¿Podría haber obesidad severa en los genes?

Los científicos han descubierto una mutación genética particular que podría estar relacionada con una causa de obesidad severa.

Investigadores del Hospital de Niños de Boston llevaron a cabo una serie de estudios genéticos en varios grupos de personas que sufren de obesidad, así como una serie de experimentos genéticos en ratones.

La investigación, publicada en la revista Ciencia, analizó un gen llamado Mrap2 en diferentes grupos de ratones. Este gen en particular tiene una contraparte humana, que según los científicos parece estar involucrada en la regulación del metabolismo y el consumo de alimentos.

Mutación de la Mrap2 gene

Los investigadores explicaron que la proteína codificada por el Mrap2 el gen envía una señal a un receptor en el cerebro llamado Mc4r. Este receptor ayuda a aumentar el metabolismo y disminuir el apetito en una "cadena de señalización" involucrada en la regulación de la energía.

Explican que las células de grasa producen una hormona llamada leptina. Esta hormona dispara receptores en el cerebro para comenzar la producción de una segunda hormona llamada aMSH.

Mrap2 ayuda a Mc4r a detectar la hormona aMSH, que esencialmente conduce a una disminución del apetito y el peso. Los científicos explican que cualquier mutación en esta cadena de señalización probablemente aumente el riesgo de obesidad.

¿Qué mostraron los resultados?

Un estudio en ratones reveló una mutación en el gen Mrap2 que podría conducir a la obesidad. Crédito de la foto: Boston Children's Hospital.

Los investigadores analizaron dos grupos de ratones. Un grupo que tuvo el Mrap2 gen eliminado solo del cerebro, y un grupo que tuvo el gen eliminado de "todo el cuerpo".

Ambos grupos de ratones crecieron a aproximadamente el doble de su tamaño normal, pero el aumento de peso fue mayor en aquellos con el gen eliminado por completo.

Sin embargo, los ratones que habían tenido una copia de trabajo del gen eliminado todavía mostraron un aumento en el apetito y el aumento de peso.

Los autores del estudio dicen que fue sorprendente que los ratones sin el Mrap2 el gen no comió más al principio, pero siguió aumentando de peso a un ritmo más rápido que los ratones que sí tenían el gen.

Joseph Majzoub, jefe de endocrinología del Boston Children's Hospital, dice del experimento:

"Estos ratones no están quemando la grasa, de alguna manera se están aferrando a ella. Los ratones con la mutación genética ganaron más peso, y encontramos mutaciones similares en una cohorte de humanos obesos".

Enlace a la obesidad humana?

Como parte del estudio, los investigadores investigaron varios grupos de personas que padecen obesidad de todo el mundo.

De 500 personas analizadas, hubo cuatro mutaciones en el equivalente humano del Mrap2 gen en pacientes que sufren de obesidad severa de aparición temprana. Todos los pacientes afectados tenían una copia de la mutación.

Aunque estos hallazgos sugieren que la mutación de este gen podría causar obesidad directamente en menos del 1% de la población obesa, los científicos creen que existe la posibilidad de que otras mutaciones en el gen sean más comunes. Agregan que el gen mutado también podría interactuar con factores ambientales y otras mutaciones que podrían conducir a la obesidad.

Joseph Majzoub dice: "Encontramos otras mutaciones que no eran tan dañinas para el gen. Es posible que algunas de estas mutaciones más comunes en realidad sean patógenas, especialmente en combinación con otros genes en la misma vía".

A partir de esta investigación, los científicos dicen que se necesita más investigación en grupos más grandes de la población obesa. Dicen que les gustaría analizar su actividad y dieta, y explorar cómo el Mrap2 el gen altera el equilibrio energético.