¿Puede la nicotina en la dieta ayudar a combatir la enfermedad de Parkinson?

Tabla de contenido

1. ¿Qué es la enfermedad de Parkinson?
2. Nicotina y Parkinson
3. ¿Cuál es la evidencia?
4. ¿Cómo la nicotina previene el Parkinson?
5. La Fundación Michael J. Fox para la Investigación del Parkinson

Varios estudios recientes sugieren que la nicotina en la dieta podría tener la capacidad de retrasar el progreso de la enfermedad de Parkinson. Si se demuestra que este es el caso, podría allanar el camino hacia tratamientos seguros y efectivos para la enfermedad.

En este artículo, echaremos un vistazo a uno de los estudios que ha encontrado un vínculo entre la nicotina y el Parkinson y descubrirá por qué podría existir esta relación.

Datos rápidos sobre el Parkinson y la nicotina

Estos son algunos puntos clave sobre el Parkinson y la nicotina. Más detalles e información de respaldo está en el artículo principal.

• El Parkinson afecta a millones de personas en todo el mundo, y todavía no hay cura
• Las plantas de la familia Solanaceae son una fuente comestible de nicotina
• Los investigadores actualmente están investigando si un parche de nicotina podría retrasar la progresión del Parkinson
• La nicotina puede proteger el cerebro ayudando al cuerpo a lidiar con proteínas mal organizadas

¿Qué es la enfermedad de Parkinson?

A pesar de que afecta a millones de personas, todavía no hay cura para el Parkinson.

La enfermedad de Parkinson es una enfermedad progresiva que afecta el cerebro, y que cada vez afecta más la forma en que funciona.

Es la segunda enfermedad degenerativa más común del cerebro, después de la enfermedad de Alzheimer. Hay 60,000 casos nuevos diagnosticados cada año en los EE. UU.

La enfermedad de Parkinson causa interrupciones en el movimiento y la coordinación debido a la degeneración en el sistema nervioso central.

La enfermedad es causada por la pérdida de células cerebrales que producen dopamina, un importante mensajero químico (neurotransmisor).

Los hombres tienen un 50 por ciento más de riesgo de desarrollar la enfermedad en comparación con las mujeres. En la mayoría de los casos, los síntomas comienzan a aparecer después de los 50 años.

Los síntomas se desarrollan gradualmente y pueden comenzar con pequeños temblores en una mano. Los síntomas de Parkinson pueden incluir:

• Temblores faciales, de manos, brazos y piernas
• Dificultades de equilibrio
• Movimiento más lento
• Extremidades rígidas

Lamentablemente, no existe una cura para el Parkinson, que actualmente afecta a alrededor de diez millones de personas en todo el mundo. Hasta la fecha, el tratamiento y la medicación solo pueden aliviar algunos de sus síntomas.

Nicotina y Parkinson

Los estudios han encontrado una asociación entre fumar tabaco y un riesgo reducido de la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, los expertos todavía no están 100 por ciento seguros si es la nicotina u otro componente del tabaco lo que previene el desarrollo de la enfermedad. Podría ser simplemente que los pacientes con Parkinson nunca fueron los "tipos fumadores".

Ciertas especies de una familia de plantas con flores llamadas "Solanaceae" son comestibles y contienen nicotina. Esta familia incluye pimientos, chiles y tomates. ¿Podría este tipo de planta ser útil en la prevención de la enfermedad de Parkinson?

¿Qué es la enfermedad de Parkinson de aparición temprana?El riesgo de la enfermedad de Parkinson generalmente aumenta con la edad, pero puede ocurrir en personas más jóvenes. Saber más.Lee ahora

¿Cuál es la evidencia?

Un hallazgo, publicado en Anales de Neurología, reveló que consumir ciertos alimentos que contienen nicotina, como las plantas que pertenecen a la familia Solanaceae, podría ayudar a reducir el riesgo de Parkinson.

El estudio, dirigido por la Dra. Susan Searles Nielsen y sus colegas de la Universidad de Washington en Seattle, incluyó a 490 pacientes que fueron diagnosticados con la enfermedad de Parkinson y 644 individuos sin Parkinson (el grupo de control).

Los investigadores dieron a los participantes cuestionarios sobre su dieta y el consumo de tabaco.

