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Todo lo que necesitas saber sobre el cáncer de colon
Tabla de contenido
- Síntomas y signos
- Etapas
- Tratamiento
- Causas
- Prevención
- panorama
- Diagnóstico
El colon, o intestino grueso, es donde el cuerpo extrae agua y sal de los desechos sólidos. El desecho se mueve a través del recto y sale del cuerpo a través del ano.
También es la tercera causa más común de muerte relacionada con el cáncer, y en 2017 se esperan 95.520 nuevos diagnósticos en los Estados Unidos (EE. UU.). Sin embargo, los avances en el diagnóstico, el cribado y el tratamiento han llevado a mejoras constantes en la supervivencia.
Se recomiendan evaluaciones regulares después de los 50 años.
El cáncer de colon y el cáncer de recto pueden ocurrir juntos. Esto se llama cáncer colorrectal. El cáncer rectal se origina en el recto, que son las últimas pulgadas del intestino grueso, las más cercanas al ano.
Datos rápidos sobre el cáncer de colon:Estos son algunos puntos clave sobre el cáncer de colon. Más detalles están en el artículo principal.
- El cáncer de colon afecta el intestino grueso y generalmente comienza con pólipos en la pared del intestino.
- Los síntomas pueden no aparecer hasta una etapa posterior, pero si lo hacen, los problemas gastrointestinales son síntomas comunes.
- El tratamiento implica una combinación de quimioterapia, radioterapia y cirugía, lo que posiblemente resulte en una colostomía.
- Un estilo de vida saludable con una dieta alta en fibra y baja en grasas puede ayudar a prevenir el cáncer de colon, y las pruebas de detección pueden detectarlo en las primeras etapas.
Síntomas y signos
El cáncer de colon afecta el intestino grueso. Por lo general, se desarrolla a partir de pólipos benignos.
A menudo no hay síntomas en las primeras etapas, pero los síntomas pueden desarrollarse a medida que avanza el cáncer.
Incluyen:
- diarrea o estreñimiento
- cambios en la consistencia de las heces
- heces sueltas y estrechas
- sangrado rectal o sangre en las heces
- dolor abdominal, calambres, hinchazón o gases
- dolor durante las deposiciones
- impulsos continuos para defecar
- debilidad y fatiga
- pérdida de peso inexplicable
- síndrome del intestino irritable (SII)
- La anemia por deficiencia de hierro
Si el cáncer se disemina a una nueva ubicación en el cuerpo, pueden aparecer síntomas adicionales en la nueva área. El hígado es más comúnmente afectado.
Etapas
Hay diferentes formas de estadificar el cáncer. Las etapas dependen de cuán lejos se haya propagado el cáncer.
Aquí hay un breve resumen de una cuenta de cuatro etapas que se usa comúnmente para saber dónde se encuentra el cáncer al comienzo de cada etapa.
Etapa 0: El cáncer está en una etapa muy temprana. Se conoce como carcinoma in situ. No ha crecido más allá de la capa interna del colon.
Nivel 1: El cáncer ha crecido a la siguiente capa de tejido, pero no ha llegado a los ganglios linfáticos u otros órganos.
Etapa 2: El cáncer ha alcanzado las capas externas del colon, pero no se ha diseminado más allá del colon.
Etapa 3: El cáncer ha crecido a través de las capas externas del colon y ha alcanzado de uno a tres ganglios linfáticos. No se ha extendido a sitios distantes.
Etapa 4: El cáncer ha llegado a otros tejidos más allá de la pared del colon. A medida que avanza la etapa 4, el cáncer llega a partes distantes del cuerpo.
El cáncer se desarrolla progresivamente. Cada etapa no es fija sino que describe una fase durante la cual ocurren ciertos desarrollos.
Tratamiento
El tratamiento dependerá del tipo y etapa del cáncer, y de la edad, el estado de salud y otras características del paciente.
No existe un tratamiento único para ningún cáncer, pero las opciones más comunes para el cáncer de colon son la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia.
Los tratamientos buscan eliminar el cáncer y aliviar los síntomas dolorosos.
Cirugía
La cirugía para el cáncer colorrectal a menudo significa que una persona necesitará una colostomía. Una bolsa recoge desechos de un estoma, evitando la necesidad de la parte inferior del intestino grueso.
La cirugía para extirpar parte o la totalidad del colon se llama colectomía. El cirujano extirpa la parte del colon que contiene el cáncer y el área circundante.
