¿Se podría usar el gas de la risa para tratar la depresión severa?

Es algo sorprendente que nadie haya pensado en tratar una enfermedad cuyo principal síntoma es una profunda tristeza con una sustancia que hace reír a la gente. Tal fue el sentimiento expresado por el jefe de un equipo que realizó un pequeño estudio piloto que encontró que el óxido nitroso, comúnmente conocido como gas de la risa, parece prometedor para aliviar la depresión severa que no responde al tratamiento.
Los investigadores detrás de un nuevo estudio piloto sugieren que el gas de la risa puede ofrecer un alivio temporal de los síntomas, mientras que los pacientes con depresión esperan un tratamiento a más largo plazo para mostrar resultados.

El equipo, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, MO, informa los hallazgos de su estudio de prueba de concepto sobre los efectos del gas de la risa en la depresión severa resistente al tratamiento en la revista Psiquiatría biológica.

Creen que es el primer estudio en el que los pacientes con depresión recibieron óxido nitroso o gas de la risa, un hecho que el investigador principal Peter Nagele, profesor asistente de anestesiología, comenta sobre:

"Es sorprendente que nadie haya pensado en usar un medicamento que haga reír a la gente como un tratamiento para pacientes cuyo síntoma principal es que están muy tristes".

El estudio involucró a 20 pacientes con depresión severa cuya enfermedad no respondía al tratamiento convencional.

Fue un ensayo cruzado aleatorizado, controlado con placebo donde los participantes se sometieron a dos tratamientos: una vez con el fármaco activo, el gas de la risa o el óxido nitroso, y una vez con un placebo, en distintas ocasiones. Fueron asignados al azar para recibir primero el medicamento o el placebo.

El fármaco activo era una mezcla de la mitad de oxígeno y la mitad de óxido nitroso, la misma mezcla que los dentistas administran a los pacientes como un agente sedante. El placebo fue una mezcla de oxígeno y nitrógeno, los dos gases principales en el aire que respiramos.

La gravedad de los síntomas se evaluó poco después de los tratamientos, y al día siguiente. Esto fue por medio de una encuesta que examinó elementos como la tristeza, sentimientos de culpa, pensamientos suicidas, ansiedad e insomnio.

Dos tercios de los pacientes informaron síntomas mejorados después del tratamiento con gas de la risa

Los resultados mostraron que dos tercios de los pacientes informaron una mejoría en los síntomas después de recibir el óxido nitroso. Por el contrario, solo un tercio de los mismos pacientes informaron mejoría después de recibir el tratamiento con placebo. Y ninguno de los pacientes informó síntomas peores después del tratamiento con óxido nitroso.

A pesar de que solo evaluaron los síntomas dos veces en 24 horas, los hallazgos alentaron al equipo, como explica el profesor Nagele:

"Nuestros hallazgos deben ser replicados, pero creemos que este es un buen punto de partida, y creemos que la terapia con óxido nitroso eventualmente podría ayudar a muchas personas con depresión".

En su información general, los autores señalan que actualmente hasta un tercio de los pacientes con depresión clínica no responden a las terapias actuales, lo que indica la necesidad de tratamientos más efectivos.

Entre los motivos que los atrajeron hacia el gas de la risa está el hecho de que tiene pocos efectos secundarios, en su mayoría limitados a las náuseas y los vómitos, y deja el cuerpo poco después de dejar de respirar.

Fue este último punto el que convenció a los investigadores de que la mejoría en los síntomas medidos 24 horas después del tratamiento era real y no solo un efecto secundario del gas.

Y, aunque esto no se midió formalmente, algunos de los pacientes dijeron que aún se sentían mejor una semana después.

El coautor Charles R. Conway, profesor asociado de psiquiatría en la Universidad de Washington, dice:

"Cuando recibieron óxido nitroso, muchos pacientes informaron una mejoría rápida y significativa. Aunque algunos pacientes también informaron sentirse mejor después de respirar el gas placebo, quedó claro que el patrón general observado fue que el óxido nitroso mejoró la depresión más allá del placebo "

La risa del gas podría ser útil como un alivio rápido de los síntomas de la depresión

El profesor Conway dice que la mayoría de los participantes que mostraron mejoría informaron sentirse mejor solo dos horas después de recibir el óxido nitroso. Esto se compara con "al menos 2 semanas para que los antidepresivos orales típicos ejerzan sus efectos antidepresivos beneficiosos", señala.

Si los hallazgos pueden ser replicados, sería muy útil tener un medicamento de acción tan rápida, particularmente para dar a los pacientes con riesgo de suicidio; para ellos, 2 semanas podrían ser un tiempo muy largo para esperar la mejoría. Tal medicamento también se puede usar para aliviar los síntomas temporalmente hasta que el tratamiento más convencional tenga efecto.

El equipo pronto comenzará una nueva serie de estudios para evaluar los efectos de diferentes concentraciones de gas de la risa sobre los síntomas de la depresión.

Los investigadores presentaron los resultados de su estudio en la reciente reunión anual del Colegio Estadounidense de Neuropsicofarmacología en Scottsdale, AZ.

Los fondos para el estudio provinieron de los Departamentos de Anestesiología y Psiquiatría de la Universidad de Washington y del Instituto Taylor Family para la Investigación Psiquiátrica Innovadora.

En noviembre de 2014, Noticias médicas hoy trajo noticias de otro estudio donde los investigadores sugieren cómo el cerebro maneja el estrés ofrece un nuevo modelo de depresión. Escribiendo en el diario Naturaleza, un equipo de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai dice que la capacidad del cerebro para lidiar con el estrés, o ser más susceptible a la depresión, depende de un solo tipo de proteína en el cerebro de cada persona.

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