Descubrieron que las personas que comían niveles más altos de solanáceas comestibles tenían un menor riesgo de enfermedad de Parkinson en comparación con las que no comían tanto. De todos los alimentos que contenían nicotina, la mejor protección parecía provenir de comer pimientos.

Los efectos protectores del consumo de alimentos que contienen nicotina fueron más notorios en personas que nunca usaron otros productos de tabaco.

"Nuestro estudio es el primero en investigar la nicotina en la dieta y el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson. Similar a los muchos estudios que indican que el consumo de tabaco puede reducir el riesgo de Parkinson, nuestros hallazgos también sugieren un efecto protector de la nicotina, o quizás una sustancia química similar pero menos tóxica en pimientos y tabaco ".

Dr. Searles Nielsen

¿Cómo la nicotina previene el Parkinson?

Las proteínas "mal plegadas" pueden ser la clave para entender los efectos de la nicotina en el Parkinson.

Los científicos saben que algunos de los temblores del Parkinson están relacionados con la pérdida de neuronas que producen dopamina (neuronas dopaminérgicas).

Aunque los mecanismos detrás de la muerte de las células neuronales no se conocen bien, hay pistas. Parece que, en las personas con Parkinson, las proteínas celulares que no se pueden plegar correctamente no se eliminan del sistema, como ocurre en las personas sanas.

Estas proteínas mal plegadas se acumulan dentro de las células sanas, y finalmente las matan.

Un estudio de 2016 publicado en el Journal of Neuroscience examinó cómo la nicotina afecta a las neuronas dopaminérgicas.

Al simular las condiciones que hacen que las proteínas se plieguen incorrectamente, los autores del estudio encontraron que, en presencia de nicotina, las neuronas dopaminérgicas eran más resistentes a los efectos tóxicos de las proteínas plegadas erróneamente.

Los autores piensan que la nicotina puede reducir el nivel de mal plegamiento y también evitar que cualquier proteína que se haya plegado erróneamente se acumule en las células. Si este es el caso, los hallazgos sugieren que los medicamentos a base de nicotina que no representan los riesgos para la salud asociados con el tabaquismo pueden justificar una investigación más a fondo para su uso en personas con Parkinson.

En 2015, los genetistas de la Universidad de Alabama (UAB) intentaron determinar qué mecanismos genéticos pueden sustentar una asociación entre la exposición a la nicotina y la reducción del riesgo de padecer Parkinson. (recurso que ya no está disponible en www.nature.com). Su estudio descubrió que los fumadores regulares tenían un notable 25 por ciento menos riesgo de Parkinson, en comparación con las personas que nunca habían fumado.

El estudio de la UAB identificó un gen - SV2C - que puede jugar un papel en la reducción del riesgo de Parkinson entre los fumadores regulares. Este gen es "biológicamente plausible", explican los autores, porque la nicotina aumenta la liberación de dopamina a través de vesículas sinápticas, la parte de la neurona que almacena neurotransmisores, y SV2C codifica una proteína vesicular sináptica en una parte del cerebro llamada sustancia negra que está dañado durante el Parkinson.

La Fundación Michael J. Fox para la Investigación del Parkinson

Una de las personas más famosas con Parkinson es el actor Michael J. Fox. En 2000, fundó la Fundación Michael J. Fox para la investigación de Parkinson, que se compromete a encontrar una cura y desarrollar terapias mejoradas para la enfermedad. Un estudio que está llevando a cabo actualmente la Fundación es "Potencial modificante de la enfermedad de la nicotina transdérmica en la enfermedad de Parkinson temprana" o NIC-PD, para abreviar.

El estudio NIC-PD está investigando el potencial terapéutico de los parches de nicotina para las personas que se encuentran en las primeras etapas de la enfermedad de Parkinson. En el ensayo, a 150 participantes se les asignaron aleatoriamente parches de nicotina o parches de placebo durante un período de tratamiento de 12 meses. El estudio evalúa el efecto de la nicotina en la desaceleración o detención de la progresión del Parkinson mediante el uso de escalas de calificación clínica estandarizadas.

Si NIC-PD demuestra que la nicotina puede retrasar la progresión del Parkinson, la Fundación Michael J. Fox cree que la sustancia también puede mostrar potencial para tratar otras enfermedades neurodegenerativas.