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Coca-Cola y el problema con la investigación financiada por la industria

Este fin de semana pasado, Los New York Times informó sobre una organización sin fines de lucro recientemente creada con el objetivo de desarrollar soluciones para prevenir y reducir enfermedades asociadas con la mala nutrición y la obesidad. Uno de los aspectos de interés periodístico de esta historia fue que esta organización había recibido importantes fondos del gigante de refrescos Coca-Cola. El otro fue que el grupo sugiere que los malos hábitos alimenticios no son los culpables de la obesidad.
Un ejecutivo de Global Energy Balance Network, financiado por Coca-Cola, ha dicho que no hay evidencia de que las bebidas azucaradas sean culpables de la obesidad.

La Red Global de Equilibrio Energético (GEBN) es una organización internacional dirigida por reconocidos científicos de salud pública con sede en universidades de todo el mundo. El foco de investigación del grupo es el balance de energía: un estado de equilibrio entre las calorías consumidas y las calorías quemadas a través de la actividad física.

En un video promocional, un miembro del comité ejecutivo del grupo, Steven N. Blair, profesor de la Facultad de Salud Pública Arnold de la Universidad de Carolina del Sur, afirma que el mensaje actual sobre las dietas poco saludables y la epidemia de obesidad es inexacto:

"La mayor parte del enfoque en los medios populares y en la prensa científica es que están comiendo demasiado, comiendo demasiado, comiendo demasiado, culpando a la comida rápida, culpando a las bebidas azucaradas y demás. Y prácticamente no hay evidencia convincente de que que de hecho es la causa. Quienes estamos interesados ??en la ciencia, la salud pública, la medicina, tenemos que aprender a obtener la información correcta ".

Mucha gente ha visto esta declaración que sugiere que no hay evidencia convincente de que las bebidas azucaradas causen obesidad y que el grupo de investigación está financiado por Coca-Cola y pensó que algo anda mal.

Sin embargo, la práctica de la ciencia de la financiación de la industria no es nada nuevo. Cuesta mucho dinero realizar investigaciones científicas, y muchos investigadores, en los campos de la medicina y la tecnología, así como la nutrición, se financian a través de donaciones de empresas que están directamente asociadas con el área de investigación.

En este Spotlight, echamos un vistazo a la investigación financiada por la industria y los problemas asociados con ella. ¿Son compañías como Coca-Cola simplemente una fuente bienvenida de fondos e ideas para la investigación? ¿O la amenaza de sesgo socava la ciencia que se está llevando a cabo?

Problema de imagen de Coca-Cola en los medios

No han sido unas buenas semanas para Coca-Cola en términos de cómo la compañía ha sido retratada en Internet. Antes de este artículo en Los New York Times, una infografía que detalla qué le sucede al cuerpo en una hora después de beber una lata de Coca-Cola se volvió viral en línea.

La infografía, basada en la investigación realizada por un escritor de salud, advierte que el consumo regular de Coca-Cola y otras bebidas gaseosas con cafeína puede provocar hipertensión, enfermedades cardíacas, diabetes y obesidad.

Michel Simon, un abogado de salud pública, cree que el financiamiento de GEBN es una respuesta a cómo Coca-Cola actualmente es percibida por el público:

"Las ventas de Coca-Cola están cayendo, y existe una gran reacción política y pública contra el refresco, y cada ciudad importante intenta hacer algo para frenar el consumo. Esta es una respuesta directa a las formas en que la compañía está perdiendo. Están desesperados por detener el sangrado ".

Las referencias directas a los medios populares y la prensa científica en el video promocional del Dr. Blair sin duda indican que la reacción contra los refrescos es alta en la mente de los investigadores.

En la actualidad, más de un tercio de los adultos en los EE. UU. Son obesos, alrededor de 78,6 millones de personas. El Dr. Blair dice que la razón principal de esto es que demasiadas personas están comiendo más calorías de las que queman en muchos días:


Algunos atletas de élite necesitan consumir grandes cantidades de calorías para obtener la energía que necesitan para realizar. ¿Esto respalda los reclamos de GEBN?

"Pero tal vez la razón por la que comen más calorías de las que necesitan es porque no están quemando muchas", sugiere. "Así que tenemos que estar en equilibrio. Necesitamos estar en equilibrio energético y en un nivel saludable, lo que significa obtener una cantidad adecuada de actividad física".

Los defensores del equilibrio energético podrían señalar el ejemplo del nadador Michael Phelps, ganador de ocho medallas de oro en los Juegos Olímpicos de 2008 y el atleta olímpico más condecorado de todos los tiempos. En ese momento, se prestó mucha atención al tamaño de la dieta de Phelps, en la que podía consumir 12,000 calorías por día.

