Enlace de virus común al cáncer de mama investigado

El virus de Epstein-Barr es uno de los virus más comunes para infectar a los humanos, y también parece tener un papel en el cáncer de mama. Los hallazgos de un estudio reciente pueden haber descubierto el mecanismo detrás de esta relación.
La influencia del EBV en el desarrollo del cáncer de mama pronto puede ser entendida.

El virus Epstein-Barr (EBV), un miembro de la familia del virus del herpes, se transmite fácilmente a través de la transferencia oral de saliva y por las secreciones genitales.

Se cree que un increíble 90 por ciento de todos los humanos en la tierra están infectados por EBV.

La mayoría de los adultos sexualmente activos contraerán el virus en algún momento de sus vidas, y aproximadamente la mitad de los niños de 5 años tienen evidencia de infección previa.

Aunque la mayoría de los portadores no muestran ningún síntoma de infección, puede ocasionar complicaciones en algunas personas, más comúnmente, la mononucleosis infecciosa, también conocida como fiebre glandular.

El EBV infecta dos tipos principales de células, en primer lugar, componentes del sistema inmune, conocidos como células B; en segundo lugar, las células epiteliales, que recubren las cavidades del cuerpo, los vasos sanguíneos y los órganos.

A lo largo de los años, el EBV también se ha asociado con varios tipos específicos de cáncer, como el linfoma africano de Burkitt (cáncer de los vasos linfáticos), la enfermedad de Hodgkin (cáncer de la sangre), el carcinoma nasofaríngeo (un raro cáncer de cabeza y cuello), el adenocarcinoma gástrico (un tipo de cáncer de estómago) y leiomiosarcoma (un tumor de músculo liso).

Se estima que 200,000 malignidades son causadas por EBV anualmente.

EBV y cáncer de mama

Junto con los cánceres nombrados anteriormente, varios estudios han vislumbrado una relación entre el VEB y el cáncer de seno. Los estudios realizados en India, África del Norte, China y el sur de Europa han notado una relación.

Aunque se ha demostrado la relación de EBV con la generación de cáncer, ha resultado difícil precisar los procesos que lo respaldan. A menudo, el cáncer de mama no aparecerá durante muchos años después de la infección viral inicial, por lo que es difícil establecer un papel causal.

Un equipo de la División de Hematología / Oncología del Centro Médico Beth Israel Deaconess (BIDMC) en Massachusetts, dirigido por el Dr. Gerburg Wulf, unió fuerzas con la Escuela de Medicina de Harvard en Boston para investigar este rompecabezas con más detalle. Los hallazgos se publican esta semana en la revista EBioMedicine.

Los investigadores cultivaron células mamarias en presencia de EBV; específicamente, usaron células conocidas como células epiteliales mamarias primarias (MEC).

El equipo descubrió que el EBV se une a un receptor específico en las células normales de la mama llamado CD21, lo que conduce a la infección. La infección viral provocó que las células mamarias se comportaran como células madre, podían seguir dividiéndose.

Estudiando EBV y sus impactos

El Dr. Wulf y su equipo implantaron MEC en ratones; notaron que la infección por EBV ayudó a algunos tipos de cáncer, permitiendo que ciertas proteínas aceleren la formación del cáncer de mama. Cuando se examinaron los genes de los MEC infectados por EBV, vieron las características genéticas normalmente asociadas con un cáncer de mama particularmente agresivo: cáncer de mama de alto grado, receptor de estrógeno negativo.

Como escribieron los autores, "la infección por EBV de los MEC reduce el umbral de transformación maligna". Entonces, aunque el EBV no es un factor causal en sí mismo, aumenta la probabilidad de desarrollar cáncer más adelante en la vida.

Aunque los resultados deberán ser replicados y otros aspectos de la vía examinados, los hallazgos se suman a nuestra comprensión de las causas y las influencias del cáncer de mama.

"Creemos que si una mujer joven desarrolla EBV durante su adolescencia o después, sus células epiteliales de mama estarán expuestas al virus y pueden infectarse.

Si bien para la mayoría de las personas, no habrá consecuencias a largo plazo, en algunos casos, la infección puede dejar cicatrices genéticas y cambiar el metabolismo de estas células.

Si bien estos son cambios sutiles, es posible que, décadas más tarde, faciliten la formación de cáncer de mama ".

Gerburg Wulf, MD, PhD

Parece que el EBV puede contribuir al desarrollo del cáncer de mama al predisponer a los MEC a volverse malignos más adelante. Sin embargo, una vez canceroso, el EBV ya no empeora la enfermedad. Los autores señalan que los hallazgos añaden peso al argumento de la vacunación infantil con EBV. También pueden influir en la forma en que se realiza el cribado en el futuro.

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Escrito por Tim Newman

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