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¿Podría una simple prueba de sangre predecir el riesgo de suicidio?

Ser capaz de identificar a aquellos en alto riesgo de suicidio es vital para la prevención, pero actualmente no existe una manera confiable de predecir este riesgo. Ahora, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, MD, afirman haber encontrado una alteración química en un gen relacionado con las respuestas al estrés que podría permitir la creación de un análisis de sangre para predecir el riesgo de suicidio de una persona de manera constante.
Los hallazgos del estudio podrían ayudar a crear una prueba para identificar a las personas en riesgo de cometer suicidio.

El estudio, dirigido por Zachary Kaminsky, profesor asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Johns Hopkins, se publica en El American Journal of Psychiatry.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2009, el suicidio fue la décima causa de muerte en los EE. UU. Entre las personas de 10 años en adelante, lo que resultó en 36.891 muertes en general.

"El suicidio es un importante problema de salud pública prevenible", dice Kaminsky, "pero nos hemos visto obstaculizados en nuestros esfuerzos de prevención porque no tenemos una manera consistente de predecir aquellos que corren un mayor riesgo de suicidarse".

Agrega que su prueba podría ayudarlos a "detener las tasas de suicidio identificando a esas personas e interviniendo lo suficientemente temprano como para evitar una catástrofe".

Sus hallazgos sugieren que las alteraciones en un gen que desempeña un papel en la respuesta del cerebro a las hormonas del estrés están involucradas en convertir las reacciones ordinarias al estrés cotidiano en tendencias suicidas.

Para llevar a cabo su estudio, Kaminsky y su equipo dirigieron su atención a una mutación genética en un gen llamado SKA2. Analizaron muestras de cerebro de personas fallecidas, algunas de las cuales habían padecido una enfermedad mental y algunas habían sido saludables. Descubrieron que las muestras de personas que murieron por suicidio tenían niveles significativamente reducidos de este gen.

El análisis del modelo predice el riesgo de suicidio con un 80% de precisión

Investigando aún más, los investigadores encontraron que algunos sujetos tenían una alteración epigenética que cambiaba la forma en que operaba SKA2, sin cambiar la secuencia de ADN del gen. Según ellos, esta modificación añadió sustancias químicas, llamadas grupos metilo, al gen.

Estos niveles más altos de metilación se encontraron en los sujetos del estudio que se habían suicidado, y el equipo explica que estos hallazgos se replicaron en dos cohortes independientes de cerebro.

Luego, los investigadores probaron tres conjuntos diferentes de muestras de sangre, la más grande de las cuales involucró a 325 participantes vivos, y encontraron aumentos comparables en la metilación en SKA2 en aquellos participantes que informaron pensamientos suicidas o intentos.

En base a esto, el equipo diseñó un análisis modelo que predijo con un 80% de certeza cuál de los participantes experimentaba pensamientos suicidas o si había intentado suicidarse.

Y en aquellos con un riesgo más grave de suicidio, el análisis del modelo fue capaz de predecir con un 90% de precisión. Según los resultados de análisis de sangre, el equipo pudo identificar, con un 96% de precisión, si un participante había intentado o no suicidarse en el conjunto de datos más reciente.

Según los investigadores, SKA2 se expresa en la corteza prefrontal, que desempeña un papel en la inhibición de los pensamientos negativos y el control de los comportamientos impulsivos. Este gen también es responsable de guiar los receptores de la hormona del estrés hacia los núcleos de las células para que puedan funcionar.

Sin embargo, si no hay suficiente SKA2 o si cambia de alguna manera, el receptor de la hormona del estrés no puede detener la liberación de cortisol en el cerebro.

Aplicaciones potenciales

Kaminsky y su equipo esperan que una prueba basada en sus hallazgos pueda usarse para predecir futuros intentos de suicidio en aquellos en mayor riesgo, lo que podría ayudar a facilitar las intervenciones.

Las posibles aplicaciones incluyen en el ejército, donde los miembros podrían ser evaluados para la mutación genética, y si se encuentran, podrían ser monitoreados más de cerca a su regreso a casa. Además, una prueba sería útil en una sala de emergencias psiquiátricas, donde los médicos podrían evaluar los riesgos del nivel de suicidio.

Al comentar sobre sus hallazgos, Kaminsky dice:

"Hemos encontrado un gen que creemos que podría ser realmente importante para identificar consistentemente un rango de comportamientos desde pensamientos suicidas hasta intentos de finalización. Necesitamos estudiar esto en una muestra más grande, pero creemos que podríamos ser capaces de monitorear la sangre para identificar a las personas en riesgo de suicidio ".

Él agrega que, aunque necesita más estudios, la prueba podría ser utilizada para informar los arreglos de tratamiento, incluyendo si administrar o no ciertos medicamentos relacionados con pensamientos suicidas.

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