La obesidad infantil: ¿se está tomando en serio?

"La obesidad infantil no es un problema cosmético o algo del cual el niño simplemente crecerá. Los niños obesos tienden a convertirse en adultos obesos, y hay muchos problemas médicos asociados con la obesidad. Los niños ahora están tomando el mismo tipo de medicamentos que sus padres para manejar. presión arterial, diabetes y colesterol. Esto es aterrador, pero es cierto ", dijo el Dr. Rani Whitfield, portavoz de la Asociación Estadounidense del Corazón. Noticias médicas hoy.
En los últimos 30 años, la tasa de obesidad infantil se ha más que duplicado en los niños y se ha cuadruplicado en los adolescentes.

Desafortunadamente, lo que dice el Dr. Whitfield no es exagerado. En los últimos 30 años, la tasa de obesidad infantil se ha más que duplicado en los niños y se ha cuadruplicado en los adolescentes.

La prevalencia de obesidad en niños de 6 a 11 años aumentó del 7% en 1980 al 18% en 2012, mientras que el porcentaje de adolescentes obesos de 12 a 19 años aumentó del 5% al ??21% en el mismo período.

Estos incrementos significativos han llevado a un aumento en las condiciones de salud relacionadas con la obesidad entre los niños y adolescentes. Una encuesta poblacional de niños de 5-17 años de 2007 reveló que alrededor del 70% de los niños y adolescentes obesos tienen al menos un factor de riesgo de enfermedad cardiovascular, y está bien establecido que la afección puede aumentar el riesgo de enfermedades musculoesqueléticas , diabetes y cáncer

Los efectos de la obesidad infantil pueden persistir hasta la edad adulta, y existe una preocupación mundial de que si las tasas de obesidad infantil continúan aumentando, también lo hará la prevalencia de afecciones médicas relacionadas. Esto no solo pondrá en riesgo la salud de las generaciones futuras, sino que también pondrá una enorme presión sobre la economía.

Tales preocupaciones han llevado al lanzamiento de campañas de salud pública en un intento de combatir la obesidad infantil, como la iniciativa Let's Move lanzada por la Primera Dama Michelle Obama en 2010.

Pero, ¿cómo han llegado a niveles tan altos de obesidad infantil? ¿Se está haciendo lo suficiente para abordar el problema? ¿Y tomamos la obesidad infantil tan en serio como deberíamos? Noticias médicas hoy investiga.

¿Por qué hemos visto tal aumento en la obesidad infantil?

El estado de peso en los niños está determinado por los percentiles del índice de masa corporal (IMC) para la edad. Esto calcula la categoría de peso de un niño según su edad e IMC. Se considera que un niño tiene sobrepeso si su IMC por edad es superior al 85% y se lo considera obeso si supera el 95%.

No hay duda de que las principales causas de la obesidad infantil son una dieta poco saludable y la falta de actividad física.

Amanda Staiano, PhD, copresidente del Comité de Asuntos Públicos de The Obesity Society, la organización líder dedicada al estudio de la obesidad, dijo Noticias médicas hoy:

"La disponibilidad de calorías líquidas y calorías vacías, combinadas con una avalancha de anuncios de comida rápida y comida chatarra, han cambiado la forma en que los niños comen. La mayoría de los niños no cumplen con los 60 minutos de actividad física diaria recomendados y gastan una gran cantidad de El tiempo sentado. La forma en que hemos estructurado nuestra vida cotidiana hace que sea difícil para los niños vivir de manera saludable ".

Está claro que los cambios en el estilo de vida han tenido un impacto significativo en la obesidad infantil durante los últimos 30 años. Los niños solían consumir un bocadillo por día, mientras que 1 de cada 5 niños en edad escolar ahora come hasta seis meriendas al día.

Los tamaños de las porciones de comida y bebida también son más grandes que hace 30 años. A mediados de la década de 1970, una bebida endulzada con azúcar estándar era de 13.6 onzas, mientras que actualmente es de 20 onzas.

Además, la Escuela de Salud Pública de Harvard en Boston, MA, indica que la ingesta diaria de calorías de un niño a partir de bebidas azucaradas aumentó en un 60% entre 1989-2008.

