Niños con respiración anormal durante el sueño: muestran tendencia a los problemas de conducta

Investigadores de la Facultad de Medicina Albert Einstein de la Universidad Yeshiva estudiaron a más de 11,000 niños y publicaron sus hallazgos en la Pediatría de hoy (5 de marzo de 2012). Han demostrado que los niños más pequeños que tienen trastornos respiratorios durante el sueño tienen una tendencia a desarrollar dificultades de comportamiento, como hiperactividad y agresividad, así como síntomas emocionales y dificultad con las relaciones con los compañeros.
La líder del estudio, Karen Bonuck, Ph.D., profesora de medicina familiar y social y de obstetricia y ginecología y salud de la mujer en Einstein dijo:

"Esta es la evidencia más fuerte hasta la fecha de que los ronquidos, la respiración bucal y la apnea [pausas anormalmente largas en la respiración durante el sueño] pueden tener consecuencias conductuales y socioemocionales graves para los niños ... Los padres y pediatras deben prestar más atención a los trastornos del sueño respirando en niños pequeños, tal vez desde el primer año de vida ".

La respiración desordenada del sueño (SDB) es un término general para varias dificultades respiratorias que pueden afectar a una persona durante el sueño, el ronquido (que generalmente se asocia con la respiración bucal) es el más común, así como la apnea del sueño, donde la respiración se interrumpe periódicamente.
Según los informes, SDB tiene un máximo de dos a seis años de edad, pero también ocurre en niños más pequeños. Aproximadamente 1 de cada 10 niños ronca regularmente y de 2 a 4 por ciento tiene apnea del sueño, según la Academia Estadounidense de Otorrinolaringología "Cirugía de Salud y Cuello" (AAO-HNS). Las causas comunes de SDB son amígdalas o adenoides agrandadas.
Ronald D. Chervin, M.D., M.S., coautor del estudio y profesor de medicina del sueño y de neurología en la Universidad de Michigan aclara:

"Hasta ahora, realmente no teníamos pruebas contundentes de que los SDB en realidad precedieran el comportamiento problemático, como la hiperactividad ... Los estudios previos que sugerían una posible conexión entre los síntomas del SDB y los posteriores problemas conductuales no eran definitivos, ya que incluían solo un pequeño seguimientos de un solo síntoma de SDB o control limitado de variables como el bajo peso al nacer que podrían sesgar los resultados, pero este estudio muestra claramente que los síntomas de SDB preceden a los problemas de conducta y sugiere fuertemente que los síntomas de SDB están causando esos problemas ".

El estudio de la Universidad de Yeshiva utilizó datos del programa del Reino Unido, conocido como el Estudio longitudinal de Avon para padres e hijos. Se les pidió a los padres que completaran cuestionarios sobre los hábitos de sueño y respiración de sus hijos en diversas etapas de su desarrollo de los 6 a los 69 meses de edad. El Dr. Bonuck evaluó que los padres fueron particularmente precisos al describir los hábitos de sus hijos.
Entre los cuatro y siete años de edad, los padres completaron un informe adicional denominado cuestionario de fortalezas y dificultades (SDQ, por sus siglas en inglés), ampliamente utilizado para evaluar el comportamiento.
El SDQ tiene escalas para describir los patrones de comportamiento de un niño, que incluyen:

• Inatención / hiperactividad
• Síntomas emocionales (ansiedad y depresión)
• Problemas de pares
• Problemas de conducta (agresividad y falta de reglas)
• Comportamiento prosocial (compartir, ayudar, etc.)

Los investigadores también controlaron 15 posibles variables de confusión que incluían cuestiones como el estado socioeconómico, el tabaquismo materno durante el primer trimestre del embarazo y el bajo peso al nacer.
Los resultados fueron claros en eso:

• Los niños con síntomas que alcanzaron su punto máximo a los 6 o 18 meses tenían un 40 por ciento y un 50 por ciento más de probabilidad, respectivamente, de experimentar problemas de conducta a los 7 años, en comparación con los niños que normalmente respiraban.
• Los niños con los problemas de conducta más graves fueron aquellos con síntomas SDB que persistieron durante el período de evaluación y se volvieron más graves a los 30 meses.

Los investigadores creen que SDB podría causar problemas de comportamiento al afectar el cerebro de varias maneras:

• Disminuir los niveles de oxígeno y aumentar los niveles de dióxido de carbono en la corteza prefrontal
• Interrumpir los procesos restaurativos del sueño
• Interrumpir el equilibrio de varios celulares y químicos

Los problemas de conducta que resultan de estos efectos adversos sobre el cerebro incluyen impedimentos en el funcionamiento ejecutivo (es decir, poder prestar atención, planificar con anticipación y organizar), la capacidad de suprimir el comportamiento y la capacidad de autorregular la emoción y la excitación.
El Dr. Bonuck continuó que:

"Descubrimos que los niños con trastornos respiratorios tenían entre 40 y 100 por ciento más de probabilidades de desarrollar problemas neuroconductuales a los 7 años, en comparación con los niños sin problemas respiratorios ... El mayor aumento fue en la hiperactividad, pero vimos aumentos significativos en las cinco medidas conductuales ...
Aunque los ronquidos y la apnea son relativamente comunes en los niños, los pediatras y los médicos de familia no rutinariamente controlan la respiración con trastornos del sueño ... En muchos casos, el médico simplemente les pregunta a los padres: "¿Cómo está durmiendo su hijo?" En cambio, los médicos deben preguntar específicamente a los padres si sus hijos experimentan uno o más de los síntomas: ronquidos, respiración por la boca o apnea de SDB ".

El Dr. Bonuck también aclaró que los padres deben saber que los ronquidos de sus hijos podrían indicar problemas de conducta futuros o actuales, y podrían considerar la posibilidad de pedirle a un médico de familia una evaluación de un otorrinolaringólogo (médico de oídos, nariz y garganta) o especialista en sueño La cirugía es generalmente el primer y más efectivo tratamiento, ya que los SDB generalmente se consideran un problema mecánico, aunque la pérdida de peso también puede ayudar en los casos en que un niño es obeso.
Lo que la investigación del Dr. Bonuck no aclara es si podría haber una posible relación al revés, es decirque los problemas de comportamiento de un niño en el día pueden ser una parte de la causa de sus patrones de sueño inquieto o de sueño deficiente en la noche.
El trabajo del Dr. Bonuck se titula "Respiración desordenada del sueño en una cohorte poblacional: resultados conductuales a los 4 y 7 años".
Además del Dr. Bonuck, otros colaboradores de Einstein fueron Katherine Freeman, Dr.P.H., y Linzhi Xu, Ph.D. El estudio fue apoyado por subvenciones del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, parte de los Institutos Nacionales de Salud.
Escrito por Rupert Shepherd