Tres sándwiches de huevo frito, una tortilla de cinco huevos, un plato de sémola, tres rebanadas de pan francés y tres tortitas con trocitos de chocolate. Y esto fue solo para el desayuno.

Mark Klion, médico de medicina deportiva y cirujano ortopédico en el Centro Médico Mount Sinai en Nueva York, NT, dijo El periodico de Wall Street que si Phelps no consumiera esa cantidad de calorías, su "cuerpo no se recuperará, los músculos no se recuperarán, no habrá suficiente energía almacenada para que pueda competir en su próximo evento".

Sin embargo, existe una cantidad abrumadora de evidencia científica que demuestra que, aunque el comportamiento sedentario puede conducir al aumento de peso, una mala dieta es el factor más influyente en la obesidad.

'No se puede superar una mala dieta'

Un estudio de adultos sedentarios con sobrepeso publicado en Obesidad examinó los efectos del ejercicio sobre la pérdida de peso. Alrededor de 200 adultos fueron reclutados y asignados al azar para hacer ejercicio entre 5-6 horas a la semana, más del doble de la cantidad semanal recomendada de ejercicio, mientras seguían las mismas dietas que antes.

Después de seguir los programas de ejercicio durante un año, los investigadores encontraron que los participantes masculinos habían perdido un promedio de 3.5 libras y las mujeres participantes un promedio de 2.5, con casi todos los participantes con sobrepeso u obesidad.

Autor principal Dr.Anne McTiernan, del Fred Hutchinson Cancer Center en Seattle, WA, admite que agregar ejercicio a un programa de dieta ayuda. "Pero para perder peso, vas a tener un impacto mucho mayor con los cambios en la dieta", dice ella.

Con respecto específicamente a las bebidas azucaradas como Coca-Cola, Harvard T.H. La Escuela Chan de Salud Pública afirma que mientras un refresco de 20 onzas contiene alrededor de 15-18 cucharaditas de azúcar y más de 240 calorías, las personas que beben estas bebidas no satisfacen su apetito como lo harían si hubieran consumido estas calorías de los alimentos sólidos.

Estudio observacional de niños y consumo de bebidas endulzadas con azúcar publicado en La lanceta informó que por cada soda adicional de 12 onzas que los niños consumían cada día, su riesgo de volverse obeso aumentó en un 60% durante un período de seguimiento de 1.5 años.

En un editorial publicado en el British Journal of Sports Medicine, El Dr. Aseem Malhotra y sus colegas también afirman que la actividad física no promueve la pérdida de peso.

"Es de donde provienen las calorías que es crucial", argumentan. "Las calorías de azúcar promueven el almacenamiento de grasa y el hambre. Las calorías de grasa inducen la saciedad o la 'saciedad'". Los autores describen una dieta deficiente como la generación de "más enfermedades que la inactividad física, el alcohol y el tabaco combinados".

Aunque vale la pena señalar que el editorial ataca las dietas altas en carbohidratos y que uno de los autores es un miembro pago del Consejo Científico Asesor de Atkins, el principal objetivo del editorial es la maquinaria de relaciones públicas de la industria de la comida chatarra:

"La legitimación del 'halo de salud' de productos nutricionalmente deficientes es engañosa y no científica. Este marketing manipulador sabotea intervenciones efectivas del gobierno, como la introducción de impuestos a las bebidas azucaradas o la prohibición de la publicidad de comida chatarra. "

El riesgo de sesgo

Coca-Cola respondió a Los New York Times artículo con una declaración del Dr. Ed Hays, Director Técnico de la compañía. Él describe el artículo como una representación inexacta de la compañía al afirmar que Coca-Cola estaba financiando investigaciones para convencer a las personas de que las dietas no importan, solo el ejercicio.

"En Coke, creemos que una dieta equilibrada y el ejercicio regular son dos ingredientes clave para un estilo de vida saludable y eso se refleja en nuestras acciones comerciales tanto a corto como a largo plazo", afirma.

Esta respuesta aleja a la empresa de las afirmaciones manifiestas y problemáticas de uno de los ejecutivos de GEBN. Sin embargo, es la mera presencia de Coca-Cola una de las principales fuentes de financiación de la organización, que es un problema para algunos expertos en salud pública.

La financiación de la investigación por parte de la industria es habitual y, por desgracia, los estudios han demostrado que las fuentes de financiación pueden influir en los resultados de los ensayos clínicos.

