La exposición infantil a los gérmenes puede ayudar a la inmunidad

Un nuevo estudio de ratones apoya la idea de que la exposición a los gérmenes en la infancia ayuda a desarrollar el sistema inmune y, por lo tanto, a prevenir las alergias y otras enfermedades relacionadas con el sistema inmune como el asma y la colitis más adelante en la vida. Los investigadores del Hospital Brigham and Women's de Boston, EE. UU., Lideraron el estudio, cuyo informe aparece en la edición en línea del 22 de marzo de Ciencia.
La "hipótesis de la higiene" propone que la falta de exposición a los microbios en la primera infancia aumenta la susceptibilidad a ciertas enfermedades mediante la supresión del desarrollo del sistema inmune. El nuevo estudio no solo respalda esta idea, sino que también puede explicar los por qué y cómo.
Sin embargo, los investigadores advierten que investigaron ratones, y esto no necesariamente significa que los mismos resultados ocurrirían en humanos.
El estudio fue dirigido por dos autores principales, ambos del Hospital Brigham and Women's (BWH). El Dr. Richard Blumberg es jefe de la División de Gastroenterología, Hepatología y Endoscopia de BWH, y el Dr. Dennis Kasper es director del Laboratorio Channing de BWH.
Blumberg, Kasper y sus colegas estudiaron ratones "libres de gérmenes" (GF), que se crían en un ambiente estéril, sin exposición a microbios, y ratones libres de patógenos específicos (SPF) criados en un entorno de laboratorio normal.
Criaron a ambos ratones para desarrollar formas de asma y enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y compararon su sistema inmune.
Descubrieron que los ratones GF tenían más células T invasoras naturales (iNKT) en sus pulmones e intestinos, y desarrollaron síntomas más severos de la enfermedad:
"... mostramos que, en ratones libres de gérmenes (GF), las células T invasoras naturales (iNKT) se acumulan en la lámina propia y el pulmón del colon, lo que aumenta la morbilidad en modelos de EII y asma alérgica en comparación con patógenos específicos ( SPF) ratones ", escriben.
Las células iNKT ayudan a combatir las infecciones, pero también pueden combatir el propio tejido del cuerpo, haciéndolo más susceptible a las enfermedades inflamatorias.
Los investigadores también descubrieron que cuando expusieron los ratones GF a los gérmenes en sus primeras semanas de vida, no desarrollaron altos niveles de células iNKT, y no desarrollaron los síntomas más severos observados en los que se mantuvieron libres de gérmenes.
Sin embargo, si lo dejaban hasta que los ratones GF fueran adultos, no tenía ningún efecto. Entonces concluyeron, para que los beneficios ocurrieran, la exposición a los gérmenes tenía que ocurrir antes de que los ratones alcanzaran la edad adulta.
También encontraron que la protección contra la enfermedad que los ratones con GF con exposición temprana a los microbios recibieron demostró ser duradera.
Blumberg dijo a la prensa:
"Estos estudios muestran la importancia crítica del correcto acondicionamiento inmunológico de los microbios durante los primeros períodos de la vida".
"Además, ahora que se conoce un mecanismo potencial, los científicos podrán identificar los factores microbianos importantes para determinar la protección contra las enfermedades alérgicas y autoinmunes más adelante en la vida", agregó.
Los investigadores dijeron que sus hallazgos son un primer paso para comprender el aumento global de las enfermedades alérgicas y autoinmunes en entornos urbanos.
Sin embargo, solo haciendo estudios en humanos sabremos si el mismo o similar mecanismo está en el trabajo, con el mismo efecto.
Y, si ese fuera el caso, entonces podríamos ver la exposición a los gérmenes de una nueva manera: y encontrar, tal vez, que el contacto con los gérmenes en el momento correcto en realidad podría ser bueno para nosotros.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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