Avance del cáncer? La nueva visión de la metástasis podría ofrecer nuevos tratamientos

Investigadores del Reino Unido pueden haber logrado un gran avance en el tratamiento del cáncer, después de descubrir un mecanismo inusual mediante el cual las células cancerosas se diseminan y sobreviven en el cuerpo.
Los investigadores han descubierto un nuevo mecanismo por el cual las células cancerosas se separan de los tumores y se diseminan a otras partes del cuerpo.

En un estudio publicado en Comunicaciones naturales, los investigadores revelan cómo dos moléculas unen fuerzas para ayudar a las células cancerosas a sobrevivir a medida que hacen metástasis.

La metástasis es el proceso por el cual las células cancerosas se separan del tumor primario y se diseminan a otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo o el sistema linfático.

Una vez que el cáncer se ha diseminado, la enfermedad se vuelve mucho más difícil de tratar. La quimioterapia, la terapia hormonal, la radioterapia y otros tratamientos pueden tener éxito en algunos cánceres metastásicos, pero para la mayoría, el pronóstico es malo.

Como ejemplo, la tasa de supervivencia relativa a 5 años para las mujeres con cáncer de mama localizado, cáncer que no ha tenido metástasis, es del 61 por ciento. Esto se reduce a solo el 6 por ciento para las mujeres cuyo cáncer de mama se ha diseminado a otras partes del cuerpo, como los ganglios linfáticos, los pulmones o los huesos cercanos.

Como tal, los investigadores están trabajando arduamente para encontrar formas de prevenir la propagación del cáncer en primer lugar, y este último estudio muestra la promesa de un tratamiento que hace precisamente eso.

Se descubre un nuevo proceso de señalización de defensa dentro de las células cancerosas

Los investigadores principales, la Dra. Stéphanie Kermorgant, del Barts Cancer Institute de la Universidad Queen Mary de Londres (QMUL), y sus colegas se propusieron ver qué sucede cuando las células cancerosas se separan de los tumores en cultivos celulares, pez cebra y ratones.

Descubrieron que las "integrinas" (proteínas en la superficie de una célula que se unen y se comunican con su entorno) desempeñan un papel importante en la supervivencia de las células cancerosas después de que se desprenden de un tumor primario.

El equipo explica que se sabe que las integrinas participan en la señalización "de afuera hacia adentro" y de "adentro hacia afuera", lo que ayuda a las células cancerosas a unirse al entorno que las rodea.

Sin embargo, descubrieron que cuando las células cancerosas viajan durante la metástasis, las integrinas adoptan una señalización "interna", en la que se produce una forma de señalización de defensa dentro de la célula.

El siguiente video del Barts Cancer Institute explica los hallazgos del equipo:

La integrina beta-1 (?1) se une con una proteína llamada c-Met, y ambas proteínas viajan juntas dentro de la célula cancerosa, explican los autores.

Las proteínas se mueven a una ubicación dentro de la célula que normalmente se utiliza para la degradación y el reciclaje del material celular. Sin embargo, las proteínas usan esta ubicación para enviar una señal a otras áreas de la célula cancerosa, lo que desencadena una defensa contra la muerte celular.

Los investigadores dicen que esta es la primera vez que se identifica un proceso de este tipo en la metástasis del cáncer.

Detener el ingreso de ?1 a las células cancerosas podría prevenir la metástasis

A continuación, el equipo se dispuso a ver qué pasaría si se evitara que tanto ?1 como c-Met ingresasen a las celdas o viajaran a la ubicación necesaria para la señalización de defensa.

Al probar ambas estrategias en las células de mama y pulmón, descubrieron que las células tenían muchas menos posibilidades de metástasis, lo que sugiere que ?1 y c-Met desempeñan un papel vital en la progresión del cáncer.

El Dr. Kermorgant y sus colegas creen que sus hallazgos sugieren que evitar que ?1 ingrese inicialmente a las células cancerosas podría ser una forma efectiva de combatir la metástasis del cáncer.

Si bien los inhibidores de la integrina ya se están probando como tratamientos para el cáncer, en la actualidad, dichos medicamentos se dirigen a la actividad de señalización de la integrina en la superficie de las células cancerosas. El equipo dice que esto puede explicar por qué estos medicamentos han arrojado resultados pobres.

"La metástasis es actualmente incurable y sigue siendo uno de los objetivos clave de la investigación del cáncer. Nuestra investigación avanza el conocimiento de cómo dos moléculas clave se comunican y trabajan juntas para ayudar a las células cancerosas a sobrevivir durante la metástasis.

Esperamos que esto pueda conducir al descubrimiento de nuevos medicamentos para bloquear la propagación del cáncer dentro del cuerpo ".

Dr. Stéphanie Kermorgant

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