Causa de esquizofrenia que se encuentra en un tipo de célula cerebral

Una nueva investigación ha encontrado una de las causas de la esquizofrenia, y las fallas genéticas en las células gliales del cerebro parecen ser responsables de la enfermedad.
Una nueva investigación muestra cómo la disfunción en las células gliales del cerebro, que aseguran la comunicación entre las neuronas, puede conducir a la esquizofrenia.

Actualmente se estima que más de 21 millones de personas viven con esquizofrenia en todo el mundo. En los Estados Unidos, el Instituto Nacional de Salud Mental informa que más del 1 por ciento de toda la población adulta se ve afectada por la enfermedad.

Por ahora, los tratamientos disponibles se limitan a eliminar los síntomas de la enfermedad en lugar de "curarla", ya que las causas de la afección permanecen en gran parte desconocidas.

Sin embargo, una nueva investigación se acerca a la comprensión de las causas de la esquizofrenia, ya que los científicos incursionan en sus antecedentes genéticos y examinan las células cerebrales involucradas.

Los nuevos hallazgos, que se publican en la revista Celda, sugieren que los defectos genéticos pueden afectar las llamadas células gliales del cerebro. La disfunción en estas células puede causar los síntomas de la esquizofrenia de inicio en la infancia, dicen los investigadores.

El Dr. Goldman, neurólogo del Centro Médico de la Universidad de Rochester en Nueva York, dirigió el estudio.

¿Qué son las células gliales?

Las células gliales del cerebro son neuronas que conforman el tejido de apoyo en el cerebro. Su papel principal es facilitar la comunicación entre otras neuronas ubicadas no solo en el sistema nervioso central, sino también en el periférico.

Las células gliales son de dos tipos principales: astrocitos y oligodendrocitos. Los primeros rodean las sinapsis y facilitan la comunicación interneuronal y aseguran que se elimina cualquier residuo entre las células, mientras que los segundos son responsables de producir mielina, es decir, el tejido graso que forma una cubierta protectora alrededor de los axones de las neuronas.

Durante el desarrollo fetal del cerebro, las células gliales se forman a partir de "células progenitoras gliales", que son un tipo de célula madre pluripotente, es decir, una célula embrionaria que puede convertirse en cualquier otro tipo de célula.

Los científicos creen que las fallas genéticas en estas células progenitoras gliales pueden conducir a la actividad celular disfuncional, causando así la esquizofrenia.

La base de la esquizofrenia

El Dr. Goldman y su equipo desarrollaron un modelo de ratón e implantaron células gliales humanas en el cerebro de los roedores, lo que les permitió crear una red de cerebro humano en ratones. Estas células gliales se formaron a partir de las células progenitoras de pacientes humanos con esquizofrenia de inicio en la infancia.

Los investigadores pudieron ver que las células gliales tomadas de pacientes con esquizofrenia eran anormales. Las células progenitoras disfuncionales no crearon suficientes oligodendrocitos, por lo que no se produjo suficiente mielina. Esto dañó la señalización entre las neuronas.

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Además, los astrocitos tampoco se desarrollaron correctamente. Esto dio lugar a conexiones interneuronales pobres, así como células disfuncionales, subdesarrolladas. La materia blanca en el cerebro de los roedores también estaba subdesarrollada.

"Los astrocitos no maduraron completamente, y sus fibras no completaron sus dominios normales, lo que significa que si bien proporcionaron control a algunas sinapsis, otros no tenían cobertura", explica el primer autor Martha Windrem, Ph.D. "Como resultado, las redes neuronales en los animales se desincronizaron y descoordinaron".

Finalmente, los científicos examinaron el aspecto genético del comportamiento relacionado con la esquizofrenia. Para hacerlo, realizaron una serie de pruebas que examinaron las habilidades cognitivas y sociales de los roedores.

Los ratones con células de pacientes con esquizofrenia mostraron niveles más altos de ansiedad y miedo. Eran más solitarios socialmente y tenían trastornos del sueño, coordinación sensorial motora deficiente y otras deficiencias cognitivas.

Todos los rasgos de comportamiento antes mencionados caracterizan a pacientes humanos con esquizofrenia.

"Los hallazgos de este estudio argumentan que la disfunción de células gliales puede ser la base de la esquizofrenia de inicio en la infancia. La incapacidad de estas células para hacer su trabajo, que es ayudar a las células nerviosas a construir y mantener redes de comunicación saludables y efectivas, parece ser el principal contribuyente a la enfermedad ".

Dr. Steve Goldman

"Este es un descubrimiento importante porque ahora nos permitirá desarrollar métodos que puedan contrarrestar el desarrollo no deseado de células progenitoras", agrega.

Los autores también señalan que el modelo animal que diseñaron puede usarse para acelerar la prueba de drogas en roedores.

Es importante destacar que el estudio identificó objetivos potenciales para nuevas terapias, como los desequilibrios químicos provocados por las células gliales disfuncionales.