Crecimiento de los niños atrofiado en lugares sin agua limpia y jabón

Los investigadores han descubierto que los niños que tienen acceso a agua limpia y jabón han mejorado el crecimiento en altura.

Investigadores de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, junto con la organización benéfica WaterAid, analizaron 14 estudios que se habían llevado a cabo en países de bajos y medianos ingresos. Sus resultados han sido publicados en La Biblioteca Cochrane.

Los estudios proporcionaron datos sobre 9,469 niños menores de 18 años y analizaron el efecto de los programas de agua, saneamiento e higiene en su crecimiento físico.

Cuando la calidad del agua y el acceso se mejoraron en el hogar junto con el acceso al jabón, el análisis encontró un aumento de altura de 0.5 cm en niños menores de cinco años.

De acuerdo con las estadísticas de nutrición infantil de Unicef, el crecimiento en baja estatura y el retraso en el crecimiento afectan al 25% de los niños menores de cinco años en todo el mundo. En el África subsahariana y el sur de Asia, casi el 40% de los niños menores de cinco años padecen retraso en el crecimiento.

Los revisores de Cochrane dicen que los estudios han demostrado que el retraso del crecimiento en los niños, que es causado principalmente por la malnutrición, puede tener un impacto a largo plazo en el desarrollo de la salud física y mental. Está vinculado a un mayor riesgo de mortalidad y productividad reducida en la edad adulta, dicen.

El Dr. Alan Dangour, nutricionista de salud pública de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dice: "Por lo general, creemos que proporcionar agua potable, saneamiento e higiene es una forma efectiva de reducir la incidencia y las muertes asociadas a enfermedades como la diarrea. que sigue siendo el tercer mayor asesino de menores de 5 años en todo el mundo.

"Por primera vez, nuestro análisis sugiere que un mejor acceso a estos servicios también puede tener un impacto pequeño pero importante en el crecimiento de los niños pequeños".

Los investigadores estiman que el agua potable limpia y el lavado de manos efectivo pueden reducir el riesgo de retraso del crecimiento en niños menores de cinco años hasta en un 15%. El Dr. Alan Dangour dice:

"Este es un hallazgo potencialmente muy importante, que identifica que mejorar el acceso al agua, el saneamiento y la higiene podría ser una parte clave del conjunto de herramientas para hacer frente a la carga mundial de la desnutrición".

Según los autores del estudio, mejorar el acceso al agua limpia y al jabón podría contribuir al aumento de la altura de los niños mediante una menor exposición a infestaciones microbiológicas y parasitarias en la primera infancia, ya que estas infestaciones pueden tener un impacto negativo en el crecimiento.

El Dr. Francesco Branca, director de nutrición para la salud y el desarrollo en la Organización Mundial de la Salud, dice de la investigación:

"Hasta ahora, no hemos tenido una demostración del impacto nutricional directo de las intervenciones de agua, saneamiento e higiene en la nutrición".

Y agrega: "Esta revisión muestra que un enfoque multifacético es el camino a seguir, que reúne acciones para mejorar la calidad y seguridad de los alimentos, así como la alimentación y cuidado de los niños, con otros para prevenir y tratar infecciones y mejorar el entorno familiar. para hacer frente al flagelo de la desnutrición crónica ".

Los autores del estudio advierten que los principales hallazgos de su revisión se basan en estudios a corto plazo que duran de 9 a 12 meses, ninguno de los cuales fue de "alta calidad metodológica". Dicen que la base de pruebas puede mejorarse mediante varios estudios grandes que están en curso.

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