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Cobre en la dieta vinculada a la enfermedad de Alzheimer
Una nueva investigación sugiere que el cobre que ingresa al cuerpo a niveles encontrados en la dieta moderna promedio puede estar conduciendo, finalmente, a la enfermedad de Alzheimer, al reducir la capacidad del cuerpo de eliminar las proteínas tóxicas del cerebro y también al alentar la aglomeración de esas proteínas.
El cobre es un oligoelemento esencial en la dieta. Con hierro, ayuda a producir glóbulos rojos y también es esencial para la salud del sistema inmunitario, los vasos sanguíneos, los nervios y los huesos.
El cobre ingresa al cuerpo a través de muchas fuentes, incluido el agua potable transportada en tubos de cobre, y de alimentos como mariscos, nueces, carnes rojas y muchas frutas y verduras, y también a través de suplementos alimenticios.
Pero ahora un estudio que utilizó células de ratones y humanos, dirigido por Rashid Deane, profesor de investigación en el Centro Médico de la Universidad de Rochester (URMC) en los EE. UU., Muestra que el cobre también puede acumularse en el cerebro e interrumpir la capacidad del cuerpo para eliminar las proteínas beta amiloides antes de que formen las placas que son el distintivo de la enfermedad de Alzheimer.
El profesor Deane dice:
"Está claro que, con el tiempo, el efecto acumulativo del cobre es alterar los sistemas por los que se elimina la beta amiloide del cerebro".
Él y sus coautores, todos con URMC, escriben sobre sus hallazgos en la edición en línea del lunes del procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
El cobre interfirió con las células protectoras del cerebro
Normalmente, el cuerpo elimina la beta amiloide del cerebro con la ayuda de una proteína llamada LRP1, abreviatura de proteína 1 relacionada con el receptor de lipoproteína. Esta proteína, que recubre los vasos sanguíneos en el cerebro, se une con beta amiloide y la escolta fuera del cerebro .
Los investigadores sugieren que el cobre que se encuentra en el agua potable y en los alimentos puede jugar un papel en la eventual aparición de la enfermedad de Alzheimer
Para su estudio, el equipo les dio a los ratones trazas de niveles de cobre durante tres meses.
Encontraron el metal recogido en las paredes celulares de los vasos finos que alimentan la sangre al cerebro.
Las células que el cobre recolectó son una parte importante del mecanismo de defensa del cerebro, la llamada barrera sangre / cerebro, que controla las sustancias que pueden entrar y salir del tejido cerebral.
Al recolectar cobre en sus membranas, las células solo hacían su trabajo.
Pero los investigadores descubrieron que con el tiempo, a través del proceso de oxidación, la acumulación de cobre en las paredes de las células comenzó a afectar la capacidad de LRP1 para escoltar a las proteínas amiloides beta fuera del cerebro. Vieron esto suceder en las células cerebrales de los ratones y humanos.
El cobre también estimuló la formación de placa
En un experimento adicional, luego examinaron el proceso en ratones vivos criados para desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Descubrieron que las células responsables del mantenimiento de la barrera sanguínea / cerebral no podían hacer frente: se volvieron goteantes, probablemente con la edad y el daño repetido de las toxinas.
Si no hubieran tenido goteras, las células habrían atrapado el cobre en sus paredes celulares, pero en los ratones con Alzheimer, el metal transportado por la sangre pudo pasar sin impedimentos a través de la barrera sangre / cerebro.
Cuando se encontró con el tejido cerebral, el cobre filtrado estimuló las células cerebrales para aumentar su producción de beta amiloide.
El cobre también tuvo un efecto directo sobre la proteína tóxica misma: la estimuló a agruparse y formar las placas características de la enfermedad de Alzheimer.
Una vez que la beta amiloide forma estos grandes grupos dentro de las células del cerebro, las formas naturales del organismo para eliminarla se ven desbordadas y no pueden hacer frente a los problemas: los científicos creen que así es como comienza y progresa el Alzheimer.
En un experimento final, el equipo también descubrió que el cobre conducía a la inflamación del tejido cerebral, lo que también puede acelerar la descomposición de la barrera sangre / cerebro y la posterior acumulación de toxinas de Alzheimer.
Niveles de cobre encontrados en la dieta normal
Los niveles de cobre que utilizaron los investigadores en sus experimentos fueron cantidades mínimas, aproximadamente una décima parte de lo establecido por las normas para la calidad del agua de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
El profesor Deane dice:
"Estos son niveles muy bajos de cobre, equivalentes a lo que las personas consumirían en una dieta normal".
Pero ni él ni sus colegas sugieren que las personas cambien sus dietas o ingestas de cobre sobre la base de estos hallazgos, que dicen que deben interpretarse con precaución.
El cuerpo necesita cobre, es un metal esencial. Los efectos mostrados en este estudio se deben a exposición durante un largo período, y la clave es encontrar el equilibrio entre demasiado y muy poco.
"En este momento no podemos decir cuál será el nivel correcto, pero la dieta en última instancia puede desempeñar un papel importante en la regulación de este proceso", dice el profesor Deane.
La ayuda para encontrar para el estudio provino de la Asociación de Alzheimer, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y una subvención piloto del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental.
Este no es el primer estudio en implicar al cobre en una enfermedad neurodegenerativa. En 2011, otro grupo de investigadores de EE. UU. Informó cómo el cobre afectaba una proteína asociada con la enfermedad de Parkinson.
Escrito por Catharine Paddock PhD
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