Síndrome de fatiga crónica: se encontraron cambios en la química cerebral

Una nueva investigación descubre los cambios moleculares en el cerebro que son específicos del síndrome de fatiga crónica y la enfermedad de la Guerra del Golfo, dos condiciones que se creían puramente psicológicas hasta hace poco.
El síndrome de fatiga crónica tiende a afectar a las mujeres más que a los hombres.

El síndrome de fatiga crónica (CFS) y la enfermedad de la Guerra del Golfo (GWI) comparten muchos síntomas, entre los que se encuentran dolor muscular, fatiga, disfunción cognitiva, sueño interrumpido, dolor de garganta, dolores de cabeza y malestar general después del ejercicio físico.

Por mucho tiempo, el CFS se ha confundido con un trastorno de salud mental. En 2015, una revisión exhaustiva de literatura científica y cuentas de pacientes de la Academia Nacional de Medicina advirtió: "Muchos proveedores de atención médica son escépticos sobre la gravedad del [SFC], lo confunden con un problema de salud mental o lo consideran un producto de la imaginación del paciente ".

También instó, "[H] los proveedores de servicios de salud deben reconocer [CFS] como una enfermedad grave que requiere un diagnóstico oportuno y la atención adecuada". La revisión también señaló lo que en ese momento eran causas biológicas poco claras para el SFC.

Aunque se ha logrado un progreso significativo en la forma en que se percibe y diagnostica el SFC en la comunidad médica, todavía no se conoce una cura para la enfermedad, y sus causas siguen siendo desconocidas.

Sin embargo, una nueva investigación ofrece la esperanza de un diagnóstico más preciso y preciso de la enfermedad, a medida que se descubren los cambios moleculares en el cerebro. Entre 836,000 y 2,5 millones de personas en los Estados Unidos viven con SFC, según las últimas estimaciones, y los hallazgos pueden ayudar a estas personas a obtener un tratamiento efectivo más rápidamente.

Además, el nuevo estudio, dirigido por investigadores del Georgetown University Medical Center en Washington, DC, identificó cambios en la química cerebral que ocurren en GWI, una enfermedad que se cree que afectó a aproximadamente 175,000 veteranos de guerra que regresaron de la Guerra del Golfo.

El Dr. James N. Baraniuk, profesor de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown, dirigió la nueva investigación, y los hallazgos se publicaron en la revista Informes científicos.

Estudiando la química del cerebro en CFS y GWI

El Dr. Baraniuk y su equipo examinaron el líquido cefalorraquídeo de personas con SFC y GWI, así como el de controles sanos.

El equipo extrajo el líquido mediante una punción lumbar, antes y después de que los participantes realizaran una sesión de ejercicio en bicicleta. También examinaron los cerebros de los participantes, utilizando MRI funcional (fMRI).

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Las sesiones duraron por lo menos 25 minutos y consistieron en montar una bicicleta estacionaria. El equipo aumentó la resistencia de la bicicleta para que los participantes alcanzaran el 85 por ciento de su frecuencia cardíaca máxima, según lo predicho por su edad.

Cambios encontrados 24 horas después del ejercicio

Antes del ejercicio, los niveles de microRNA (miRNA), responsables de la regulación de la producción de proteínas, fueron los mismos en todos los participantes.

Sin embargo, 24 horas después del ejercicio, esto cambió de diferentes maneras para los tres grupos diferentes de participantes.

Cada grupo tenía un patrón diferente de cambio. Como dicen los autores del estudio, "el SFC tuvo 12 miARN disminuidos después del ejercicio", y agregó: "A pesar de la superposición de síntomas de SFC, GWI y otras enfermedades en su diagnóstico diferencial, los patrones de miARN inducidos por el ejercicio en el líquido cefalorraquídeo indicaron mecanismos distintos para el malestar posterior al ejercicio en el SFC y [...] GWI ".

Además, el estudio encontró cambios en los miARN en dos subtipos de GWI. Un subgrupo desarrolló taquicardia que duró 2-3 días después del ejercicio.

Los análisis de FMRI revelaron que estas personas tenían un tronco cerebral más pequeño en las áreas cerebrales responsables de controlar la frecuencia cardíaca. Las exploraciones de FMRI también mostraron una actividad cerebral reducida durante las tareas cognitivas.

El otro grupo de GWI, sin embargo, no presentó cambios en la frecuencia cardíaca ni atrofia del tallo cerebral, pero sus miembros parecían requerir áreas cerebrales adicionales para realizar una tarea de memoria.

Es importante destacar que el Dr. Baraniuk señala que los cambios en los miARN vistos en estas condiciones fueron distintos de los notados en la depresión, la fibromialgia o la enfermedad de Alzheimer.

"Vemos claramente tres patrones diferentes en la producción cerebral de estas moléculas en el grupo CFS y los dos fenotipos GWI [...] Esta noticia será bien recibida por los pacientes que sufren estos trastornos que son diagnosticados erróneamente y en su lugar pueden ser tratados por depresión u otros trastornos mentales ".

Dr. James N. Baraniuk