¿Podría la inflamación en la mediana edad predecir la demencia?

La investigación recientemente publicada concluye que la inflamación en nuestros 40 y 50 años podría estar relacionada con el aumento de la contracción del cerebro décadas más tarde. Los lazos entre la inflamación y la demencia se hacen más fuertes.
La inflamación y la demencia están relacionadas en un nuevo estudio.

A medida que la población envejece constantemente, la cantidad de personas que viven con demencia va en aumento. En 2006, 26.6 millones de personas en todo el mundo tenían la enfermedad de Alzheimer, que es la forma más común de demencia. Para 2050, se espera que esa cifra se cuadruplique. Para poner eso en perspectiva, eso equivale a 1 en 85 personas.

Actualmente hay medicamentos disponibles para tratar la demencia, pero solo pueden reducir los síntomas. No hay cura.

Uno de los principales problemas que enfrentan los investigadores es que la demencia tarda muchos años en desarrollarse y, durante esta fase de desarrollo, a menudo hay pocos o ningún síntoma. Esto significa que la demencia casi siempre se detecta en una etapa avanzada. Por lo tanto, es difícil retroceder para comprender las causas exactas.

Se conocen ciertos factores de riesgo; por ejemplo, las personas que tienen una copia del gen E4 de la apolipoproteína E (ApoE) tienen un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer, al igual que las personas que fuman y quienes tienen presión arterial alta y diabetes, pero no lo hacen. proporcionar la imagen completa.

La inflamación como factor de riesgo para la demencia

Un área creciente de interés para los investigadores de la demencia es la inflamación. Algunos científicos creen que la inflamación más temprano en la vida podría configurar una cascada de eventos que, con el tiempo, podrían conducir a la contracción del cerebro y la demencia.

La inflamación se ha relacionado con enfermedades cardiovasculares, diabetes y cáncer. Su relación con la depresión también ha salido recientemente a la luz. Si la inflamación puede tener consecuencias para el funcionamiento del cerebro, es posible que también tenga un impacto a largo plazo en la estructura del cerebro.

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La investigación previa ya ha sugerido un vínculo entre la inflamación en la mediana edad y la demencia como un adulto mayor. Por ejemplo, un estudio de 1,050 personas como parte del Estudio de Envejecimiento Honolulu-Asia concluyó:

"Estos datos respaldan la opinión de que los marcadores inflamatorios pueden reflejar no solo la enfermedad periférica, sino también los mecanismos de la enfermedad cerebral relacionados con la demencia, y que estos procesos se pueden medir mucho antes de que aparezcan los síntomas clínicos".

Más recientemente, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, MD, establecieron un estudio para examinar esta posible relación. Sus hallazgos debieran publicarse esta semana en la revista Neurología.

El equipo, dirigido por Keenan Walker, Ph.D. - midió los niveles de cinco biomarcadores de inflamación en la sangre, como el recuento de glóbulos blancos. Su estudio incluyó a 1,633 participantes, que tenían 53 años, en promedio. Después de un promedio de 24 años, se escanearon sus cerebros y completaron una serie de pruebas de memoria.

Inflamación y su impacto en el volumen cerebral

En comparación con las personas que no mostraron un aumento en los marcadores de inflamación, aquellos con tres o más niveles elevados tenían un volumen de cerebro 5 por ciento menor en áreas del cerebro asociadas con la enfermedad de Alzheimer, incluido el hipocampo.

Según el Dr. Walker, un aumento de la desviación estándar en la puntuación general de la inflamación en la mitad de la vida afecta el volumen cerebral décadas más tarde en la misma medida que tiene una copia del alelo ApoE e4.

De hecho, cada aumento de la desviación estándar se relacionó con una reducción en el volumen del hipocampo de 110 milímetros cúbicos. Otras áreas involucradas en la enfermedad de Alzheimer se redujeron en hasta 532 milímetros cúbicos.

"Estos resultados sugieren que la inflamación en la mediana edad puede ser un factor que contribuye tempranamente a los cambios cerebrales asociados con la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia".

Keenan Walker, Ph.D.

Cuando se analizaron las pruebas de memoria, que implicaban que los participantes memorizaran 10 palabras, los investigadores encontraron que aquellos con tres o más marcadores elevados tenían un déficit significativo. Aquellos sin marcadores lograron un promedio de 5.5, y aquellos con niveles de marcadores elevados recordaron solo cinco.

El Dr. Walker explica la importancia de estos hallazgos, diciendo: "Debido a que los procesos que conducen a la pérdida de células cerebrales comienzan décadas antes de que las personas comiencen a mostrar síntomas, es vital que descubramos cómo estos procesos que ocurren en la mediana edad afectan a personas durante muchos años. luego."

El estudio tiene algunas limitaciones, sin embargo. Por ejemplo, los biomarcadores solo se midieron en un punto en el tiempo, por lo que no fue posible determinar si la inflamación era crónica o no.

Sin embargo, los hallazgos coinciden con otros estudios en una línea similar. La relación entre la inflamación y la demencia se está fortaleciendo lentamente.