El aceite de canola puede empeorar la memoria

El aceite de canola se promueve regularmente como una grasa de cocina saludable. Un nuevo estudio, sin embargo, sugiere que podría ser más dañino que útil, especialmente para el cerebro.
Los investigadores descubrieron que una dieta rica en aceite de canola empeoró la memoria en modelos de ratón con Alzheimer.

Al estudiar los modelos de ratón de la enfermedad de Alzheimer, los investigadores descubrieron que una dieta rica en aceite de canola agravaba los problemas de memoria durante más de 6 meses y también conducía al aumento de peso.

El investigador principal del estudio, el Dr. Domenico Praticò, de la Facultad de Medicina Lewis Katz de la Universidad de Temple en Filadelfia, Pensilvania, y sus colegas informaron recientemente sus resultados en la revista Informes científicos.

El aceite de canola es un tipo de aceite vegetal que proviene de colza, o Brassica napus, que es una planta de floración amarilla que pertenece a la familia de la col.

La primera forma comercialmente consumible de aceite de canola fue desarrollada por investigadores canadienses en la década de 1970. A diferencia de algunas formas de aceite de colza, el aceite de canola es bajo en ácido erúcico, un ácido graso omega-9 que algunas investigaciones han relacionado con problemas cardiovasculares y cáncer.

El aceite de canola también es bajo en grasas saturadas y alto en grasas poliinsaturadas, que pueden reducir el colesterol y proteger el corazón.

De hecho, los estudios afirman que el aceite de canola "ahora puede considerarse como uno de los aceites vegetales comestibles más saludables en términos de sus funciones biológicas y su capacidad para ayudar a reducir los factores de riesgo relacionados con la enfermedad y mejorar la salud".

Con tan buenos informes, no es de extrañar que el aceite de canola se haya convertido en uno de los aceites más comúnmente consumidos en los Estados Unidos.

"El aceite de canola es atractivo porque es menos costoso que otros aceites vegetales, y se anuncia como saludable", señala el Dr. Praticò. "Muy pocos estudios, sin embargo, han examinado esa afirmación, especialmente en términos del cerebro".

Aceite de canola y Alzheimer

Para su estudio, el Dr. Praticò y sus colegas buscaron más información sobre cómo el aceite de canola afecta la salud del cerebro. Más específicamente, usando modelos de ratones de 6 meses, observaron cómo el aceite vegetal influye en la patología de la enfermedad de Alzheimer.

La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia y se caracteriza por problemas de aprendizaje y memoria.

Si bien las causas precisas de la enfermedad de Alzheimer siguen siendo un misterio, se cree que los grupos de proteína amiloide beta, o "placas", juegan un papel en la enfermedad.

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Los investigadores querían descubrir cómo una dieta rica en aceite de canola influye en la formación de las placas de amiloide-beta, y cómo afecta el aprendizaje y la memoria.

El equipo dividió sus modelos de ratones con Alzheimer en dos grupos. Un grupo fue alimentado con una dieta rica en canola, que incorporó el equivalente humano de dos cucharaditas de aceite de canola al día, y el otro grupo se alimentó con una dieta normal. Ambos grupos fueron monitoreados durante 6 meses.

A la edad de 1 año, ambos grupos de ratones completaron una prueba de laberinto, que evaluó sus habilidades de aprendizaje y memoria.

El aceite de canola aumentó la formación de placa

En comparación con los ratones alimentados con una dieta normal, los investigadores encontraron que los ratones alimentados con una dieta rica en aceite de canola experimentaron un aumento de peso y una memoria de trabajo significativamente peor.

Curiosamente, los roedores alimentados con aceite de canola mostraron reducciones en una forma de beta-amiloide llamada 1-40, que se asoció con un aumento en la formación de placas beta-amiloides y daño a las sinapsis, las estructuras responsables de la comunicación entre las células cerebrales.

Los investigadores observan que la reducción en amiloide-beta 1-40 conduce a una mayor abundancia de amiloide-beta 1-42.

"Amyloid-beta 1-40 neutraliza las acciones de amiloide 1-42, lo que significa que una disminución en 1-40, como la observada en nuestro estudio, deja 1-42 sin marcar", explica el Dr. Praticò. "En nuestro modelo, este cambio en la relación dio como resultado un considerable daño neuronal, disminución de los contactos neuronales y deterioro de la memoria".

Con base en estos resultados, los investigadores especulan que es poco probable que el consumo a largo plazo de aceite de canola ofrezca beneficios para la salud del cerebro, y que en realidad puede ser dañino.

"Aunque el aceite de canola es un aceite vegetal, debemos tener cuidado antes de decir que es saludable. De acuerdo con la evidencia de este estudio, el aceite de canola no debe considerarse equivalente a los aceites con beneficios comprobados para la salud".

Dr. Domenico Praticò

Los investigadores ahora planean realizar un estudio más corto con el objetivo de determinar el período de tiempo que el aceite de canola debe consumirse para afectar la beta amiloide.

El equipo también quiere investigar si los efectos cerebrales del aceite de canola se limitan o no a la enfermedad de Alzheimer.

"Existe una posibilidad", agrega el Dr. Praticò, "de que el consumo de aceite de canola también pueda afectar el inicio y el curso de otras enfermedades neurodegenerativas u otras formas de demencia".