¿Podría una molécula pequeña prevenir el melanoma en las pelirrojas?

Si eres pelirrojo, es probable que hayas pasado la mayor parte del verano intentando escapar de esos rayos cancerígenos que parecen victimizarte más que otros. Pero un nuevo estudio puede permitir que los pelirrojos disfruten un poco más del sol, después de encontrar una posible estrategia para reducir el riesgo de melanoma.
La investigación sugiere una estrategia que podría ayudar a prevenir el melanoma en individuos pelirrojos.

El coautor del estudio, Rutao Cui, Ph.D., profesor de farmacología y terapéutica experimental y profesor de dermatología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston en Massachusetts, y sus colegas informaron recientemente sobre sus hallazgos en la revista Naturaleza.

El melanoma es una forma de cáncer de piel que comienza en los melanocitos. Estas son células que producen un pigmento llamado melanina, que ayuda a proteger las capas más profundas de la piel contra los efectos nocivos de la radiación ultravioleta (UV) del sol.

Según la American Cancer Society (ACS), el melanoma solo representa alrededor del 1 por ciento de los cánceres de piel en los Estados Unidos, pero representa una gran cantidad de muertes por cáncer de piel.

Es un hecho bien establecido que las personas con pelo rojo, piel clara y pecas tienen un mayor riesgo de melanoma. Investigaciones anteriores han demostrado que esto puede deberse a que las pelirrojas tienen más probabilidades de poseer variantes en una proteína llamada receptor de melanocortina-1 (MC1R), que puede reducir la pigmentación de la piel.

Sin embargo, el Dr. Cui señala que los mecanismos precisos por los que estas variantes de MC1R podrían aumentar el riesgo de melanoma en las pelirrojas no están claros.

"Hasta ahora", explica, "nuestra comprensión de la biología molecular de la melanomagenesis (cáncer de melanoma en desarrollo) carece de explicaciones sobre cómo MC1R se ve afectada por la radiación UV, por qué las pelirrojas son más propensas al melanoma y si la actividad del color rojo las variantes podrían restaurarse para beneficio terapéutico ".

Para ayudar a responder estas preguntas, el Dr. Cui y su equipo realizaron una serie de experimentos con células de piel cultivadas y modelos de ratones.

Melanoma y palmitoilación M1CR

En primer lugar, los investigadores expusieron células de la piel cultivadas que llevaban variantes de MC1R a la radiación UV.

En respuesta a la radiación UV, los investigadores identificaron una reducción en la palmitoilación en la proteína M1CR de las células de la piel.

Palmitoylation es un proceso que es crucial para provocar la señalización de MC1R y la pigmentación. La falta de palmitoilación puede reducir la pigmentación de la piel y aumentar el riesgo de cáncer de piel.

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Luego, el equipo buscó determinar si aumentar la palmitoilación en la proteína M1CR podría ayudar a proteger contra el cáncer de piel.

Evaluaron dos grupos de ratones que poseen variantes de MC1R. Un grupo fue tratado con una pequeña molécula llamada palmostatina B, que se sabe que desencadena la palmitoilación, mientras que el otro grupo no se trató.

Al exponer ambos grupos a la radiación UV, los investigadores encontraron que los ratones tratados con palmostatina B tenían menos probabilidades de desarrollar melanoma, en comparación con los roedores no tratados.

Según el Dr. Cui y sus colegas, los resultados del estudio indican que aumentar la palmitoilación de M1CR en las células de la piel podría ser una forma factible de reducir el riesgo de melanoma en las pelirrojas.

"Esperamos que nuestro estudio permita el desarrollo de una estrategia de prevención farmacológica para las personas pelirrojas para proteger su piel y permitirles disfrutar del sol como otras personas".

Rutao Cui, Ph.D.