¿Podría el asma heredarse de las abuelas que fuman?

Cada vez hay más pruebas de un vínculo entre el asma, una de las enfermedades infantiles más comunes y el tabaquismo en las generaciones anteriores, según una nueva investigación presentada en el Congreso Internacional de la Sociedad Respiratoria Europea 2015 en Amsterdam, Países Bajos.
Las abuelas que fuman durante el embarazo pueden poner a sus nietos en riesgo.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el asma ahora afecta al 8% de los adultos y al 9.3% (6.8 millones) de los niños en los EE. UU. Y la prevalencia ha aumentado rápidamente en los últimos 50 años.

Se piensa que las exposiciones ambientales cambiantes son responsables, pero más recientemente, los investigadores han comenzado a buscar pistas en las generaciones anteriores, con cada vez más pruebas de que las abuelas tienen la culpa.

El estudio actual, con sede en Suecia, es el primero en investigar el riesgo en toda una población y utilizar evidencia obtenida directamente de las abuelas en el momento en que estaban embarazadas.

El riesgo de asma aumentó 10-22% si la abuela fumaba

La encuesta abarcó a 44.853 abuelas enumeradas en el Registro sueco de 1982 a 1986. Se registró la exposición al humo durante el embarazo y se registró el uso de medicamentos para el asma en 66,271 nietos.

Los resultados mostraron que los niños tenían un mayor riesgo de asma de 10-22% si sus abuelas fumaban durante el embarazo, incluso si sus madres no lo hacían.

Se sabe que exposiciones ambientales como el tabaco pueden afectar la actividad de los genes a través de un proceso conocido como "modificación epigenética". Cada vez es más evidente que estos cambios pueden transmitirse a las generaciones siguientes o permanecer latentes hasta una generación futura, y específicamente con referencia al tabaco y el asma.

La Dra. Caroline Lodge, una de las autoras del estudio e investigadora de la Universidad de Melbourne, Australia, dice:

"Descubrimos que fumar en generaciones anteriores puede influir en el riesgo de asma en las generaciones posteriores. Esto también puede ser importante en la transmisión de otras exposiciones y enfermedades".

Dr. Lodge agrega que para comprender la epidemia de asma, es importante saber cómo las exposiciones dañinas en el presente pueden afectar a las generaciones venideras. Pide a los investigadores que, al evaluar el riesgo de asma a partir de las exposiciones actuales y la predisposición genética, tengan en cuenta que puede haber un riesgo heredado y no genético heredado de la exposición en generaciones anteriores.

Los investigadores en los Estados Unidos han planteado la hipótesis de que esta transmisión multigeneracional podría explicar por qué el 98% de las enfermedades humanas heredadas no se explican por la visión prevaleciente de la transmisión del rasgo genético, conocida como genética mendeliana.

Hasta ahora, los científicos se han centrado en los niños cuyas abuelas fumó durante el embarazo de sus madres. El próximo paso, de acuerdo con el Prof. Bertil Forsberg, presentador del estudio de la Universidad de Umeå, Suecia, es investigar el efecto de las abuelas fumando durante el embarazo de los niños que se convierten en padres. También sugiere un estudio adicional sobre los riesgos de enfermedades hereditarias para otras exposiciones ambientales.

En un artículo anterior publicado por Noticias médicas hoy, se sugirió un vínculo entre el asma infantil y el hecho de que los padres fumen antes de la concepción.

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