La compasión por una persona puede llevar a la agresión hacia otra

Si alguien que nos importa está en peligro, la mayoría de nosotros haría cualquier cosa para proteger a esa persona, incluso si eso significa lastimar a un tercero. Ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Buffalo, Nueva York, arroja luz sobre por qué los sentimientos cálidos para una persona pueden llevar a la ira hacia otra.
Los investigadores encuentran que un sentimiento de compasión por una persona puede llevar a la agresión hacia otra, un proceso que puede explicarse por las hormonas oxitocina y vasopresina.

Que la compasión puede llevar a la ira ciertamente parece ilógica. Pero los autores del estudio Michael J. Poulin y Annette E. K. Buffone, ambos del Departamento de Psicología de la Universidad de Buffalo, creen que se debe a las acciones de dos hormonas: oxitocina y vasopresina.

El equipo explica cómo llegaron a estos hallazgos en su estudio de dos partes, publicado en la revista Boletín de Personalidad y Psicología Social.

La primera parte de su investigación requirió que los participantes completaran una encuesta, que les pedía que proporcionaran información sobre una persona cercana y que notificaran un momento en que esta persona fue amenazada por un tercero. Luego se les pidió a los participantes que describieran sus propias emociones cuando esta persona fue amenazada y cómo reaccionaron ante la situación.

La segunda parte del estudio involucró un experimento. En primer lugar, se les pidió a los participantes que proporcionaran una muestra de saliva, a partir de la cual los investigadores podrían medir sus niveles de hormonas.

Luego se les contó a los participantes una historia sobre un individuo que nunca habían conocido y se les informó que este individuo estaba en una habitación cercana con otro extraño. La historia que se les dijo a los participantes fue diseñada para evocar compasión por el individuo desconocido.

Los participantes fueron informados que ambas personas en la habitación cercana se harían una prueba de matemáticas y estarían expuestas a estímulos dolorosos (en forma de salsa picante) para determinar cómo el dolor físico afecta su rendimiento.

A los sujetos se les dijo que podían elegir cuánto dolor infligían al extraño que competía contra el individuo por el que sentían compasión.

"La compasión puede predecir la agresión en nombre de los necesitados"

Según Poulin, los resultados generales revelan que "los sentimientos que en general llamamos preocupación empática, o compasión, pueden predecir la agresión en nombre de los necesitados", y agrega:

"En situaciones en las que nos preocupamos mucho por alguien, como seres humanos, estábamos motivados para beneficiarlos, pero si hay alguien más en el camino, podemos hacer cosas para dañar a ese tercero".

Los investigadores señalan que esta reacción puede no ser el resultado de un tercero que hace algo mal. Poulin usa el ejemplo de los padres de un niño que participa en una competencia; los padres pueden hacer algo destructivo hacia otro participante para que su hijo gane la competencia.

El equipo encontró que esta respuesta puede explicarse por variaciones en los genes de los receptores de oxitocina y vasopresina.

En el experimento, por ejemplo, los participantes que tenían compasión por el individuo desconocido en combinación con una variación del receptor del gen de oxitocina sintieron la necesidad de someter al tercero a más dolor. Este resultado también fue evidente en los participantes que simpatizaban con la angustia del individuo desconocido y tenían variación en el gen del receptor de vasopresina.

Los investigadores dicen que este hallazgo tiene sentido. "Tanto la oxitocina como la vasopresina parecen cumplir una función que conduce a un mayor 'comportamiento de abordaje'", explica Poulin.

La oxitocina a menudo se conoce como la "hormona del amor", ya que aumenta la vinculación humana, mientras que la vasopresina se ha relacionado con la motivación sexual. Como tal, el equipo cree que no es sorprendente que estas hormonas puedan desempeñar un papel en la asociación entre la compasión y la agresión.

En abril, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que sugiere que la oxitocina, a pesar de fomentar el vínculo, también puede hacer que mientamos para ayudar a los que nos importan.

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