Los sedantes comunes aumentan el riesgo de neumonía en pacientes con Alzheimer

Una nueva investigación sugiere que un sedante comúnmente prescrito a pacientes con Alzheimer puede aumentar significativamente el riesgo de desarrollar neumonía.
Un nuevo estudio sugiere que la prescripción de sedantes a personas con la enfermedad de Alzheimer puede aumentar el riesgo de neumonía.

La demencia es una condición neurológica que deteriora progresivamente las capacidades cognitivas de una persona. Más específicamente, el término "demencia" se usa para describir un grupo de síntomas que afectan la memoria, el pensamiento, la orientación, el lenguaje y la toma de decisiones de una persona.

La enfermedad de Alzheimer es la forma más frecuente de demencia, que afecta a más de 5,5 millones de personas en los Estados Unidos y representa del 60 al 70 por ciento de todos los casos de demencia en todo el mundo. Otras formas de demencia incluyen la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy y diversas formas de demencia frontotemporal.

Algunos estudios han sugerido que la demencia también es un factor de riesgo para la neumonía y la muerte relacionada con la neumonía. Además, a la mayoría de los pacientes con demencia se les recetan sedantes como las benzodiazepinas, y una investigación anterior ha indicado un vínculo entre el uso del sedante común y el riesgo de neumonía.

En este contexto, un equipo de investigadores de la Universidad de Finlandia Oriental (UEF) en Kuopio, Finlandia, se propuso examinar si existía un vínculo entre el uso de benzodiazepinas y la neumonía en pacientes con enfermedad de Alzheimer.

Los investigadores examinaron los datos de 49.484 participantes con enfermedad de Alzheimer de los registros nacionales de la utilización de medicamentos y la enfermedad de Alzheimer, o MEDALZ, cohorte. Los registros incluyeron datos sobre prescripciones, altas hospitalarias y causas de muerte.

El primer autor del estudio es la Dra. Heidi Taipale, del Centro de Investigación de Cuidados Geriátricos Kuopio de la UEF, y los hallazgos se publicaron en Diario de la Asociación Médica Canadiense.

La neumonía tiene un riesgo 30 por ciento mayor entre los usuarios de benzodiazepinas

Taipale y sus colegas identificaron a 5,232 usuarios de benzodiazepina y a 3,269 usuarios de Z-drugs, medicamentos no benzodiazepínicos que tienen un efecto similar. Utilizando un período de lavado de 1 año, es decir, un período durante el cual los participantes no tomaron ningún medicamento del estudio, los investigadores compararon estos usuarios con los no usuarios restantes utilizando puntajes de propensión.

Usando un modelo de riesgos proporcionales de Cox, Taipale y su equipo examinaron la asociación entre el ingreso hospitalario relacionado con la neumonía o la muerte, por un lado, y el uso de fármacos Z y benzodiazepinas, por el otro. Los investigadores también ajustaron el uso de otras drogas psicotrópicas con el tiempo.

El estudio reveló que los pacientes con Alzheimer que tomaron benzodiazepinas tenían un 30 por ciento más de probabilidades de desarrollar neumonía. Además, se encontró que el riesgo fue mayor durante los primeros 30 días del tratamiento.

Los investigadores no encontraron una asociación estadísticamente significativa entre el riesgo de neumonía y el uso de Z-drugs. Sin embargo, señalan que su estudio no comparó directamente los riesgos y beneficios de los Z-drugs y las benzodiazepinas, por lo que no pueden deducir que los Z-drugs sean más seguros.

Taipale y sus colegas concluyen que los "beneficios y riesgos del uso de las benzodiazepinas deben considerarse cuidadosamente para los pacientes con enfermedad de Alzheimer e incluyen el riesgo de neumonía".

El estudio fue puramente observacional, por lo que los autores no saben qué causó la asociación entre los sedantes y la neumonía. Sin embargo, especulan que al ser un sedante, la benzodiazepina puede aumentar el riesgo de aspiración de alimentos o saliva hacia los pulmones. Los autores escriben:

"Un aumento en el riesgo de neumonía es un hallazgo importante a considerar en el tratamiento de pacientes con enfermedad de Alzheimer. Las benzodiazepinas y los fármacos Z se recetan con frecuencia para esta población, y el uso prolongado es típico. La neumonía a menudo conduce al ingreso en el hospital y los pacientes con demencia tienen un mayor riesgo de muerte relacionada con la neumonía ".

En un comentario del estudio, la Dra. Paula Rochon del Women's College Hospital y la Universidad de Toronto en Canadá escribe que la investigación "es un buen recordatorio para los médicos de 'primero no hacer daño' cuando prescriben estas drogas para mujeres y hombres con demencia frágiles Los enfoques no farmacológicos deberían ser el punto de partida para manejar los síntomas neuropsiquiátricos en esta población de pacientes, lo que debería ayudar a limitar el uso inapropiado de estos medicamentos ".

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