Qué saber sobre el estreñimiento

Tabla de contenido

1. Síntomas
2. Causas
3. Tratamiento
4. Remedios naturales
5. Complicaciones

El estreñimiento es una condición del sistema digestivo donde un individuo tiene heces duras que son difíciles de expulsar. En la mayoría de los casos, esto ocurre porque el colon ha absorbido demasiada agua de los alimentos que se encuentran en el colon.

Cuanto más lenta se mueve la comida a través del tracto digestivo, más agua absorberá el colon. En consecuencia, las heces se vuelven secas y duras.

Cuando esto sucede, vaciar los intestinos puede ser muy doloroso.

Este artículo cubrirá las principales causas del estreñimiento y cómo puede tratarse y prevenirse.

Datos rápidos sobre el estreñimiento

Aquí hay algunos puntos clave sobre el estreñimiento. Más detalles e información de respaldo está en el artículo principal.

• El estreñimiento generalmente ocurre porque se absorbe demasiada agua de los alimentos
• Las causas del estreñimiento incluyen la inactividad física, ciertos medicamentos y el envejecimiento
• Algunos casos de estreñimiento se pueden aliviar con cambios en el estilo de vida
• Laxantes solo deben usarse como último recurso

Síntomas

Una dieta que contenga una buena cantidad de fibra ayuda a prevenir el estreñimiento.

Los principales síntomas del estreñimiento son una mayor dificultad y esfuerzo al defecar.

Pasar menos heces de lo normal puede ser un signo de estreñimiento.

Otros síntomas incluyen:

• dolor de estómago
• calambres en el estómago
• sentirse hinchado y con nauseas
• perder el apetito

Causas

El estreñimiento ocurre cuando el colon absorbe demasiada agua. Esto puede ocurrir si los músculos del colon se contraen lenta o mal, lo que hace que las heces se muevan demasiado lentamente y pierdan más agua.

Estas son las causas más comunes de estreñimiento:

1) Falta de fibra en la dieta

Las personas cuyas dietas incluyen una buena cantidad de fibra son significativamente menos propensas a sufrir de estreñimiento.

Es importante consumir alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras y granos integrales.

La fibra promueve los movimientos intestinales y previene el estreñimiento.

Los alimentos que son bajos en fibra incluyen alimentos altos en grasa, como queso, carne y huevos.

2) inactividad física

El estreñimiento puede ocurrir si alguien se vuelve demasiado físicamente inactivo. Este es especialmente el caso en los adultos mayores.

Para las personas que han estado postradas en cama durante mucho tiempo, tal vez durante varios días o semanas, su riesgo de estreñimiento aumenta significativamente. Los expertos no están seguros de por qué. Algunos creen que la actividad física mantiene el metabolismo alto, haciendo que los procesos en el cuerpo sucedan más rápidamente.

Los adultos mayores tienden a tener una vida más sedentaria en comparación con las personas más jóvenes y, por lo tanto, tienen un mayor riesgo de estreñimiento. Las personas físicamente activas tienen muchas menos probabilidades de estreñirse que las personas inactivas.

3) Medicamentos

Los medicamentos más comunes para causar estreñimiento son:

• medicamentos para el dolor narcóticos (opiáceos) que incluyen codeína (Tylenol), oxicodona (Percocet) e hidromorfona (Dilaudid)
• antidepresivos que incluyen amitriptilina (Elavil) e imipramina (Tofranil)
• anticonvulsivos que incluyen suplementos de fenitoína (Dilantin) y carbamazepina (Tegretol) de hierro
• drogas bloqueadoras del canal de calcio incluyendo diltiazem (Cardizem) y nifedipina (Procardia)
• antiácidos que contienen aluminio, incluidos Amphojel y Basaljel
• diuréticos incluyendo clorotiazida (Diuril)

4) Leche

Algunas personas se constipan cuando consumen leche y productos lácteos.

5) Síndrome del intestino irritable

Las personas que sufren del síndrome del intestino irritable (SII) se estreñen con mucha más frecuencia, en comparación con el resto de la población.

6) Embarazo

El embarazo provoca cambios hormonales que pueden hacer que una mujer sea más susceptible al estreñimiento. Además, el útero puede comprimir el intestino y ralentizar el paso de los alimentos.

