¿Puede el herpes contribuir al deterioro cognitivo?

En todo el mundo, se estima que 417 millones de personas menores de 50 años tienen el tipo de virus del herpes simple típicamente asociado con el herpes genital. Dado que esta es una porción significativa de la población mundial, sería inquietante si el virus estuviera relacionado con algo más infame. Prepárese para inquietarse: un nuevo estudio descubre que ciertas infecciones virales crónicas, incluido el virus del herpes simple, pueden contribuir al deterioro cognitivo en adultos mayores sanos.
El nuevo estudio relaciona ciertos virus crónicos, incluido el virus del herpes simple tipo 2, con el deterioro cognitivo.

El estudio, publicado en la revista Enfermedad de Alzheimer y trastornos asociados, está dirigido por el Dr. Vishwajit Nimgaonkar, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh en Pensilvania.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) definen la cognición como una "combinación de procesos mentales que incluye la capacidad de aprender cosas nuevas, la intuición, el juicio, el lenguaje y la memoria".

Cuando alguien experimenta un deterioro cognitivo, tiene problemas con estos procesos, lo que afecta su vida cotidiana. Por ejemplo, es posible que no puedan cuidarse a sí mismos o realizar tareas cotidianas, como preparar sus propias comidas o administrar su dinero.

Y cuando una persona tiene un deterioro cognitivo o demencia, su capacidad para administrar eficazmente los medicamentos y las condiciones médicas existentes se convierte en una preocupación.

Huelga decir que, a medida que nuestra población comienza a envejecer, comprender los factores de riesgo de deterioro cognitivo se convierte en un problema de salud pública.

"Estas infecciones son comunes", por lo que esta es una preocupación de salud pública

El Dr. Nimgaonkar y sus colegas dicen que los estudios transversales previos (estudios que analizan los datos de un solo punto de tiempo) han encontrado un vínculo entre la exposición a ciertos virus y la disminución del funcionamiento cognitivo.

Estos virus incluyen: citomegalovirus (CMV), virus del herpes simple 2 (HSV) y los protozoos Toxoplasma gondii, que muchas personas conocen como el parásito que se encuentra en las heces de los gatos.

"Nuestro estudio es uno de los pocos para evaluar la exposición viral y las medidas de funcionamiento cognitivo durante un período de tiempo en un grupo de adultos mayores", dice el Dr. Nimgaonkar.

Él agrega que es posible que estos virus "estén desencadenando algunos efectos neurotóxicos".

Para seguir investigando, los investigadores utilizaron el estudio Monongahela-Youghiogheny Healthy Ageing Team (MYHAT), que involucró a más de 1,000 adultos mayores de 65 años que fueron evaluados anualmente durante 5 años para detectar cualquier cambio cognitivo.

Después de buscar signos de exposición viral en muestras de sangre, los investigadores encontraron que la exposición al CMV, al HSV-2 o al toxoplasma está relacionada con aspectos del deterioro cognitivo que generalmente se consideran relacionados con la edad.

Comentando sobre sus hallazgos, la autora del estudio Dra. Mary Ganguli dice:

"Esto es importante desde una perspectiva de salud pública, ya que estas infecciones son muy comunes y hay varias opciones disponibles para la prevención y el tratamiento.

A medida que aprendamos más sobre el papel que desempeñan los agentes infecciosos en el cerebro, podríamos desarrollar nuevas estrategias de prevención para el deterioro cognitivo ".

HSV-1 no vinculado al deterioro cognitivo

Aunque los resultados nos dan motivos de preocupación, hay algunas buenas noticias en los hallazgos: el HSV-1, que es el tipo de herpes asociado con el herpes labial, y del que se estima que 3.700 millones de personas menores de 50 años lo tienen en todo el mundo, no asociado con un mayor deterioro cognitivo temporal.

Los investigadores señalan que sus hallazgos son independientes de las variables generales relacionadas con la edad, por lo que el vínculo entre el CMV, HSV-2 y la exposición al toxoplasma y el deterioro cognitivo es significativo.

Para un estudio futuro, tienen como objetivo determinar si hay subgrupos de personas que son más vulnerables a los efectos de estas infecciones virales crónicas.

El VHS se propaga a través del contacto directo, y algunas personas no tienen síntomas, lo que significa que pueden estar en riesgo sin saberlo.

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