La sangre de los niños muestra evidencia de que la madre fuma en el embarazo

La exposición a las toxinas del humo de tabaco mientras está en el útero puede permanecer en el cuerpo y potencialmente afectar la salud de los niños años después de que nacen.
El estudio muestra que la memoria epigenética del tabaquismo de la madre durante el embarazo puede permanecer en la sangre del niño hasta 5 años después del nacimiento.

Este fue el hallazgo de un estudio dirigido por la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg en Baltimore, MD, y publicado en la revista Investigación ambiental.

Los investigadores sugieren que una investigación más profunda puede revelar hallazgos similares sobre la exposición prenatal a otras toxinas, incluidas las menos obvias, como los químicos en los plásticos o los contaminantes en el agua potable.

Si ese es el caso, entonces abre la posibilidad de que tales exposiciones estén vinculadas a enfermedades crónicas como la obesidad, las enfermedades cardíacas y el autismo, un hecho que debería ayudarnos a comprenderlas mejor, dicen los investigadores.

El autor principal M. Daniele Fallin, profesor del Departamento de Salud Mental de la Escuela Bloomberg, explica la importancia de tal hallazgo:

"Si tiene una muestra de sangre, es posible que pueda hacer preguntas de investigación que nunca podría hacer antes. Fumar es una cosa, pero si esto resulta posible para otros tipos de exposiciones, podría ser un cambio de paradigma".

Investigaciones anteriores ya han establecido que el ADN de la sangre del cordón umbilical de los recién nacidos se altera si la madre fuma durante el embarazo. La diferencia no está en el código genético en sí, sino en la presencia de marcas "epigenéticas" dejadas en el ADN en 26 ubicaciones del genoma.

Los marcadores epigenéticos son moléculas que se unen a los genes e influyen en su actividad, como encenderlos o apagarlos.

Fumar durante el embarazo deja 'firma epigenética' en la sangre del niño

En el nuevo estudio, el equipo llevó la investigación más allá. Probaron la sangre de 531 preescolares de seis lugares diferentes en los EE. UU. Y entrevistaron a sus madres para averiguar si habían fumado cuando estaban embarazadas de esos niños.

Observaron los 26 marcadores epigenéticos en las muestras de sangre de los niños y encontraron el 81% del tiempo que podrían usarlos para predecir si la madre había fumado durante el embarazo.

El estudio es el primero en mostrar que la memoria epigenética, o la firma, del tabaquismo de la madre durante el embarazo puede permanecer en la sangre del niño hasta 5 años después del nacimiento.

Los investigadores reconocen que es posible que en algunos casos la memoria epigenética podría estar relacionada con la exposición al humo de segunda mano después del nacimiento, pero esto no explicaría todo, teniendo en cuenta el hallazgo anterior de que la firma ya puede estar presente en la sangre del cordón umbilical.

Sugieren que los hallazgos apuntan a posibilidades más allá del tabaquismo. Es relativamente fácil establecer, al preguntarle a la madre, si un niño ha estado expuesto al tabaquismo antes del nacimiento. No es tan fácil establecer si han estado expuestos a otras toxinas, es posible que la madre no lo sepa.

La autora principal Christine Ladd-Acosta, profesora asistente de epidemiología en la Escuela Bloomberg, concluye:

"Si se pueden encontrar firmas epigenéticas para otras exposiciones ambientales, estas podrían proporcionar pistas sobre cómo ciertas exposiciones prenatales afectan la salud y potencialmente décadas de vida".

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