¿Podría una nueva vacuna ofrecer protección contra el virus chikungunya?

Chikungunya es un virus transmitido a los humanos por mosquitos infectados. Aunque afecta principalmente a personas que viven en África y Asia, se ha identificado recientemente en Europa e incluso en los EE. UU. Aunque no existe una cura para el virus, el primer ensayo en humanos de una nueva vacuna, publicado en La lanceta - parece proporcionar protección contra esto.
El virus chikungunya es transmitido a los humanos por mosquitos infectados. Casos recientes del virus han sido reportados en los Estados Unidos.

El nombre "chikungunya" proviene de una palabra en el lenguaje de Kimakonde, que significa "contorsionarse", en referencia a la apariencia encorvada de las víctimas de dolor en las articulaciones. Otros síntomas del virus incluyen dolor muscular, dolor de cabeza, fiebre, náuseas, fatiga y sarpullido. Se describió por primera vez durante un brote en el sur de Tanzania en 1952.

"Desde 2006, el virus ha causado brotes de enfermedades donde nunca antes se había informado, incluidos Italia, Francia y, más recientemente, los EE. UU.", Dice la Dra. Julie Ledgerwood, líder del estudio, en el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, National Institutos de salud.

"Actualmente, no contamos con vacunas autorizadas o medicamentos aprobados para esta infección debilitante, que causa fiebre y artritis severa intensa y dolorosa", agrega.

Ella y sus colegas explican que, a diferencia de otros candidatos al virus chikungunya, la nueva vacuna utiliza partículas similares a virus no infecciosas (VLP) compuestas por las proteínas estructurales de la cepa 37997 de África Occidental, que típicamente es vista por el sistema inmune.

Según el equipo, las nanopartículas imitan los efectos inmunes de las partículas de virus reales sin causar infección porque en realidad no contienen el material genético del virus.

Incluso dosis bajas de vacuna son efectivas

• Comparte los signos clínicos con el dengue y puede ser diagnosticado erróneamente como tal
• Sin una cura para la enfermedad, el tratamiento se enfoca en aliviar los síntomas
• A partir del 12 de agosto de 2014, se informaron 584 casos del virus en los estados de EE. UU.

Investigaciones previas realizadas en macacos rhesus revelaron que esta vacuna brindaba protección contra la infección, por lo que los investigadores realizaron un ensayo de fase 1 en 25 voluntarios humanos sanos entre las edades de 18-50 años.

Cada uno recibió una inyección de una de tres dosis diferentes de la vacuna en las semanas 0, 4 y 20. Además, sus anticuerpos neutralizantes de chikungunya se midieron regularmente.

El equipo informa que las vacunas fueron bien toleradas y que no se registraron eventos adversos graves ni efectos secundarios inflamatorios. De los 25 participantes, cuatro informaron efectos secundarios de leves a moderados, que incluyeron aumentos en alanina aminotransferasa transitoria, una enzima en el hígado y en las células del corazón que se eleva cuando están dañados, y neutropenia transitoria: bajo recuento de glóbulos blancos.

En la mayoría de los receptores, los investigadores observaron una respuesta inmune a través de anticuerpos neutralizantes después de la primera vacunación, e informan que incluso las dosis más bajas de la vacuna fueron efectivas.

Además, después de la segunda vacunación, todos los receptores de todos los grupos de dosis tenían altos niveles de anticuerpos. Estos anticuerpos fueron duraderos y pudieron detectarse en todos los participantes del estudio a los 6 meses de su última vacunación.

Nueva vacuna podría proporcionar protección a largo plazo

El Dr. Ledgerwood dice que los niveles de anticuerpos a los 11 meses después de la vacunación fueron similares a los observados en personas que se recuperaron después de ser infectadas con chikungunya, "lo que sugiere que la vacuna VLP podría proporcionar protección a largo plazo contra el virus".

Esta vacuna debería ser económicamente viable en grandes cantidades, dice, "porque necesita una contención mínima ya que no se requiere virus vivo para la producción". Según el Dr. Ledgerwood, el mismo enfoque podría usarse en la producción de vacunas contra otros virus relacionados con chikungunya.

Pero en un comentario vinculado al estudio, la Dra. Ann Powers, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), señala que obtener una vacuna de virus transmitida por vectores con licencia puede ser difícil:

"El desarrollo de vacunas para agentes huérfanos es un desafío porque el mercado podría no ser lo suficientemente grande como para justificar la inversión. Se estima que el costo del desarrollo de una vacuna -desde los estudios preclínicos hasta el registro de la vacuna- será de $ 200-500 millones".

Aun así, agrega que tales vacunas "siguen siendo la estrategia más rentable para la prevención de enfermedades", y dice que debido a que se han producido tantos brotes de chikungunya en cuestión de meses, "el desarrollo continuo de esta vacuna VLP candidata, junto con otras opciones de vacunas, deben ser alentadas ".

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