Los niños con TDAH "aprenden mejor cuando se inquietan"

Las acciones de los niños inquietos con trastorno por déficit de atención e hiperactividad han sido etiquetadas con frecuencia como disruptivas en el pasado, pero un nuevo estudio sugiere que pueden ser esenciales para estos niños cuando se trata de aprender en la escuela.
Los niños con TDAH podrían tener un mejor rendimiento en la escuela si se les permite moverse, sugiere el estudio.

Investigadores de la Universidad de Florida Central (UCF) han descubierto que el movimiento excesivo característico del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) ayuda a los niños con esta afección a retener información y a desarrollar tareas cognitivas complejas.

"Las intervenciones típicas apuntan a reducir la hiperactividad. Es exactamente lo contrario de lo que deberíamos hacer para la mayoría de los niños con TDAH", explica el coautor del estudio Mark Rapport, jefe de la Clínica de Aprendizaje Infantil de UCF.

El TDAH es el trastorno conductual más común que comienza durante la infancia. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente el 11% de los niños de 4 a 17 años habían recibido un diagnóstico de TDAH para el año 2011.

Los signos típicos de TDAH en los niños incluyen inquietud, conversación constante e interrupción de las personas, incapacidad para concentrarse en tareas específicas y la incapacidad para prestar atención. Estos comportamientos pueden minar la capacidad de los niños con TDAH para desempeñarse en la escuela y pueden ser perjudiciales para otros alumnos.

Investigaciones previas realizadas por el Dr. Rapport demostraron que el movimiento excesivo que a menudo se observa en los niños con TDAH solo ocurre cuando estos niños necesitan usar las funciones ejecutivas del cerebro. Originalmente, los expertos creían que la hiperactividad estaba presente en los niños con TDAH.

Para el estudio, publicado en el Revista de psicología infantil anormal, los investigadores pidieron a 52 niños de entre 8 y 12 años que completaran una serie de tareas. Estos desafíos fueron diseñados para evaluar la "memoria de trabajo" de los niños: la manera en que el cerebro procesa la información requerida para tareas tales como el aprendizaje y el razonamiento.

A los participantes se les mostró una serie de números y una carta que aparecía en una pantalla. Luego tuvieron que secuenciar los números en orden, seguidos por la letra. Una cámara grabó sus actuaciones, y su atención y movimientos fueron monitoreados por investigadores observadores.

'Tienen que moverse para mantenerse alerta'

De los niños participantes, 29 habían sido diagnosticados con TDAH y los 23 restantes habían mostrado un desarrollo normal y no presentaban trastornos clínicos. Los investigadores encontraron que los niños con TDAH se desempeñaban significativamente mejor cuando se movían, lo que sugiere que su hiperactividad tenía un propósito.

"Lo que hemos encontrado es que cuando se están moviendo al máximo, la mayoría de ellos rinden mejor", explica el Dr. Rapport. "Tienen que moverse para mantenerse alerta". Por el contrario, los niños que no tenían TDAH tuvieron un peor desempeño en las tareas cuando se movían más.

Los hallazgos del estudio, aunque limitados por el número relativamente pequeño de participantes, sugieren que los métodos tradicionales para ayudar a los niños con TDAH pueden ser contraproducentes. Trabajar en entornos que permitan un mayor movimiento podría ayudar a los estudiantes con TDAH a desempeñarse mejor en tareas académicas en la escuela y en el hogar.

"El mensaje no es 'déjelos correr por la habitación', sino que debe ser capaz de facilitar su movimiento para que puedan mantener el nivel de alerta necesario para las actividades cognitivas", concluye el Dr. Rapport.

Encontrar maneras prácticas de facilitar este movimiento hiperactivo es solo un desafío. Otra es abordar el hecho de que, en la actualidad, los niños con TDAH no parecen estar recibiendo los niveles recomendados de tratamiento en los EE. UU.

Según el CDC, menos de 1 de cada 3 niños con TDAH recibió el enfoque de tratamiento preferido para niños de 6 años en adelante: tratamiento con medicamentos y terapia conductual. El tratamiento de primera línea recomendado para niños en edad preescolar con TDAH es la terapia conductual, sin embargo, solo la mitad de los niños de 4 a 5 años lo recibió en 2010.

A principios de este año, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que sugiere que casi 1 de cada 5 personas con epilepsia también podría tener síntomas de TDAH, el primer estudio que muestra dicha asociación.

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