Aunque la disponibilidad de comida y bebida chatarra ha disminuido en las escuelas, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) afirman que más de la mitad de las escuelas intermedias y secundarias de EE. UU. Aún los ofrecen para comprar.

Y la industria de la publicidad, creen los profesionales de la salud, no ha ayudado a las tasas de obesidad infantil, con estudios anteriores que sugieren que los niños expuestos a los anuncios de comida chatarra son más propensos a ser obesos.

Los niveles de actividad física también se han reducido en las últimas 3 décadas. El CDC indica que el año pasado, solo el 29% de los estudiantes de secundaria participaron en los 60 minutos de ejercicio recomendados por día.

Atrás quedaron los días en que los niños corrían y jugaban durante horas después de la escuela. Ahora, es más probable que participen en comportamientos sedentarios, como mirar televisión, jugar juegos de computadora o usar las redes sociales. Los niños ahora pasan un promedio de 7.5 horas por día usando medios de entretenimiento.

Hay otros factores que se han asociado con el desarrollo de la obesidad infantil. La disposición genética es una.

Un estudio de 2012 reportado por Noticias médicas hoy descubrió dos variantes de genes que los investigadores afirman aumentan el riesgo de obesidad infantil. Un estudio más reciente realizado por investigadores de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido reveló que una mutación genética llamada KSR2 puede causar obesidad al causar continuos dolores de hambre.

Pero los expertos en atención médica creen que las dietas principalmente no saludables y la falta de ejercicio han causado que las tasas de obesidad infantil se disparen. "Aunque la herencia puede explicar parte de la epidemia de obesidad, no justifica la explosión que hemos tenido en los últimos 30 años", nos dijo el Dr. Whitfield.

Los padres no toman en serio la obesidad infantil

Parece alentar a los niños a comer una dieta saludable y hacer más ejercicio es la ruta hacia el éxito contra la obesidad infantil. La mencionada iniciativa Let's Move está enfocada en hacer justamente eso. Pero, ¿la obesidad infantil se toma lo suficientemente en serio como para que estas campañas funcionen?

Un informe reciente de los CDC encontró que el 30.2% de los niños y adolescentes en los Estados Unidos malinterpreta su peso. Alrededor del 48% de los niños obesos y el 36% de las niñas obesas consideran que su peso es normal, según el informe.

Un estudio de 2013 publicado en la revista Nutrición Materna e Infantil encontró que el 62% de los padres de niños obesos perciben que su hijo tiene un peso saludable.

La Dra. Eliana Perrin, profesora asociada de pediatría en el Hospital Infantil de Carolina del Norte, le dijo Noticias médicas hoy:

"[Los padres] a menudo no reconocen cuándo sus hijos tienen sobrepeso. Debido a que los niños pequeños con un peso saludable se ven flacos y los niños con sobrepeso se están convirtiendo en la norma, los padres a menudo no se dan cuenta de que sus hijos no están en un camino saludable. Creo que solo comienzan a preocuparse cuando la obesidad afecta su vida cotidiana ".

El Dr. Perrin es el autor principal de un estudio del que informamos a principios de este año que afirmaba que muchos padres adoptan prácticas de alimentación infantil que aumentan el riesgo de obesidad de un niño más adelante en la vida.

Ella nos dijo que los padres necesitan apoyo para asegurar que sus hijos adopten estilos de vida más saludables, algo que Staiano repite:

"Los padres deben hablar con el pediatra de su hijo sobre cómo lograr un peso saludable y tomar decisiones más saludables con su hijo, incluso si el pediatra no lo menciona. Los padres son los mejores defensores de sus hijos", dijo, y agregó:

"Los padres pueden desempeñar un papel al hablar en las reuniones de la PTA y conferencias de padres y maestros, promoviendo comidas más saludables en guarderías y escuelas, y exigiendo que los lugares que visitan los niños, como escuelas y parques, promuevan la alimentación saludable y la actividad física".

¿Podrían las escuelas hacer más para ayudar a combatir la obesidad infantil?