7) Envejecimiento

A medida que una persona envejece, el metabolismo se ralentiza, lo que resulta en una menor actividad intestinal. Los músculos del tracto digestivo no funcionan tan bien como solían hacerlo.

8) Cambios en la rutina

Cuando una persona viaja, su rutina normal cambia. Esto puede afectar el sistema digestivo, que a veces resulta en estreñimiento. Las comidas se comen en diferentes momentos, o una persona puede ir a la cama, levantarse e ir al baño en diferentes momentos. Todos estos cambios pueden aumentar el riesgo de estreñimiento.

9) Uso excesivo de laxantes

Algunas personas creen que una persona debe ir al baño al menos una vez al día; esto no es cierto. Sin embargo, para asegurarse de que esto suceda, algunas personas se automedican con laxantes.

Los laxantes son efectivos para ayudar a evacuar. Sin embargo, su uso regular permite que el cuerpo se acostumbre a su acción y gradualmente la dosis debe aumentar para obtener el mismo efecto.

Los laxantes pueden crear hábito. Cuando una persona se vuelve dependiente de ellos, existe un riesgo significativo de estreñimiento cuando se detienen.

10) No ir al baño cuando sea necesario

Si las personas ignoran el impulso de tener una evacuación intestinal, la urgencia puede irse gradualmente hasta que el individuo ya no sienta la necesidad de ir. Cuanto más tiempo se demora, más seco y duro se volverá el excremento.

11) No beber suficiente agua

Si el estreñimiento ya está presente, beber más líquidos podría no aliviarlo. Sin embargo, beber mucha agua regularmente reduce el riesgo de estreñimiento.

Muchos refrescos y bebidas contienen cafeína que puede causar deshidratación y empeorar el estreñimiento. El alcohol también deshidrata el cuerpo y debe evitarlo personas con estreñimiento o muy susceptibles al estreñimiento.

12) Problemas con el colon o el recto

Los tumores pueden comprimir o restringir los pasajes y causar estreñimiento. Además, el tejido cicatricial, la diverticulosis y el estrechamiento anormal del colon o el recto, conocido como estenosis colorrectal.

Las personas con la enfermedad de Hirschsprung son susceptibles al estreñimiento (un defecto congénito en el que algunas células nerviosas están ausentes en el intestino grueso).

13) Algunas enfermedades y condiciones

Las enfermedades que tienden a ralentizar el movimiento de las heces a través del colon, el recto o el ano pueden causar estreñimiento.

Estos incluyen los siguientes:

• Desórdenes neurológicos: La esclerosis múltiple (EM), la enfermedad de Parkinson, los accidentes cerebrovasculares, las lesiones de la médula espinal y la pseudoobstrucción intestinal idiopática crónica pueden causar estreñimiento.
• Endocrinas y condiciones metabólicas: Uremia, diabetes, hipercalcemia, control glucémico deficiente e hipotiroidismo.
• Enfermedades sistémicas Estas son enfermedades que afectan a varios órganos y tejidos, o afectan al cuerpo en general, incluyen lupus, esclerodermia y amiloidosis.
• Cáncer: El estreñimiento ocurre en personas con cáncer, principalmente debido a medicamentos para el dolor y quimioterapia. Además, si un tumor bloquea o aprieta el sistema digestivo.

Tratamiento

En la mayoría de los casos, el estreñimiento se resuelve sin ningún tratamiento o riesgo para la salud.

El tratamiento del estreñimiento recurrente puede incluir cambios en el estilo de vida, como hacer más ejercicio, comer más fibra y beber más agua.

Por lo general, los laxantes tratarán con éxito la mayoría de los casos de estreñimiento, pero deben usarse con cuidado y solo cuando sea necesario. En casos más difíciles, la persona puede necesitar un medicamento con receta.

Es importante entender la causa del estreñimiento: puede haber una enfermedad o condición subyacente. Algunas personas con estreñimiento recurrente usan un diario en el que registran sus movimientos intestinales, las características de las heces y otros factores que pueden ayudar al médico y al paciente a diseñar el mejor tratamiento.

