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¿Podría dormir más para mejorar la memoria de las personas con Alzheimer?

Numerosos estudios han asociado el sueño con la memoria mejorada. Pero, ¿puede dormir para mejorar la memoria lo suficiente como para ayudar a los pacientes con Alzheimer? Esto es lo que investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis se propusieron investigar.
El sueño adicional restauró la capacidad de las moscas de la fruta con síntomas similares al Alzheimer para crear nuevos recuerdos, un hallazgo que según los investigadores podría ofrecer un "potencial terapéutico" para los humanos.

Paul Shaw, PhD, profesor de neurobiología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, y sus colegas llevaron a cabo su estudio sobre tres grupos de moscas de la fruta, cuyos cerebros regulan el sueño de forma similar a los humanos.

En cada grupo de moscas, los investigadores inhabilitaron un gen para causar diferentes problemas de memoria, pero todos ellos interferían con su capacidad de crear nuevos recuerdos.

En un grupo, el gen deshabilitado desencadenó el desarrollo de una condición de memoria similar a la enfermedad de Alzheimer. Otro grupo de moscas tuvo problemas para hacer conexiones cerebrales que codifican recuerdos, mientras que otro grupo tenía demasiadas conexiones cerebrales.

Luego, Shaw y sus colegas aumentaron la cantidad de sueño que cada grupo de moscas obtenía usando uno de estos tres métodos: estimulación de las células cerebrales involucradas en el sueño, aumento de la producción de una proteína asociada al sueño o administración de un medicamento que simula la actividad de un mensajero químico involucrado en el sueño

La cantidad adicional de sueño que recibieron las moscas es equivalente a un período adicional de 3-4 horas de sueño cada día durante un período mínimo de 2 días en humanos, según los investigadores.

El sueño adicional restauró la capacidad de las moscas de hacer nuevos recuerdos

Los investigadores - que publicaron sus hallazgos en la revista Biología actual - descubrió que el sueño adicional restauró la capacidad de todos los grupos de moscas de hacer nuevas memorias, independientemente de la técnica utilizada para generar el sueño extra.

"En todas estas moscas, el gen perdido o deshabilitado todavía no funciona correctamente", dice el autor principal, Stephane Dissel, PhD, científico principal del laboratorio de Shaw. "El sueño no puede devolver el gen que falta, pero encuentra formas de evitar el problema fisiológico".

Aunque se desconocen los mecanismos exactos detrás de los hallazgos del equipo, hipotetizan que el sueño adicional aumenta las conexiones de las células cerebrales que codifican recuerdos importantes al tiempo que reducen las conexiones cerebrales que codifican información sin valor.

Aunque se necesita más investigación para comprender completamente la asociación entre problemas adicionales de sueño y de memoria, el equipo cree que sus hallazgos allanan el camino para nuevas estrategias de tratamiento para afecciones neurológicas que afectan la memoria, como el Alzheimer.

Shaw dice:

"Nuestros datos demostraron que el sueño adicional puede manejar cualquiera de estos problemas de [memoria]. Tiene que ser el tipo correcto de sueño, y aún no estamos seguros de cómo inducir este tipo de sueño en el cerebro humano, pero nuestra investigación sugiere que si podemos aprender cómo, podría tener un potencial terapéutico significativo ".

El mes pasado, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio publicado en la revista Neurobiología del aprendizaje y la memoria que encontró una siesta corta durante el día de 45-60 minutos puede mejorar la memoria en cinco veces.

Los investigadores del estudio, de la Universidad de Saarland en Alemania, descubrieron que una siesta diurna aumentaba el número de "husos de sueño" en el cerebro: un estallido de actividad en la región del hipocampo que desempeña un papel clave en la consolidación de la memoria.

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