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Los usuarios de drogas en edad universitaria tienen una actividad cerebral deteriorada vinculada a la anticipación

Una nueva investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de California-San Diego ha descubierto una actividad neuronal alterada en los cerebros de estudiantes en edad universitaria que ocasionalmente usan drogas estimulantes, como anfetaminas, cocaína y ciertos medicamentos recetados.

El equipo de investigación, dirigido por Katia Harlé, PhD, publicó recientemente sus hallazgos en el Revista de Neurociencia.

Para su estudio, los investigadores utilizaron la resonancia magnética funcional (fMRI) para registrar la actividad cerebral de 213 estudiantes universitarios de entre 18 y 24 años. De estos, 158 eran usuarios ocasionales de drogas estimulantes, lo que significa que habían tomado estimulantes un promedio de 12 a 15 veces. Los 47 participantes restantes nunca habían tomado estimulantes.

Durante la resonancia magnética funcional, se requirió que los participantes tomaran parte en una prueba. Se les mostró una X o una O en una pantalla y se les pidió que presionasen un botón izquierdo cuando apareciera una X y un botón derecho cuando apareciera una O. Se les ordenó presionar cada botón lo más rápido posible.

En algunas pruebas, los participantes escucharon un tono, y esto les obligó a evitar presionar cualquiera de los botones. Los investigadores midieron los tiempos de reacción y los errores de cada sujeto durante 288 pruebas.

Los usuarios ocasionales de estimulantes tienen una capacidad limitada para anticiparse a una situación '

Los resultados del estudio revelaron que los estudiantes que ocasionalmente consumían estimulantes tenían tiempos de reacción más rápidos durante las pruebas, en comparación con aquellos que nunca habían tomado estimulantes. Los investigadores dicen que esto sugiere que ocasionalmente los usuarios de estimulantes tendían a ser más impulsivos.

Sin embargo, en las pruebas en las que se aplicó un tono más tarde (lo que indica una mayor dificultad), los usuarios ocasionales de estimulantes cometieron más errores y tuvieron un peor rendimiento general que aquellos que no usaron estimulantes.

Al observar los escáneres cerebrales de los participantes, los investigadores encontraron que ocasionalmente los usuarios estimulantes demostraron patrones consistentes de actividad neuronal reducida en las regiones cerebrales relacionadas con el funcionamiento anticipatorio y la actualización de la anticipación.

Al explicar lo que significan estos resultados, Harlé dice:

"Solíamos pensar que los drogadictos simplemente no se contenían, pero este trabajo sugiere que la raíz de esto es una capacidad limitada para anticiparse a una situación y detectar tendencias en cuándo deben detenerse".

La deficiencia cerebral puede indicar riesgo de adicción a las drogas en la vida adulta

Los investigadores dicen que estos hallazgos sugieren que los usuarios ocasionales de estimulantes en edad universitaria con estas discapacidades cerebrales pueden ser más propensos a la adicción a las drogas más adelante en la vida.


Los estudiantes en edad universitaria que ocasionalmente usaban drogas estimulantes mostraron actividad cerebral alterada en regiones vinculadas a la anticipación, lo que puede ponerlos en mayor riesgo de adicción a las drogas en la vida adulta.

Pero en un sentido positivo, los hallazgos muestran que es posible usar patrones de actividad cerebral para predecir si los jóvenes están en riesgo de adicción a las drogas antes de caer en tales comportamientos.

"Si me muestran 100 estudiantes universitarios y me dicen cuáles han tomado estimulantes una docena de veces, puedo decirles que los cerebros de esos estudiantes son diferentes", dice el Dr. Martin Paulus, profesor de psiquiatría en la UCSD y coautor principal del estudio. estudiar.

"Nuestro estudio nos dice, no es 'este es tu cerebro sobre las drogas', sino 'este es el cerebro que produce drogas'".

El equipo de investigación ahora planea realizar más investigaciones para determinar si los cambios cerebrales que se encuentran en los estimulantes ocasionales son permanentes o si pueden volver a la normalidad. Agregan que podría ser posible "ejercitar" estas áreas débiles del cerebro.

"En este momento no existen tratamientos para la adicción a los estimulantes y la tasa de recaída es de más del 50%", dice el Dr. Paulus. "La intervención temprana es nuestra mejor opción".

El año pasado, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que revela cómo el estimulante cocaína provoca un rápido crecimiento en nuevas estructuras cerebrales vinculadas a la memoria y el aprendizaje, pero de una manera que alienta a los usuarios a buscar más droga.

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