Algunos gastroenterólogos comentan que hay personas que no asignan el tiempo suficiente para defecar. Dedique suficiente tiempo para permitir que su visita al baño sea sin estrés y sin interrupciones, y no ignore el impulso de defecar.

Laxantes OTC

Solo use estos laxantes como último recurso:

• Estimulantes: Estos hacen que los músculos de los intestinos se contraigan rítmicamente. Estos incluyen Correctol, Dulcolax y Senokot.
• Lubricantes: Estos ayudan a que las heces se muevan hacia abajo del colon más fácilmente. Estos incluyen aceite mineral y flota.
• Ablandadores de heces: Estos humedecen el taburete. Los suavizantes de heces incluyen Colace y Surfak.
• Suplementos de fibra: Estos son quizás los laxantes más seguros. También se les llama laxantes a granel. Incluyen FiberCon, Metamucil, Konsyl, Serutan y Citrucel y deben tomarse con abundante agua. Si desea comprar laxantes a granel, existe una excelente selección en línea con miles de opiniones de clientes.
• Osmótica: Estos facilitan el movimiento de fluidos a través del colon. Estos incluyen Cephulac, Sorbitol y Miralax.
• Laxantes salinos: Estos extraen agua en el colon e incluyen leche de magnesia.
• Activadores del canal de cloruro: Estos requieren una receta e incluyen lubiprostona (Amitiza).
• Agonistas de 5-HT-4: Aumentan la secreción de líquido en los intestinos y aceleran la velocidad a la que los alimentos pasan a través del colon. Incluyen Prucalopride.

Si el estreñimiento no responde a ningún tratamiento, como último recurso, se puede realizar una cirugía para extirpar parte del colon. En el procedimiento, se elimina el segmento del esfínter anal o recto que causa el estreñimiento.

Remedios naturales

Hay algunas maneras de aliviar los síntomas del estreñimiento sin usar medicamentos.

Éstas incluyen:

• Aumentar la ingesta de fibra: Las personas con estreñimiento deben comer entre 18 y 30 gramos (g) de fibra todos los días. Las frutas y verduras frescas y los cereales fortificados tienen un alto contenido de fibra.
• Agua potable: Consumir mucha agua puede ayudar a rehidratar el cuerpo.
• Agentes de carga: Agregar estos a su dieta puede ayudar a suavizar las heces y hacerlas más fáciles de pasar. Los ejemplos de agentes de carga incluyen salvado de trigo.
• Ejercicio regular: Esto puede ayudar a que los procesos corporales sean más regulares, incluido el paso de las heces.
• Rutina: Tener un lugar y una hora del día donde pueda dejar de lado el tiempo para visitar el baño sin forzar un taburete.
• Evitar la celebración en heces: Responder a los deseos naturales de su cuerpo de evacuar las heces cuando ocurren es clave para reducir el impacto del estreñimiento.
• Eleva tus pies: Coloque los pies en una plataforma corta, como un escalón, y asegúrese de que las rodillas estén por encima del nivel de la cadera al pasar las heces. Esto puede reducir el estreñimiento.
• Remedios homeopáticos: Si bien se cuestiona su efectividad, algunos estudios han sugerido que los tratamientos para el estreñimiento que ofrecen los médicos homeópatas pueden ser exitosos. Éstas incluyen calcarea carbonica, nux vomica, sílice, bryonia, y lycopodium.

Hable con su médico sobre el mejor curso de acción si los síntomas no responden a los remedios naturales o caseros.

Complicaciones

El estreñimiento en sí mismo puede ser incómodo pero no poner en peligro la vida. Sin embargo, el estreñimiento severo puede desarrollarse en condiciones más serias, que incluyen:

• sangrado rectal después de esforzarse continuamente para defecar
• fisura anal, o una pequeña rasgadura alrededor del ano
• hemorroides o inflamación de los vasos sanguíneos de las venas en el recto
• Impactación fecal, en la cual las heces secas se acumulan en el ano y el recto, lo que lleva a una obstrucción en el camino que las heces tomarían para abandonar el cuerpo.

Lidiar con el estreñimiento antes de que se convierta en una de estas condiciones puede prevenir una mayor incomodidad.

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