factores ambientales

Alrededor de 3 de cada 20 personas con enfermedad de Crohn tienen un familiar cercano con la enfermedad. Si un gemelo idéntico tiene la enfermedad de Crohn, el otro gemelo tiene un 70 por ciento de posibilidades de tenerlo también.

Una bacteria o virus puede jugar un papel. E. coli las bacterias se han relacionado con la enfermedad de Crohn, por ejemplo.

Fumar es otro factor de riesgo.

Diagnóstico

Un médico le preguntará a la persona sobre cualquier signo y síntoma. Un examen físico puede revelar un bulto en el abdomen, causado cuando los bucles de intestinos inflamados se unen.

Las siguientes pruebas pueden ayudar en el diagnóstico:

• heces y análisis de sangre
• biopsia
• sigmoidoscopia, donde se usa un tubo corto y flexible (sigmoidoscopio) para investigar el intestino delgado
• colonoscopia, donde se usa un tubo largo y flexible (colonoscopio) para investigar el colon
• endoscopia, si los síntomas ocurren en la parte superior del intestino. Un telescopio largo, delgado y flexible (endoscopio) baja por el esófago hacia el estómago.
• Tomografía computarizada o enema de bario Radiografía para revelar cambios dentro del intestino

Complicaciones

Si los síntomas son graves y frecuentes, la probabilidad de complicaciones es mayor. Las siguientes complicaciones pueden requerir cirugía:

• hemorragia interna
• Estenosis, donde una parte del intestino se estrecha, causando acumulación de tejido cicatricial y bloqueo parcial o completo del intestino.
• perforación, cuando se desarrolla un pequeño orificio en la pared del intestino, desde el cual puede filtrarse el contenido, causar infecciones o abscesos
• fístulas, cuando un canal se forma entre dos partes del intestino

También puede haber:

• una persistente deficiencia de hierro.
• problemas de absorción de alimentos.
• un riesgo ligeramente mayor de desarrollar cáncer de intestino.