Los ganglios linfáticos cercanos también suelen eliminarse. La parte sana del colon se volverá a unir al recto o se unirá a un estoma, dependiendo de la extensión de la colectomía.
Un estoma es una abertura hecha en la pared del abdomen. Los desechos pasarán a una bolsa, eliminando la necesidad de la parte inferior del colon. Esto se llama colostomía.
Algunos cánceres pequeños y localizados se pueden eliminar mediante endoscopia.
La cirugía laparoscópica, que usa varias incisiones pequeñas en el abdomen, puede ser una opción para extirpar pólipos más grandes.
La cirugía paliativa puede aliviar los síntomas en casos de cánceres intratables o avanzados. El objetivo es aliviar cualquier obstrucción del colon y controlar el dolor, el sangrado y otros síntomas.
Quimioterapia
La quimioterapia administra sustancias químicas que interfieren con el proceso de división celular al dañar las proteínas o el ADN con el fin de dañar y destruir las células cancerosas.
Estos tratamientos se dirigen a las células que se dividen rápidamente, incluidas las sanas. Las células sanas generalmente pueden recuperarse de cualquier daño inducido químicamente, pero las células cancerosas no pueden.
La quimioterapia generalmente se usa para tratar el cáncer que se ha diseminado porque los medicamentos viajan por todo el cuerpo. El tratamiento se produce en ciclos, por lo que el cuerpo tiene tiempo para sanar entre las dosis.
Los efectos secundarios comunes incluyen:
- perdida de cabello
- náusea
- fatiga
- vómitos
Las terapias de combinación a menudo mezclan múltiples tipos de quimioterapia o combinan la quimioterapia con otros tratamientos.
Radiación
El tratamiento de radiación daña y mata las células cancerosas al enfocar los rayos gamma de alta energía sobre ellas.
Los rayos gamma radiactivos se emiten desde metales como el radio o desde rayos X de alta energía.La radioterapia se puede utilizar como un tratamiento independiente para reducir el tamaño de un tumor o destruir las células cancerosas, o junto con otros tratamientos contra el cáncer.
Los tratamientos de radiación no se usan a menudo hasta una etapa posterior. Pueden emplearse si el cáncer de recto en etapa temprana ha penetrado en la pared del recto o ha viajado a los ganglios linfáticos cercanos.
Los efectos secundarios pueden incluir:
- cambios leves en la piel que se asemejan a quemaduras solares o bronceado
- náusea
- vómitos
- Diarrea
- fatiga
- pérdida de apetito y peso
La mayoría de los efectos secundarios se resuelven unas semanas después de completar el tratamiento.
Prevención
Las medidas preventivas estándar incluyen:
- mantener un peso saludable
- ejercitar
- consumiendo muchas frutas, vegetales y granos enteros
- disminución de la ingesta de grasas saturadas y carnes rojas
Las personas también se recomiendan para limitar el consumo de alcohol y dejar de fumar.
Causas
Normalmente, las células del cuerpo siguen un proceso ordenado de crecimiento, división y muerte. El cáncer ocurre cuando las células crecen y se dividen incontrolablemente, sin morir.
La mayoría del cáncer de colon se origina en tumores no cancerosos o benignos llamados pólipos adenomatosos que se forman en las paredes internas del intestino grueso.
Las células cancerosas pueden diseminarse desde tumores malignos a otras partes del cuerpo a través de la sangre y los sistemas linfáticos.
Estas células cancerosas pueden crecer e invadir tejido sano cercano y en todo el cuerpo, en un proceso llamado metástasis. El resultado es una condición más grave y menos tratable.
Las causas exactas son desconocidas, pero el cáncer de colon tiene varios factores de riesgo potenciales.
Pólipos
El cáncer de colon por lo general se deriva de pólipos precancerosos que existen en el intestino grueso.
Los tipos más comunes de pólipos son:
- Adenomas: estos pueden parecerse al revestimiento normal del colon, pero se ven diferentes bajo un microscopio. Pueden volverse cancerosos.
- Pólipos hiperplásicos: el cáncer de colon rara vez se desarrolla a partir de pólipos hiperplásicos, ya que suelen ser benignos.
Algunos de estos pólipos pueden convertirse en cáncer de colon maligno con el tiempo, si no se eliminan durante las primeras etapas del tratamiento.
