El hambre de cobre podría ser un tratamiento prometedor para algunos cánceres

Un nuevo estudio encontró que un gran porcentaje de melanomas y de otros tipos de cáncer, incluyendo algunas leucemias y cánceres de tiroides, son estimulados por una mutación en el gen BRAF que depende del suministro de cobre. Los investigadores sugieren que estos cánceres podrían responder a medicamentos que ya se usan para bloquear la absorción de cobre en una condición genética rara.

Christopher M. Counter, profesor de Farmacología y Biología del Cáncer en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, en Durham, NC, y sus colegas escriben sobre sus hallazgos en Naturaleza.

El melanoma es la forma más peligrosa de cáncer de piel. Según el Instituto Nacional del Cáncer, mata a alrededor de 10,000 estadounidenses al año.

Al menos la mitad de los melanomas son causados ??por mutaciones en el gen BRAF, que normalmente ayuda a regular la división y diferenciación celular. Cuando está mutado, hace que las células crezcan fuera de control.

En su información de fondo, los investigadores explican cómo ya sabían que una mutación típica del gen BRAF activa una cadena de eventos que desencadena una vía causante de cáncer llamada MAPK (abreviatura de proteína quinasa activada por mitógeno).

El objetivo de algunas de las enzimas que desencadenan esta vía, junto con un fármaco que inhibe la mutación BRAF, ya es prometedor como un tratamiento para el melanoma avanzado, señalan.

En trabajos anteriores, el equipo ya había descubierto que el cobre aumenta la efectividad de una de las enzimas que desencadenan la vía que causa los cánceres con BRAF positivo.

El profesor Counter dice que "los cánceres positivos para BRAF como el melanoma casi anhelan el cobre".

Morir de hambre la vía del cobre redujo el crecimiento tumoral en ratones y células humanas

En este nuevo estudio, los investigadores encontraron que si privaban de alimento a la ruta del cobre, disminuían las señales enviadas por la mutación BRAF y reducían el crecimiento tumoral en ratones y células humanas.

Encontraron el mismo resultado con los medicamentos que se usan para tratar a personas con la enfermedad de Wilson, una rara afección genética en la que el cobre se acumula en los tejidos del cerebro, el hígado y otras partes del cuerpo y causa daños.

Sugieren que los medicamentos, que se toman por vía oral, podrían rediseñarse para tratar cánceres positivos para BRAF como el melanoma y quizás incluso cánceres de pulmón y tiroides.

Duke ya obtuvo el visto bueno para proceder con un ensayo clínico para probar fármacos reductores de cobre en pacientes con melanoma.

El Prof. Counter dice: "Este es un gran ejemplo de cómo la investigación básica se traslada del laboratorio a la clínica".

Los fondos de los Institutos Nacionales de Salud, la Fundación para el Linfoma y las donaciones hechas en nombre de Linda Woolfenden, además de otras fuentes, ayudaron a financiar el estudio.

En octubre de 2013, Noticias médicas hoy aprendió cómo los investigadores encontraron un nuevo biomarcador para el melanoma que podría ayudar a predecir si los pacientes con melanoma que albergan mutaciones en el gen BRAF probablemente respondan a los tratamientos que los atacan.

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