Las cucarachas están evolucionando para evadir las trampas de azúcar

Sorprendentemente, las cucarachas se están alejando de las trampas recubiertas de azúcar diseñadas para matarlas. El fenómeno ha sido objeto de gran interés científico, y muchos expertos preguntan por qué evitan las trampas si están recubiertas de glucosa, un tentador tratamiento para las cucarachas.
Un nuevo estudio publicado en la edición del 24 de mayo de Ciencia ha revelado por qué.
Las cucarachas determinan si la comida es segura usando sus sistemas sensoriales. Sin embargo, estos sistemas sensoriales pueden adaptarse rápidamente a los cambios ambientales.
Cómo son capaces de detectar la presencia de veneno en los alimentos que alguna vez se consideraron "seguros", de acuerdo con sus sistemas sensoriales, sigue siendo un misterio.
Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte observaron una especie de cucarachas que se han adaptado y han evitado las trampas recubiertas de azúcar, y pudieron determinar el mecanismo de este cambio.

Las cucarachas tienen diminutos sensores similares al cabello en la boca que utilizan para "probar" los alimentos, activando sensores que alojan neuronas receptoras gustativas o GRN. Ciertos GRN se activan en presencia de alimentos que son azucarados, lo que los hace alimentarse, a diferencia de los GRN que se activan en presencia de alimentos amargos, lo que hace que el animal evite la comida.
La investigación, que comenzó a mediados de la década de 1980, descubrió que las cucarachas alemanas que recibieron cebos que incorporan un estimulante (glucosa) y un elemento disuasorio (insecticida) desarrollaron un cambio de comportamiento llamado "aversión a la glucosa".
Las cucarachas con "aversión a la glucosa" evitaron todas las trampas hechas por el hombre a pesar de que estaban cubiertas con glucosa.
Mediante el uso de pruebas electrofisiológicas, los científicos pudieron analizar las respuestas de las neuronas receptoras gustativas entre las cucarachas normales y aversas a la glucosa.
Se sorprendieron al descubrir que cuando las cucarachas alemanas con aversión a la glucosa estuvieron expuestas al azúcar, en realidad estimularon sus GRN amargas y suprimieron la respuesta GRN del azúcar, lo que les impidió alimentarse.
Esto significa que, entre las cucarachas alemanas con aversión a la glucosa, la glucosa se procesa como un elemento de disuasión que hace que la eviten por completo.
Las cucarachas evitan los pesticidas dulces

El hallazgo resalta la plasticidad del sistema sensorial de las cucarachas.
El autor correspondiente, Coby Schal, el distinguido profesor de entomología Blanton J. Whitmire en el estado de Carolina del Norte, dijo:

"La mayoría de las veces, los cambios genéticos o mutaciones causan la pérdida de la función. En este caso, la mutación resultó en la ganancia de una nueva función, que activa receptores amargos cuando se introduce glucosa. Esto le da a la cucaracha un nuevo comportamiento que es increíblemente adaptativo Estas cucarachas acaban de adelantarnos en la carrera armamentista ".

Schal notó que también es posible que la adaptación ambiental haya comenzado hace millones de años - antes de que los humanos estuvieran cerca - cuando evitaban algunas plantas que son capaces de producir compuestos tóxicos, pero dulces.
Dijo que la industria del control de plagas necesita variar constantemente el tipo de cebos con el fin de estar siempre un paso adelante de la capacidad de adaptación del cockroache.
Es especialmente importante encontrar formas eficientes de controlar las infestaciones de cucarachas, la Asociación Nacional de Control de Plagas (NPMA) recordó recientemente a las familias que los alergenos de las cucarachas pueden causar alergias y ataques de asma. La saliva, los excrementos y los cuerpos en descomposición de las cucarachas contienen proteínas alergénicas conocidas por desencadenar alergias y aumentar la gravedad de los síntomas del asma, especialmente en los niños.
Escrito por Joseph Nordqvist