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¿Qué es un estudio de cohorte en investigación médica?

Tabla de contenido

  1. Encontrar causas
  2. Ejemplos
  3. Limitaciones
Los estudios de cohortes son un tipo de investigación médica utilizada para investigar las causas de la enfermedad y establecer vínculos entre los factores de riesgo y los resultados de salud.

La palabra cohorte significa un grupo de personas. Este tipo de estudios observa grupos de personas. Pueden ser prospectivos o retrospectivos.

Los estudios prospectivos se planifican con anticipación y se llevan a cabo en un período de tiempo futuro.

Los estudios de cohorte retrospectivos examinan los datos que ya existen e intentan identificar los factores de riesgo para afecciones particulares. Las interpretaciones son limitadas porque los investigadores no pueden retroceder y recopilar datos faltantes.

Estos estudios a largo plazo a veces se llaman estudios longitudinales.

Datos rápidos sobre estudios de cohorte
  • Los estudios de cohortes típicamente observan grupos grandes de individuos, registrando su exposición a ciertos factores de riesgo para encontrar pistas sobre las posibles causas de la enfermedad.
  • Pueden ser estudios prospectivos y recopilar datos en el futuro, o estudios de cohortes retrospectivos, que analizan los datos ya recopilados.
  • El Nurses 'Health Study es un ejemplo de un gran estudio de cohortes, y ha producido muchos vínculos importantes entre las elecciones de estilo de vida y la salud siguiendo a cientos de miles de mujeres en toda América del Norte.
  • Tal investigación también puede ayudar a identificar los factores sociales que influyen en la salud.

Encontrar causas


Los estudios de cohortes observan grupos grandes de personas para tratar de descubrir qué podría causar una enfermedad.

El diseño del estudio de cohortes es el mejor método científico disponible para medir los efectos de un factor de riesgo sospechoso.

En un estudio prospectivo de cohortes, los investigadores plantean una pregunta y forman una hipótesis sobre lo que podría causar una enfermedad.

Luego observan a un grupo de personas, conocido como cohorte, durante un período de tiempo. Esto puede tomar varios años. Recopilan datos que pueden ser relevantes para la enfermedad.

De esta forma, pretenden detectar cualquier cambio en la salud relacionado con los posibles factores de riesgo que hayan identificado.

Por ejemplo, los científicos pueden pedir a los participantes que registren detalles específicos del estilo de vida en el curso de un estudio. Luego, pueden analizar cualquier posible correlación entre los factores del estilo de vida y la enfermedad.

Comparando con otros tipos de estudios

Los ensayos controlados aleatorios (ECA) se consideran la mejor y más rigurosa forma de investigar la medicina intervencionista, como los nuevos medicamentos, pero no es posible usarlos para evaluar las causas de la enfermedad.

Los estudios de cohortes son observacionales. Los investigadores observan lo que sucede sin intervenir.

En estudios experimentales, como ECA, los científicos intervienen, por ejemplo, al dar a los participantes un nuevo medicamento y evaluar los resultados.

Cuando se buscan las causas de la enfermedad, no sería ético exponer deliberadamente a los participantes a un factor de riesgo sospechoso, como sería el caso en un ECA. En cambio, un estudio prospectivo de cohortes es observacional en lugar de intervencionista.

Para las pruebas de drogas, los ECA son la mejor opción. Los humanos se usan para evaluar la seguridad y el beneficio potencial de un tratamiento.

Si bien los daños de un tratamiento a veces superan los beneficios, esta forma de prueba se considera aceptable porque el medicamento ya ha sido probado muchas veces y los investigadores están bastante seguros de que es lo suficientemente seguro como para intentarlo.

Además, los participantes aceptan unirse al ensayo, a veces porque tienen una afección y existe una buena posibilidad de que el medicamento mejore su salud.

¿Qué es un ensayo controlado aleatorio en investigación médica?Obtenga más información sobre ensayos controlados aleatoriosLee ahora

Los estudios de casos y controles son otro tipo de estudio observacional, que también se utiliza para investigar las causas de la enfermedad.
Los estudios de cohortes se consideran mejores que los estudios de casos y controles porque generalmente son prospectivos. Los estudios de casos son limitados porque generalmente son retrospectivos e involucran a un número menor de personas.

¿Qué es un estudio de casos y controles en investigación médica?Obtenga más información sobre los estudios de casos y controlesLee ahora

Ejemplos

Algunos estudios de cohortes han sido muy extensos y continuaron durante mucho tiempo, produciendo una buena cantidad de datos que sirven a investigadores en diferentes campos.

Estudio de salud de enfermeras

Un ejemplo famoso de un estudio de cohortes es el Nurses 'Health Study, un análisis extenso y de larga duración sobre la salud de la mujer, creado originalmente en 1976 para investigar las posibles consecuencias a largo plazo del uso de anticonceptivos orales.

Este estudio reclutó su cohorte de segunda generación para el Nurses 'Health Study II en 1989, y su cohorte de enfermeras de tercera generación de todos los Estados Unidos y Canadá en 2010.

