Efecto protector del cáncer de la aspirina diaria más pequeña de lo que se pensaba anteriormente

Un nuevo estudio respalda la idea de que el uso diario de aspirina produce menos muertes por cáncer, pero el efecto puede no ser tan grande como sugieren las investigaciones previas. Los investigadores dicen que aunque la evidencia recopilada parece alentadora, todavía es demasiado pronto para recomendar la toma de aspirina de rutina solo para prevenir el cáncer, porque incluso en dosis bajas, puede aumentar el riesgo de hemorragia grave en el intestino.
El estudio, realizado por un equipo de epidemiólogos de la American Cancer Society, apareció temprano en línea en el Revista del Instituto Nacional del Cáncer el 10 de agosto.
En marzo de 2012, investigadores de la Universidad de Oxford en el Reino Unido publicaron un análisis de datos agrupados de 51 ensayos aleatorios y calcularon que el uso diario de aspirina redujo el riesgo de muerte por cáncer en un 15%, y esta reducción aumentó con el uso prolongado. Por ejemplo, tomar aspirina todos los días durante 5 años o más, pareció reducir el riesgo de muerte por cáncer en un 37%.
Pero en el estudio actual, el autor principal Eric J. Jacobs y sus colegas, escriben:
"Sin embargo, la magnitud del efecto del uso diario de aspirina, particularmente el uso a largo plazo, sobre la mortalidad por cáncer es incierto".
Para su estudio, Jacobs y sus colegas analizaron los datos de más de 100.000 personas en su mayoría de edad que participaron en la Cohorte de Nutrición del Estudio de Prevención del Cáncer II, donde completaron cuestionarios que incluían preguntas sobre el uso de aspirina. Ninguno de los participantes tenía cáncer al inicio del estudio, que los siguió hasta por 11 años.
Cuando analizaron los datos, los investigadores encontraron el consumo diario de aspirina estuvo relacionado con un riesgo estimado de 16% de muerte por cáncer, tanto entre los participantes que informaron haber tomado aspirina todos los días durante al menos cinco años, y también entre los que informaron haberlo usado por menos de eso.
El mayor efecto (40% menor mortalidad) en la reducción de muertes por cáncer provino de menores muertes por cáncer del tracto gastrointestinal, incluido el cáncer de esófago, estómago y colorrectal, y en un grado mucho menor (mortalidad 12% menor) por cáncer en otros lugares el cuerpo.
Una reducción del 16% en la mortalidad general por cáncer es considerablemente menor que el 37% del análisis agrupado anterior de los ensayos aleatorizados, y los autores reconocen que su estudio fue observacional y no aleatorizado, por lo que existe la posibilidad de que tengan una estimación inferior o superior efectos de diferentes factores de riesgo subyacentes entre los usuarios de aspirina y los no usuarios.
Sin embargo, para contrarrestar esa limitación potencial, también señalan que su estudio tiene fuerza debido a la gran cantidad de participantes.

En conclusión, escriben:
"Estos resultados son consistentes con una asociación entre el uso diario reciente de aspirina y una mortalidad por cáncer modestamente menor, pero sugieren que cualquier reducción en la mortalidad por cáncer puede ser menor que la observada con el uso de aspirina a largo plazo en el análisis de prueba combinado".
Sin embargo, en un comunicado de prensa, Jacobs advierte:
"A pesar de que la evidencia reciente sobre el uso de aspirina y el cáncer es alentadora, todavía es prematuro recomendar a las personas que comiencen a tomar aspirina específicamente para prevenir el cáncer".
"Incluso una dosis baja de aspirina puede aumentar sustancialmente el riesgo de hemorragia gastrointestinal grave", agrega.
Los paneles de expertos que emiten directrices clínicas analizarán toda la evidencia acumulada sobre los riesgos y beneficios del uso habitual de aspirina, y actualizarán las pautas, dice Jacobs.

Mientras tanto, sugiere que las decisiones sobre si tomar aspirina de forma rutinaria deben tomarse de forma individual, teniendo en cuenta el historial médico del paciente y consultando a un profesional de la salud.
En un editorial acompañante, John A. Baron, profesor de medicina de la Facultad de medicina de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, está de acuerdo: las personas no deberían comenzar a aspirar rutinariamente solo para reducir el riesgo de cáncer.
Todavía no sabemos cómo la aspirina podría prevenir el cáncer, cuáles podrían ser los mecanismos biológicos subyacentes, a pesar de que el medicamento ha existido por más de 100 años y es un conocido ocupante de botiquines de todo el mundo.
Baron también señala que el efecto sobre el cáncer toma tiempo para aparecer, por ejemplo, con cáncer de colon podría tomar diez años o más. Y mientras tanto, las personas podrían desarrollar hemorragias gastrointestinales graves o incluso cerebrales debido al uso habitual de aspirina.
Los riesgos deben equilibrarse con los beneficios, señala, "particularmente cuando los beneficios se retrasan mientras que los riesgos no lo son".
Escrito por Catharine Paddock PhD

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