Se realizó una revisión sistemática de 206 estudios y revisiones sobre refrescos, jugos y leche y se publicó en PLOS Medicina en 2007. De estos artículos, 111 declararon patrocinio financiero, con un 22% recibiendo financiación de la industria, un 47% sin financiación de la industria y un 32% recibiendo fondos mixtos.


Múltiples estudios indican que el financiamiento de la industria aumenta la probabilidad de que un estudio produzca resultados positivos.

Entre los estudios intervencionistas, los investigadores encontraron que el 0% de los estudios con cualquier financiación de la industria llegó a conclusiones desfavorables en comparación con el 37% de los estudios sin financiación de la industria.

Los autores declararon que su estudio indicó que los estudios financiados por la industria de las bebidas tienen entre cuatro y ocho veces más probabilidades de producir resultados favorables para la industria en comparación con los estudios que reciben financiación independiente.

Se ha encontrado un nivel similar de parcialidad en otros estudios que examinan la influencia del financiamiento de compañías farmacéuticas en ensayos de medicamentos y organizaciones con fines de lucro en los ensayos de nuevas estrategias de tratamiento.

Los hallazgos de tales estudios sugieren que el apoyo financiero que Coca-Cola da a GEBN podría ser muy influyente en la producción de los investigadores. El artículo en Los New York Times declara que la compañía donó $ 1.5 millones el año pasado para establecer la organización, mientras que desde 2008 se han proporcionado casi $ 4 millones en fondos al Dr. Blair y otro ejecutivo de GEBN, Gregory A. Hand.

Incluso si se puede demostrar que la investigación realizada está influenciada por el sesgo, sin embargo, los expertos creen que la mera existencia de tal investigación contribuye a la "legitimación del halo de la salud".

Marion Nestle, profesora de nutrición, estudios sobre alimentos y salud pública en la Universidad de Nueva York, dice que la agenda es "lograr que estos investigadores confundan la ciencia y desvíen la atención de la ingesta dietética".

En su sitio web Food Politics, Nestlé regularmente publica enlaces a estudios financiados por la industria que alcanzan resultados esperados que pueden utilizarse con fines de comercialización.

Crear duda: comparaciones con tabaco grande

El Dr. Bruce Lee, director del Centro Global de Prevención de la Obesidad de la Universidad Johns Hopkins, dijo Healthline que el acuerdo de Coca-Cola y GEBN cruza una línea promoviendo una visión que está fuera del consenso científico.

"Cuando comienzas a tratar de decir que algo es una causa mayor de obesidad, eso es potencialmente cuando entramos en un problema", dijo.

El artículo en Los New York Times compara lo que Coca-Cola está haciendo con GEBN con una estrategia bien documentada empleada por las compañías tabacaleras: pagar a los expertos en salud para crear dudas sobre los riesgos para la salud que conlleva fumar.

El mes pasado, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que analizó casos en los que los pacientes demandaban a compañías tabacaleras por daños y perjuicios.

Los investigadores descubrieron que un grupo de médicos testificó para la industria tabacalera contra pacientes que murieron de cáncer en múltiples ocasiones, reiterando que su tabaquismo no causaba cáncer.

Tres grandes compañías tabacaleras - R.J. Reynolds, Philip Morris y Lorillard pagaron un grupo de seis otorrinolaringólogos certificados por la junta para testificar en más de 50 casos, utilizando métodos para respaldar su testimonio que los investigadores consideraron no científicos.

"Al resaltar una lista exhaustiva de posibles factores de riesgo, como alcohol, humo de diesel, fluido de maquinaria, pescado salado, reflujo de ácido estomacal, enjuague bucal e incluso la vida urbana, crearon dudas en los cerebros sobre el papel del tabaquismo en el cáncer del demandante ", informan los autores.

Con la prevalencia de obesidad y bebidas azucaradas en los EE. UU., Acuerdos como el de Coca-Cola y GEBN no pueden dejar de ser problemáticos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que alrededor de la mitad de la población de EE. UU. Consume bebidas azucaradas todos los días.

Si bien muchos grupos de formulación de políticas están buscando reducir la velocidad a la que se consumen tales bebidas, la existencia de investigaciones científicas que argumentan que las bebidas azucaradas no son peligrosas para la salud será un obstáculo.

El consumo de pequeñas cantidades de bebidas azucaradas de vez en cuando no necesariamente perjudicará a un individuo, pero los mensajes repetidos que sugieren que tales bebidas están bien y que el ejercicio es más importante podrían tener un efecto duradero en la salud pública.

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