Genes
El crecimiento celular no controlado puede ocurrir si hay daño genético o si los cambios en el ADN afectan la división celular. Una predisposición genética puede ser heredada de los miembros de la familia, pero la mayoría de los cánceres de colon ocurren en personas sin antecedentes familiares.
Algunas personas nacen con ciertas mutaciones genéticas que las hacen estadísticamente más propensas a desarrollar cáncer más adelante en la vida. Algunas veces, una persona tendrá esta característica genética, pero el cáncer no se desarrollará a menos que un factor ambiental lo desencadene.
Rasgos, hábitos y dieta
La edad es un factor de riesgo importante para el cáncer de colon. Alrededor del 91 por ciento de los que reciben un diagnóstico tienen más de 50 años.
El cáncer de colon es más probable en personas con estilos de vida sedentarios, personas con obesidad y personas que fuman tabaco.
Como el colon es parte del sistema digestivo, la dieta es un factor importante. Las dietas bajas en fibra y altas en grasa, calorías, carnes rojas, alcohol y carnes procesadas se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer de colon.
Condiciones subyacentes
Algunas condiciones y tratamientos se han asociado con un mayor riesgo de cáncer de colon.
Éstas incluyen:
- diabetes
- acromegalia, un trastorno de la hormona del crecimiento
- radioterapia para otros cánceres
- enfermedad inflamatoria del intestino, como colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn
panorama
Si se diagnostica cáncer colorrectal en la Etapa 1, hay un 92 por ciento de probabilidades de sobrevivir al menos otros 5 años. En la etapa 4, el porcentaje es del 11 por ciento.
Por esta razón, se recomienda un examen anual para hombres y mujeres de 50 a 75 años, especialmente dado que los síntomas pueden no aparecer hasta que el cáncer haya progresado.
La American Cancer Society sugiere una colonoscopia para la detección temprana del cáncer de colon, ya que es el método más preciso. Visualiza el colon completo y permite al cirujano extirpar pólipos durante el procedimiento.
Otras pruebas de detección incluyen:
- análisis anuales de sangre oculta en heces
- pruebas de ADN en heces
- sigmoidoscopia flexible cada 5 años
- Colonografía TC cada 5 años
Estas recomendaciones de frecuencia dependen del riesgo individual de cáncer de colon.
Diagnóstico
Un médico llevará a cabo un examen físico completo y preguntará acerca de historiales médicos personales y familiares.
El diagnóstico generalmente se realiza después de una colonoscopia o una radiografía de enema de bario.
Colonoscopia
Un tubo largo y flexible con una cámara en un extremo se inserta en el recto para inspeccionar el interior del colon.
El paciente puede tener que seguir una dieta especial de 24 a 48 horas antes del procedimiento. El colon también requerirá limpieza con fuertes laxantes, un proceso conocido como preparación intestinal.
Si se encuentran pólipos en el colon, se eliminan y se envían a un patólogo para que realice una biopsia, un examen bajo un microscopio que detecta células cancerosas o precancerosas.
Un procedimiento similar, llamado sigmoidoscopia flexible, examina una porción más pequeña del área colorrectal. Esto implica menos preparación, y una colonoscopia completa puede no ser necesaria si no se encuentran pólipos, o si se encuentran dentro de un área pequeña.
Enema de bario de doble contraste
Este procedimiento de rayos X utiliza un líquido llamado bario para proporcionar resultados de imágenes más claros de lo que puede proporcionar una radiografía estándar. Antes de un enema de bario, el paciente debe ayunar durante varias horas.
Luego se inyecta una solución líquida que contiene el elemento bario en el colon a través del recto, seguida de un breve bombeo de aire para suavizar la capa de bario para obtener resultados óptimos.
Luego se toman los rayos X del colon y el recto. El bario aparecerá blanco en la radiografía, y los tumores y pólipos aparecerán como contornos oscuros.
Si una biopsia sugiere cáncer de colon, el médico puede ordenar una radiografía de tórax, una ecografía o una tomografía computarizada de los pulmones, el hígado y el abdomen para evaluar la propagación del cáncer.
También puede haber una prueba de sangre para una sustancia producida por algunas células cancerosas llamada antígeno carcinoembrionario (CEA).
Después de un diagnóstico, el médico determinará la etapa del cáncer en función del tamaño y la extensión del tumor, y de la diseminación a los ganglios linfáticos cercanos y a los órganos distantes.
La etapa de un cáncer determinará las opciones de tratamiento e informará el pronóstico, o el curso probable que tomará el cáncer.
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