Las enfermeras en el primer NHS eran mujeres casadas de 30 a 55 años. El NHS II y III se enfocaron en buscar una cohorte más diversa que incluya mujeres de entre 20 y 46 años.

Numerosos e importantes conocimientos sobre la salud y el bienestar ya han sido obtenidos por los investigadores utilizando datos del Nurses 'Health Study, que es dirigido por la Harvard School of Public Health, y el Brigham and Women's Hospital, ambos con sede en Boston, MA.

Los siguientes titulares provienen de noticias publicadas recientemente por MNT. Informan sobre algunos de los hallazgos de este gran estudio de cientos de miles de mujeres:

  • Las nueces pueden proteger contra las enfermedades del corazón
  • El aumento de peso en la adultez temprana está relacionado con los riesgos para la salud más adelante en la vida
  • Cáncer de colon: ¿podrían las dietas proinflamatorias aumentar el riesgo?

Debido a que el Nurses 'Health Study les pregunta a los participantes sobre sus elecciones de estilo de vida, ha proporcionado mucha información sobre los daños y los beneficios de varios factores, incluidos los tipos específicos de alimentos en la dieta.

Los estudios de cohortes también son buenos para encontrar relaciones entre la salud y los factores ambientales, como los productos químicos en el aire, el agua y los alimentos.Estos son problemas que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ayuda a los investigadores a investigar con estudios de cohortes a gran escala.

La agrupación de datos de diferentes estudios puede aumentar el tamaño de la muestra, y esto puede hacer que los resultados sean más confiables, especialmente para afecciones raras, como algunos tipos de cáncer.

Estudio del corazón de Framingham

Otro ejemplo es el Framingham Heart Study, que reclutó a más de 5.209 participantes masculinos y femeninos en 1948 de todo el área de Framingham, MA. Ha seguido sirviendo como fuente de datos para los factores de riesgo cardiovascular.

Una segunda cohorte fue reclutada en 1971 y una tercera en 2002. El estudio ha realizado contribuciones importantes para la comprensión de la salud cardíaca. Los investigadores ahora están investigando cómo los factores genéticos pueden afectar el riesgo cardiovascular.

Grandes cohortes de bebés


Un estudio de cohorte de nacimiento es un seguimiento a largo plazo de las personas nacidas en el mismo año. Uno ha seguido a 17,000 personas todas nacidas en la misma semana en 1958.

En 1958, los investigadores en el Reino Unido lanzaron un estudio de cohorte a gran escala que ha seguido a 17,000 personas todas nacidas en la misma semana en diferentes regiones del Reino Unido.

Desde entonces, los investigadores del Centro de Estudios Longitudinales del Reino Unido han lanzado más estudios con nuevos grupos grandes de bebés.

El último, el Millennium Cohort Study, sigue a 19,000 bebés del milenio, niños nacidos en el Reino Unido entre 2000 y 2001. Además de los datos sobre la salud de estos niños y sus padres, el estudio también investiga el comportamiento infantil y el desarrollo cognitivo, así como una gama de factores sociales.

Limitaciones

Los estudios de cohortes se clasifican como la forma más robusta de investigación médica después de experimentos como ensayos controlados aleatorios, pero no siempre son la mejor forma de trabajo de observación.

Los estudios de cohortes tienen algunas limitaciones:

  • Son menos adecuados para encontrar pistas sobre enfermedades raras. Un estudio de casos y controles identifica primero los casos de enfermedad y luego analiza la exposición a los factores de riesgo, mientras que los estudios de cohorte siguen los datos de exposición y observan los casos emergentes de enfermedad.
  • Por lo general, son inadecuados para identificar las causas de un brote repentino de la enfermedad. Un estudio de casos y controles puede dar resultados más rápidos.
  • Son costosos de ejecutar y generalmente demoran muchos años, a menudo décadas, para producir resultados.
  • Solo pueden ofrecer pistas sobre las causas de la enfermedad, en lugar de pruebas definitivas de los vínculos entre los factores de riesgo y la salud. Esto es cierto de cualquier investigación médica observacional.
  • Los participantes pueden abandonar la cohorte, tal vez alejarse, perder el contacto o morir por una causa que no se está estudiando. Esto puede sesgar los resultados.
Si desea obtener más información sobre los diferentes tipos de investigación médica, MNT ha producido una cantidad de páginas que responden a sus preguntas:
  • ¿Qué son los ensayos clínicos? ¿Cómo funcionan los ensayos clínicos?
  • ¿Qué es un estudio de casos y controles?
  • ¿Qué es un ensayo controlado aleatorio?
  • ¿Qué es una revisión sistemática?
  • ¿Qué es la revisión por pares de los trabajos de investigación médica?
  • ¿Cómo se clasifica la evidencia de la investigación médica?
  • ¿Qué es la medicina basada en evidencia?
  • ¿Cómo sabemos en qué investigación médica confiar?

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