Ciertamente, las escuelas tienen la obligación de hacer más para alentar a los niños a adoptar comportamientos saludables.

En los Estados Unidos, alrededor de 32 millones de estudiantes comen comidas escolares todos los días, y para muchos de estos niños, las comidas escolares representan hasta el 50% de su ingesta diaria de energía.

Las escuelas ya han estado sujetas a nuevas pautas para las comidas escolares, desarrolladas por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en 2012.

Estas pautas requieren que las escuelas tengan una mayor oferta de alimentos ricos en granos enteros, ofrezcan solo productos lácteos sin grasa o bajos en grasa, ofrezcan frutas y verduras a todos los estudiantes todos los días de la semana, limite las calorías según la edad del estudiante para garantizar que reciban el tamaño de porción correcto y aumentar el enfoque para reducir la cantidad de grasas trans saturadas y sal en los alimentos.

A principios de este año, informamos sobre un estudio dirigido por la Escuela de Salud Pública de Harvard, que revela que desde que se lanzaron estas pautas, los estudiantes ahora comen más frutas y verduras.

Pero las escuelas deben hacer más que solo ofrecer alimentos saludables, según el Dr. Whitfield:

"Las escuelas desempeñan un papel muy importante en el fomento de comportamientos saludables en los niños. Muchos niños pasan una cantidad significativa de tiempo en la escuela donde pueden desarrollarse buenos y malos hábitos. La actividad física y la educación sanitaria deben ser obligatorias para los que van de jardín de infantes a escuela secundaria".

Staiano señaló que las escuelas están bajo mucha presión para enseñar asignaturas básicas, pero está de acuerdo en que la vida saludable es algo sobre lo que deberían educarse. "Las escuelas tienen la responsabilidad de crear un lugar seguro y de apoyo donde la opción saludable es la elección fácil", dijo.

Pero agregó que alentar a los niños a adoptar estilos de vida más saludables no debería detenerse en la escuela. Staiano señaló que durante las vacaciones escolares, algunas comunidades ofrecen programas estructurados de verano que ofrecen actividad física y refrigerios saludables para los niños.

"Las ligas de fútbol y softbol vecinal pueden fomentar la competencia sana y la actividad física, así como la interacción social positiva", agregó. "Los atractivos parques con equipos atendidos en varios rangos de edad pueden proporcionar actividades favorables a la familia para que los padres se muevan también".

La lucha contra la obesidad infantil sigue siendo una "batalla cuesta arriba"

En general, parece que la obesidad infantil está recibiendo mucha más atención, y los profesionales de la salud están de acuerdo en que las campañas contra la obesidad, como la iniciativa Let's Move, han ayudado a crear conciencia sobre el tema.

Algunos estados de EE. UU. Incluso han visto una reducción en las tasas de obesidad infantil. Un informe del CDC reveló que entre 2008-11, Florida, Georgia, Missouri, Nueva Jersey, Dakota del Sur y las Islas Vírgenes de EE. UU. Mostraron una disminución mínima del 1% en sus tasas de obesidad infantil.

Pero aunque esas cifras muestran que estamos yendo en la dirección correcta, Staiano nos dijo que todavía hay mucho más trabajo por hacer.

"La obesidad infantil se mantiene en un nivel histórico", dijo. "Estas disminuciones aún se encuentran dentro del margen de error, y es importante seguir las tendencias para ver si las tendencias se estancan o continúan subiendo".

"Ciertamente estamos progresando", agregó el Dr. Perrin, "pero dada la abundancia de mercadeo a los niños de alimentos poco saludables, la falta de formas fáciles de incorporar actividad saludable en los días habituales de los niños y la injusticia simultánea del estigma de la obesidad, es una batalla cuesta arriba ".

Pero parece que Michelle Obama, por su parte, no abandonará la lucha a corto plazo:

"Al final, como Primera Dama, esto no es solo una cuestión de política para mí. Esto es una pasión. Esta es mi misión. Estoy decidido a trabajar con personas de todo el país para cambiar la forma en que una generación de niños piensa Comida y nutrición."

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